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到了莲花畔,乔安坐了片刻，指一指楼上,“能否让我上去观望景致,”

“自然。”叶昔昭引着她到了二楼走廊,唤人将茶点送到竹木茶几上。

乔安安然落座,一面小口啜着茶，一面望着莲花畔周遭景色,半晌抿唇微笑，“这地方很是风雅，着实羡慕你。”

叶昔昭笑道，“你无事管来这里坐坐。”

乔安点了点头，惬意地眯了眸子,转而说起钟离珊,“平安郡主不会是想成为侯府常客吧？”

“兴许是吧。”

乔安想到了一件事，莞尔一笑，“先前险些忘了，柳玉平是你二弟妹庶姐。”

“对啊。”对于柳玉平这件事，叶昔昭有些啼笑皆非。

“到了王府日子，恐怕是举步维艰。”乔安轻轻摇了摇头，“不知你听说了没有？柳玉平庶母娘家，前些日子被官府寻了个由头查办了，结果必是倾家荡产。”

叶昔昭还不曾听说，却不意外，“是萧大人还是靖王府出手？”萧旬若是这么做，不外乎是要将靖王府平添一条财路断掉；而靖王府若是这么做，不外乎是过于恼火用那家人出气——反正已经颜面无存了，也不怕再添个笑话。

“我还真没寻人问过。”乔安想了想，“都有可能。”继而，谈及侯府与关家亲事，“那边没有异议，你只管找人上门提亲。”

叶昔昭点头应下，之后笑道：“这件事多谢你牵线搭桥。”

乔安也笑了起来，无意居功，“不需谢我，是萧大人意思。”之后起身道辞，“你想必很是繁忙，过些日子再登门叨扰。”

叶昔昭也没挽留，只是笑道：“可不要食言，过些日子我命人去请你过来。”

乔安调侃道：“这莲花畔既有美景，又有美人，我自然乐得常来坐坐。”

叶昔昭笑盈盈恭维回去：“守着美景，再有美人常来常往，再好不过。”之后送乔安出门。

乔安走后，叶昔昭去往太夫人房里。既然得空，就没必要让太夫人独自应付钟离珊。

夏荷跟左右，低声说了垂花门时见闻。

叶昔昭神色一滞。钟离炏一辈子被乔安毁了——钟离珊这话还真是让人浮想联翩，乔安与钟离炏、萧旬之间，有着怎样过往？再念及那次听闻乔安与萧旬谈话，夫妻情分可谓十分淡薄，与钟离炏有关么？

到了太夫人院中，叶昔昭敛起这些纷杂思绪，进到房里。没想到，虞绍筠也场。

叶昔昭见过太夫人、钟离珊之后，虞绍筠便笑盈盈前来挽着她手坐到一旁去，低声问道：“大嫂，你给我做衣服，我今日穿上了，好不好看？”

叶昔昭敛目相看，虞绍筠穿着正是她前些日子亲手做粉色衫裙，衣料是孟氏着人给她送来，很是轻盈柔软。这般娇柔颜色映衬下，衬得虞绍筠愈发肤色胜雪、容颜娇媚。她由衷点头，“好看，你穿什么都好看。”

太夫人一旁听了姑嫂二人话，笑眯眯地道：“你大嫂针线活做得可比你好。”

“是啊。”虞绍筠又抬手摸了摸头上与衣饰颜色呼应簪钗，“这些也是大嫂给我呢。”

太夫人又是笑着点头，“你大嫂会打扮，也会打扮你。”

母女两个一唱一和，竟似全当没有钟离珊场一样。

钟离珊却是并不意样子，笑着看向叶昔昭，“夫人这般贤惠，着实让人钦佩。”

叶昔昭也便笑着回一句：“郡主谬赞了。”

之后，钟离珊继续叶昔昭来之前话题，有意无意地谈及听说一些宫中是非。

钟离珊说这些是何心思，所说是真是假，太夫人与叶昔昭一时间还看不透，毕竟，虞绍筠从不曾与她们提及宫人告诉她是是非非。

虞绍筠一直是安安静静地听着，不曾搭话。

钟离珊离开时，已是巳时。叶昔昭代替太夫人将她送出垂花门外。

钟离珊道辞之后，犹豫片刻，站定身形，道：“夫人，方才我所说宫中事皆非虚言。”

叶昔昭漫应一声。

钟离珊笑容变得苦涩，“我起初登门，是为着见见夫人，想看看自己到底比夫人差哪里。我先前闹出天大笑话，自知会被人低看鄙弃，而此次硬着头皮前来，是真出于好意。”

