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目瞪口呆，偷偷看向许灵，见他敛眉垂目，似没有看到一般，忙也低下头去，心道：还是阿灵够镇定啊！

林节度使云淡风轻，身子往后面黄花梨木交椅上一靠，含笑道：“家人放肆，让两位大人见笑了！”

许灵和周长青忙起身恭谨地作了个揖，谦逊了一番。

凌晨时分，许灵和周长青骑着马引着微服的林节度使往西河镇方向而去。

林节度使穿着玄色斗篷，在六个侍卫的簇拥下骑马疾行，骑术竟然颇为高明。

许灵见了，忙打马追上。

许灵一行人赶到西河，沿着河岸缓辔而行。

林节度使话依旧不多，可是眼神极毒，一眼便看出了问题所在，每次询问，都问得恰到好处。

许灵在尉氏县蹉跎十年，尉氏县的边境防务是他一手组建起来的，因此毫不怯场，一一回禀，并趁机说起了自己的计划：“……启禀大帅，下官以为做好边境防务，应充分利用运河和陆路，在甘州西河岸各县修缮运河码头和驿站，在西河岸建成一系列军事堡垒，屯兵屯粮，保持足够的军事存在，众多军事堡垒互为依托，借助烽火等守望相助，坚壁清野。另外在甘州西河岸诸县重新登记户籍，农闲时期，组织十四岁至四十五岁男丁进行军事训练，以备西夏军队南下时作为预备军人应敌……”

林节度使虽然依旧没什么表情，可是许灵看得清清楚楚，在自己谈到“坚壁清野”时，林节度使的眼睛亮了起来。

天还没亮玉芝一家三口就起来了。

因担心王氏和玉芝，陈耀祖今日又没有出去杀猪，而是一直陪着王氏和玉芝娘俩。

王氏做好早饭，让陈耀祖送到了正房堂屋，自己和玉芝在东厢房用了早饭。

拾罢灶屋，陈耀祖拉着车，王氏和玉芝在后面推着，一起出了门往街上去了。

今日依旧下着蒙蒙细雨，整个西河镇笼罩在雨雾之中，黛瓦粉墙艳丽桃花在雨中愈发清晰起来，似一幅美的青绿山水。

玉芝立在摊子后，仰首深深吸了一口湿漉漉的清晨空气，在心里悄悄告诉自己：玉芝，加油干活，继续赚钱，早些离开西河镇！

再次下定决心之后，玉芝觉得浑身充满了力量，便系上围裙，开始忙碌起来。

她正蹲在那里给炭炉生火，却听到前面有人怯生生叫了声“玉芝姐姐”，正是阿宝的声音，便抬头看了过去，发现摊子前站着一个眉清目秀肌肤白皙的小少年，乌黑的头发软软地扎了起来，身上穿着一身青布袄裤，腰间系着黑布腰带，脚上穿着一双洁净的青布旧鞋子，瞧着瘦伶伶的，正怯生生看着自己。

玉芝定睛一看，接着便眯着眼睛笑了：“是阿宝啊！”

阿宝眼睛满含期待看着玉芝：“玉芝姐姐，我能不能今日就开始给姐姐做帮工？”

玉芝当即站了起来，一拍手笑嘻嘻道：“太好了！”

今日事情太多了，她真的需要一个帮工！

王氏见了，也笑了，道：“阿宝，你若是愿意，现在就过来吧，我们这里正需要人呢！”

阿宝心中欢喜，眼睛亮晶晶的，脸也有些红，当即走了过去，伸手让玉芝看了看：“玉芝姐姐，我昨晚去河边用捡来的胰子洗了个澡，身上干干净净得，不信你看看！”

玉芝笑了，伸手捏了捏阿宝软软的头发，道：“你早上还没吃饭吧？”

不待阿宝回答，她便拿出了二十个铜钱给了阿宝：“去买四个鲜肉包子去！”

阿宝很快就捧着用油纸裹着的四个鲜肉包子回来了。

他刚要把包子给玉芝，玉芝却端了一盏茶给了他，笑盈盈道：“阿宝，你吃了包子，再把茶喝了，歇一会儿还得你跑腿呢！”

阿宝不敢想象，嗫嚅道：“姐姐，你不吃么？”

玉芝见他可爱，伸手拍了拍他，道：“我们都吃过了，你吃吧！”

阿宝鼻子有些酸涩，捧着鲜肉包子端着茶碗在一边的椅子上坐了下来，慢慢品尝着美味鲜香的鲜肉包子。

这是他一生再难忘掉的味道。

玉芝把四个炭炉都生着了，便指挥着陈耀祖把四个大砂锅放上去四个大砂锅里卤着肉，重得很！

忙完这些，她又去检查早上做好的桶子鸡，又用油纸包裹了一遍。

玉芝正在忙碌，见阿宝吃完包子也过来要帮忙，便道：“阿宝，你知道张娘子家的杂货铺吧？”

阿宝认真地点了点头。

玉芝笑了：“你去张家杂货铺一趟，买二百张油纸，再买三个竹箩筐！”

她正要取出碎银子，却在看到阿宝眼睛的时候顿了顿前些日子她只是觉得阿宝眼珠子又大又黑，很好看；如今凑近了看，她才发现阿宝的眼珠子黑里隐隐透着蓝。

阿宝被玉芝看得心里一阵发慌，怯怯道：“姐姐，怎么了？”

玉芝抿嘴笑了，取出碎银子递给阿宝：“刚吃过东西，别走太快！”

阿宝接过碎银子，向西去了。

玉芝目送阿宝走远，又开始忙自己的。

西河镇地处大周与西夏的边境，先前两国和平时期，民间两国百姓相互通婚，虽然后来关系恶化，两国百姓很少再通婚，可是西河镇这边哪一家哪个孩子出现西夏人的蓝眼睛白皮肤特征也算正常，譬如孙里正和方氏小女儿香桃，眼睛也有些发蓝，肌肤比一般人要白些。

和香桃相比，阿宝的眼睛是近乎黑色的蓝，不细看还真看不出来，因此玉芝也不在意。

阿宝很快就提着三个竹箩筐回来了。

他用衣袖擦了擦脸上的汗，把剩下的碎银子给了玉芝：“姐姐，还剩一钱三分银子！”

玉芝下银子，放回了钱匣子里，和阿宝一起把油纸铺在了三个竹箩筐里，然后把寒星预定的一百斤卤肉分别装进了两个竹箩筐里，又把守备府女眷定下的十只桶子鸡装进了另外那个竹箩筐里，又用油纸密密裹住了，然后盖上了盖子。

忙完这些，玉芝又用油纸包了一包卤肉和卤排骨，用纸绳细细捆好。

她和阿宝刚忙完这些，寒星就驾着一辆马车过来了。

玉芝先谢了寒星：“寒星小哥，昨日多亏你了，居然请到了守备大人！！”

寒星笑了：“这不算什么，你别忘了答应我们大人的桶子鸡、烧鸡、酱鸡和辣子鸡就行！”

玉芝笑眯眯道：“放心吧，明日我孝敬大人一只辣子鸡，寒星小哥你明日中午前过来拿吧！”

许大人和寒星帮了她大忙，她自然要感谢了，另外她还要借此攀上许大人，好去求许大人查看邸报，以查探阿沁的情形。

寒星答应了一声，吩咐跟来的亲兵把箩筐抬上马车。

待一切齐备，他这才过来结账，把该付的银子给了玉芝。

玉芝接