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时辰。心痛激怒之下，唤两人送老四下去，先办后事。又见老四床头挂着一串子发亮玩意，取来看，正是银蛛儿托子夹，一时便想起紫螯跪在堂下的魅态，大怒道：“什么腌贱货！”说罢便把那一对银蛛儿狠狠扔去门外。

银蛛儿落了地，化作两个褐色活蛛，隐没在树丛里，匆匆爬去给紫螯报信。

众人分了事宜，有寻紫螯的，有办老四后事的，剩下的便跟着扑山虎回去。却说扑山虎回了仁义堂，清点众人，少了河里蛟、水里螭两个，并未多想，只道：“老二老三不知道又去哪里截人了，这时辰还不回来。叫外边兄弟看着了，进来通报一声。”

紫螯原形一番饕餮，撑得肚腹溜圆，正在虎王寨后山的黑松林里歇息。两个小蛛儿爬到紫螯身侧，回报二三。紫螯听了，笑骂道：“有趣！有趣！不去吞他们，他们自来寻我！”说罢将身子翻了个儿，在林中攀爬，不过半个时辰，后山的黑松林间结满了银丝。

紫螯结了硕大丝网，爬在上头等，忽而见来了个人，便将人形化了，坐在网下等他。

来的果真是虎王寨的山匪，唤作“钻山鼠”，生得矮小瘦，有几分聪明。众人皆在寨内、山道上寻人，唯他猜测紫螯不会去那些地方，怕是逃进了后山。这人害的呆老四马上风死了，扑山虎到处寻他，他一定往山里逃，不敢去山前。

钻山鼠往后山树林走了一段，果真见得地上落了紫色的软衫，他一眼便看出是那小倌儿落下的，喜不自胜。怕被其他人分了功劳，便一个人摸黑往林中走。愈走愈觉得阴凉透骨，月黑风冷，心里有些怕了，要往外退。忽而听得前面悉悉索索，似有人哭泣，想是那个倌儿，喜生惧减，卯足了力便往松林里去。

走了两步，就见那娇媚倌儿跪坐在地，捂着一件月白薄衫，低低啜泣。见他冲将进来，唬得玉面惨白，扑倒在地，哭道：“好汉饶命……那人真的不是奴奴杀的啊！”钻山鼠身型矮小，体格又瘦，虽是先进寨的，却一直只作个喽。平日里人见了他，多有笑话，若是杂事做得不合心意，动辄打骂，心中憋一股闷火。如今见了紫螯化的倌儿，花容月貌，风姿绰约，却楚楚可怜，弱不胜衣。便生出邪念来，想他押解回寨，也是被他们拿去快活了弄死，不如自己先消受一番，再丢给他们不迟。

因而掏出贴身的尖头刀子，提声道：“你这贱人！如今寨主放了话，要你的贱命！还不过来受死！”紫螯作得一副惊诧恐惧的样子，连连叩首求饶，爬至钻山鼠脚边，哀声道：“好汉救我…放了奴奴一条生路吧…奴奴日日伺候…”钻山鼠见他梨花带雨的样子，心里也有几分酥痒，将个剔骨尖刀往紫螯身侧泥地一扎，听得紫螯一声恐惧惊叫，心里更是快活。

“你这骚货，伺候得好了，大爷还可晚些把你送回去。要不然……这刀便送你归西！”

紫螯冷笑看钻山鼠匆忙扒下衣衫，立起身子便往林中逃。钻山鼠刚把上身衫子脱了，见他要跑，骂一声贱货，拔了地上的刀，光裸着追赶过去。一把尖刀就要往紫螯心口捅下，忽而全身都动不得了。细细一看，见那幽暗林间皆是丝网，在树间勾缠。