叶昔昭目光微凝，看向钟离珊目光多了一份郑重。

“夫人放心，我若无要事，不会登门打扰。若是登门，也断不会做出下作事。即便被永平侯视如草芥，可我还是不想他亲人出差池，不想他伤怀落寞。”钟离珊笑意慢慢消散，语调甚是悲伤，“我之前闹出那等事，不过是要断了出嫁路，不想将就，只想如今时这般，听闻侯爷过得安稳惬意，便已知足。夫人真不需忌惮我。”语毕，她匆匆转身上轿离开。

叶昔昭缓缓转身往回走。若这番话句句属实，那么钟离珊这人倒是值得敬重。不将就，不肯委身于别人，只想远远地看着虞绍衡，盼着他好，为倾心之人做到这地步，比之那些为了一份情不择手段人，太难得。

回到太夫人房里，虞绍筠正满脸疑惑地说道：“钟离珊方才所言，十之j□j我都听宫人说过了，竟无一句虚言。”

太夫人敛目思忖着，“细想想，倒是句句都是委婉地提醒你与谁亲近、离谁远些。让你疏远，竟都是与靖王府走得近人。”

叶昔昭听了，有些相信钟离珊方才那番话了，由此，愈发叹惋。

太夫人摆了摆手，“旁人不论说了什么，还是要看你日后如何应对，多留心便是。”之后又对叶昔昭解释道，“绍筠过来时，恰逢平安郡主过来了，便坐一处说说话。”

虞绍筠点头，之后道，“今日大嫂教我做几道菜吧，也让娘一饱口福。”

太夫人打趣道：“你大嫂下厨，我是一饱口福；你下厨，我是自找罪受。”

“我做太难吃话，是大嫂这师父没有心教，可怪不得我。”虞绍筠笑着拉着叶昔昭往外走，“午间我们娘房里用饭，晚间我去莲花畔好不好？”

“好啊，晚间还做菜给你吃。”

太夫人看着两个人走出去，神色先是转为落寞。女儿进宫后，便要自己应对一切，再无她、儿媳处处照顾宠溺了。随即，又是一笑。不论怎么说，姑嫂两个如今亲如姐妹，日后宫里宫外少不得相互帮衬着，终究是好事。

无从避免事，人能做，也只有接受，往好处想。

**

这日黄昏时，虞绍筠来到莲花畔，兴致勃勃地帮着叶昔昭做菜。

莲花畔小厨房设楼下梢间。叶昔昭搬来之前，只是个摆设，搬来后，才将一应所需准备齐全。

二夫人命人送来了一坛亲手酿果子酒，人却没过来。柳玉平事，她虽然觉得是齐姨娘先前太不明智所致，可对于柳玉平，姐妹情分再淡，也是多年同一屋檐下人，多少还是会觉得可怜。是以，这几日有些打不起精神来，称病留了房里。

叶昔昭与虞绍筠明白二夫人心思，却是无从规劝。柳玉平事，说起来是个笑话，却是因男人之间争斗而起，作为女子，除了静观其变，什么也做不得。

备好饭菜之后，叶昔昭与虞绍筠去了太夫人房里，带去了几样太夫人喜欢菜肴。太夫人正让两个人赶紧回房用饭时候，虞绍衡进到门里。

虞绍筠扯扯嘴角，有些委屈地道：“大哥还记得我是谁么？”

虞绍衡微笑，“这叫什么话？”

虞绍筠眼巴巴地看着他，“我眼看着就要进宫了，可你却始终不露面，真对我一句叮嘱也无？”

“有。”虞绍衡缓缓落座，“不要总想为家门出一份力，那是我事。我只要你好好活着，欢喜度日。你为我做已足够多。”

“还有呢？”虞绍筠担心他如往日繁忙，坐片刻便又出门，到了他身边，摇着他手臂，“日后我就不能时常惹你生气了，甚而见你一面都难得，你跟我多说几句话。”

虞绍衡笑了，目光却是伤感落寞之至。

叶昔昭看着兄妹两个，鼻子发酸，眼中泛起泪光。她别开脸，极力克制着情绪。

太夫人则是起身下地，到了叶昔昭身边，携了她手，“跟我去里面，看看得衣料。”她也是怕虞绍衡片刻后就出门，便腾出地方，让兄妹两个好好说说话。

叶昔昭虚扶着太夫人，去了里间。

太夫人落座后，才发现叶昔昭已掉了泪，强笑着安抚道：“看看，倒是比我还难过。别这样，是好事，别人求也求不来这等福气，高高兴兴。”

叶昔昭用力点点头，拭去泪水，竭力抿出个笑容。

过了些时候，虞绍筠走进来，笑道：“我央着大哥放下了手边事，回莲花畔一同用饭。”

“去吧，去。”太夫人笑道，“你二哥、三个晚些时候就过来了，此刻亲自去取那里招牌菜，他们两个陪着我用饭。”

夫妻两个便与虞绍筠回到莲花畔用饭。

虞绍筠很高兴，顾自取了一坛蓝桥，要与虞绍衡喝几杯。叶昔昭不胜酒力，兄妹两个便让她喝果子酒凑个趣。

虞绍筠对叶昔昭道：“大嫂一定不知道，我三个哥哥小时候经常去酒窖偷酒，我呢，就外面给他们望风。”

叶昔昭轻笑，“还有这等事？”

“确，”虞绍衡接话道，“偷了爹私藏酒之后，我们就带着绍筠去外面，打野兔烤了吃。绍筠那时总觉得酒又苦又辣，从不喝酒，可是被爹娘抓住时候，还是要陪着我们一起挨罚。”

虞绍筠笑意狡黠，“其实，爹也就是做做样子。每次都特别凶狠地说一整日不给我饭吃，可是每次他都会去我房里，给我带去好吃。”随即又是怅惘叹息，“细说起来，其实是爹把我惯坏了。”

虞绍衡认同点头。父亲只得这一个掌上明珠，小时候真是把她惯得无法无天。

席间，兄妹边吃边谈，将儿时趣事讲给叶昔昭听，端杯饮酒速度越来越。

叶昔昭暗自羡慕虞绍筠好酒量。

兄妹两个不欲畅饮，点到为止。饭后，虞绍筠拉着虞绍衡手，“今晚你陪我下几盘棋，说说话，好不好？”

“好。”

叶昔昭唤人为两人备好茶点，观看了一会儿棋局，便去了次间处理账务。别当家主母大多是一早开始处理这些，她驾轻就熟之后，则喜欢晚间处理这些。

一面伏案忙碌，一面听着兄妹二人不时交谈几句，觉得氛围极是温馨，却无法因此愉悦。虞绍衡如今要哄得妹妹高兴，再容易不过。可要他自心底愉悦，却太难了。

处理完手边事，头脑开始晕乎乎。她对自己酒量汗颜不已。因着虞绍筠还，不好回寝室歇息，便伏案上，本意是稍稍歇息片刻，却很堕入了梦境。

一旁打扇竹芷兰啼笑皆非，正踌躇着要不要出声唤醒叶昔昭时候，虞绍衡与虞绍筠相形走进来。

芷兰刚要探手去摇叶昔昭，虞绍筠却摆手阻止，悄悄走到近前，微声道：“我与大哥就是过来让她早些歇息，不必理会我们。”之后，展臂便将叶昔昭抱了起来。

虞绍衡有点无奈地看着虞绍筠。

虞绍筠一挑眉，“还怕我把她摔到地上么？我可是跟你学了一身武艺人。”

“别啰嗦。”虞绍衡指一指寝室，“再说话就把她吵醒了。”

虞绍筠促狭一笑，转入寝室，小心翼翼地把叶昔昭放到床上，站直身形时，敛目打量着叶昔昭睡颜，“真是怎么都好看。”

虞绍衡笑了笑，重回到棋局前落座。

叶昔昭醒来已是翌日清晨，虞绍衡已经出门。梳洗时，芷兰笑着说了昨夜事，她听了心里暖暖。

虞绍筠进宫前一日，是太夫人去寺里上香日子。因着虞绍衡特地腾出整日时间陪伴虞绍筠，加之虞绍筠眼下也不宜再出门走动，兄妹两个就留了府中，叶昔昭陪着太夫人去了寺里。

太夫人知道叶昔昭只是好意陪伴，看景心重过上香祈福，这是勉强不得。由此笑道：“不必陪着我，去四处看看。”

叶昔昭自知不如太夫人心意虔诚，陪左右反倒会让太夫人顾忌，也就笑着称是，带着芷兰转去寺里一面刻着经文石壁前细细阅读。

是此时，她听到了乔安语声：

“你不是说派人监视我么？怎么亲自前来了？”

叶昔昭回眸，见乔安与萧旬意态悠然地走向这里。女子美貌，男子清俊，端端地是一对璧人，可惜是这对璧人并非情投意合——

萧旬无辜地道：“这种事，还是亲力亲为放心。”说话时看到了叶昔昭，拱手一礼，“嫂夫人。”

叶昔昭侧身还礼，与乔安相视一笑。

乔安找到了撵走萧旬理由，“我与嫂夫人一起四处转转，你离我们远些。”

萧旬却不肯走，“你们不需顾忌我，我哪里见谁都可，无人敢说三道四。”

乔安不耐地蹙眉，“我们说话，你跟一旁算是怎么回事？”

“你们可以对我视而不见。”

乔安语声转冷，“你既非鬼魅，又非太监，我们怎么能视而不见？”

“……”萧旬眼看着他们就要当着叶昔昭面争吵起来，忍着气转身去了别处。

乔安抿了抿唇，到了叶昔昭身侧，“今日倒是巧。”

叶昔昭点头一笑，“确，我是陪着太夫人前来，没想到遇到了你。”

“久府中，难免心浮气躁，来这里静静心神。”

之后，两人皆是凝神看着石壁上经文。这里终究不是闲话家常地方，方才乔安不过是要将萧旬甩开罢了。

过了些时候，叶昔昭眼角瞥见了一道男子身影，讶然侧目。

男子与虞绍衡年纪相仿，身形挺拔，凤目薄唇，意态透着倨傲。他正凝眸看着乔安，目光幽深黯沉。

通过男子包扎着右手，叶昔昭猜想此人是钟离炏。

乔安也这时发现了男子，低声道：“失陪。”之后转身要走。

“乔安。”男子出声唤住她。

乔安脚步一顿，迟疑片刻，看向男子，“做什么？我识得你么？”之后又对身边丫鬟使了个眼色，丫鬟匆匆离开。

男子笑意讽刺，“难为你说得出这种话。”

乔安瞥一眼男子伤手，“废了？”

男子默认。

乔安眼中有了笑意，“寻常人一辈子都不会用左手举筷习字，你日后却要专攻此道，异于常人，可喜可贺。”

男子也不恼，只是漠声道：“毒妇，与那厮倒是般配。”

乔安一笑，明知故问：“那厮是哪个？是将你一手废掉萧大人么？”

做为看客叶昔昭，听罢两人话，暗自啼笑皆非。无疑，这男子就是钟离炏，他与乔安确是旧时相识，且分明是结怨已深。

萧旬悠然踱步过来，到了乔安身侧，和声问道：“遇到故人了？”

“是。”乔安一扫之前冷淡态度，柔声笑盈盈地道，“方才跑去哪里了？也不知命人左右照应着。”

萧旬竟也柔声道：“是我疏忽了。”

两个人一唱一和，摆明了是做出恩爱样子给钟离炏看。

钟离炏凝住两人片刻，转身离开。

萧旬对叶昔昭歉意一笑，“嫂夫人，我们先走一步。”之后便携了乔安手，“回府！”语气这瞬间变得冷漠。

叶昔昭看着乔安身不由己地被萧旬扣着手腕步离开，再看向萧旬分明充斥着暴躁背影、步调，暗自为乔安捏了一把冷汗。

***

萧旬与乔安相形进到正房。

“都给我滚出去！”萧旬冷声遣了下人，随即看住乔安冷笑，“利用我感受如何？”

“有么？”乔安漫不经心地说着，安然落座。

“与他那里见过几次了？”

“今日是首次。”乔安看都不看他，“你不跟去，他也不会找我，连这都想不明白？”

“想不明白。”萧旬到了她面前，探手捏住她下巴，让她看向自己，“就如我一直想不明白，你当初嫁我，究竟是你爹娘意思，还是你只是利用我报复他——可是理由呢？你与他到底有过怎样纠葛？他到底为何对你由爱生恨？”

“是我要嫁你。他为何如此，我也不知原由。你我面前，为何总是忘掉你暗卫统领身份？你可以去查。”

“我是可以去查，迟迟不肯如此，是不愿面对猜测成真结果。”

“那就没法子了，你继续猜测就是。”乔安掐住他力道越来越重手，“这几日都是这般行径怪异，动不动就来招惹我，你到底要怎样？”

“要怎样？看紧你，不会再给你与钟离炏任何接近机会。”萧旬笑意残酷，“我是越来越弄不懂你心思，担心你会成为萧府、侯府累赘——如今靖王府与我们两家恩怨已太重，便是你无心，倘若被靖王府寻机利用，我要如何善后？”

乔安眼中闪过一丝痛楚，之后却是平静一笑，“我日后不会再去上香，除了你允许前往侯府，我哪里也不去。”

“如此再好不过。”萧旬看了一眼寝室，“日后只要我夜间无事，便会回房就寝。你是我夫人，也该本分为我开枝散叶了。”

“……”前后风马牛不相及话，着实令乔安无语。

“有异议？”

“没有。”

作者有话要说：元旦乐！谢谢菇凉们霸王票，努力作为报答！晚上二。

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