紫螯笑着靠近，扬手夺下钻山鼠手中尖刀，将刀刃舔了一舔，冷笑道：“你什么东西，令得我伺候？”钻山鼠猜不得紫螯是个妖物，只以为他使了什么诡计，寻来这些粘丝，将他缠在这里。口中仍是硬气，骂道：“不要脸的骚贱货，有本事放爷爷下来，把刀丢了！咱们一对一的来！”他怕紫螯用刀来扎，便想激将法，引紫螯将自己先放了。若是这般，他单和这个手无缚鸡之力的倌儿厮打，定然能赢。

紫螯面容带笑，目若晨星，色若春花。将身子一颤，裂出一对螯钳，两对侧肢，一对大肢。玉般的身子变作两个黑色绒团，抬立了身子有一人多高，除却一张娇媚玉面，正是个巨型的花脚蜘蛛。惊得钻山鼠两个眼睛瞪得浑圆。

“那便一对一的来。”前螯刮开网丝，两个长足按住钻山鼠的肚腹，一下穿破，血肉模糊。又将身子拖到网上粘住，爬回地上。

紫螯化作人形，将手上血沫舔了，看着钻山鼠的尸首冷笑道：“模样不怎地，血味儿倒是鲜。”

忽而又听得有人靠近，屏气凝神，将身形隐匿。至于又是何人靠近，按下再提。

且说紫金寺那头，木芙蓉每日里无事可做，经书梵文看的厌了，恹恹不乐。虚衍平日陪他，也不过看经饮茶，院里看他玩闹。木芙蓉孩童一般心性，磨的没劲了便跑回枝上，盯着外头看。

一日，见长街热闹，处处是人，便起了玩心。从枝子上抖个花苞，落在虚衍身上。虚衍抬头，道：“怎么？”木芙蓉化作人形，趴到他背上，闷闷不乐，道：“外头好多人。大师，咱们出去瞧瞧罢？”

虚衍看他恹恹不快，眸子黯淡，唇也抿了。无奈道：“晚些，我带你去街上。”木芙蓉立时眼睛一亮，原本扯着的唇角也翘了起来，直往虚衍怀里扑腾。虚衍见他这般摸样，禁不住嘴角也扬了扬，轻揉他发丝。

至了夜间，虚衍领他出去。

木芙蓉没逛过夜市，一见那各式各样的灵巧物品便喜欢至极，蹲在摊前生了根。虚衍好不容易将他从一处扯出来，又粘在了另一处，无法，只得由他去了。木芙蓉见了一个套圈儿的摊子，一文钱两个竹环，摊头上有瓷做的小物件，玉佩，粗口花瓶，扇坠子，绢花儿等粗制之物。虚衍见他目光恳切，满是希冀，掏了十文钱来，让他拿了环儿套着玩。

木芙蓉抛了二十个环，终于套着一个小东西。

摊主将竹勾往那一扫，把东西顶到木芙蓉面前，自先乐了。

“我说小公子，你都带了一个和尚了，又套了一个和尚。”转身对虚衍点头道，“大师莫怪。”原来木芙蓉千辛万苦套中的，是个泥坯子烧成的小沙弥像。镇里有些富足人家的公子，自小先算了命格，有大富大贵的，少时大多养不活，便寄养在各个佛寺道观一段日子，去了小鬼儿。摊主想来，这面貌清秀可爱，恐怕是哪个富贵人家的公子，寄在佛寺里，得高僧庇佑。

木芙蓉得了个小沙弥像，双手捧了捂在心口。

虚衍买了一袋饴糖给他甜嘴儿，缓缓往回走，木芙蓉便含了糖，捧着泥像跟在他身后。

回了寺，木芙蓉小心翼翼把泥像放到床头，才钻到虚衍怀里睡了。

☆、七

上回说到，紫螯藏身黑松林，十个人漫山遍野的寻他，来得一个聪明的，亦被他杀了。又见有人影追来，匿了声息，躲在蛛网上瞧。不一会，林子里钻进四个山匪，其中一个道：“刚还听得这片有人声，怎地现在又没了？”另一个道：“我亦听着了，像是烂皮鼠的声音。”再一个说：“你当着他面儿可不能这么叫，他要恼怒哩。”再一个说：“都吵吵甚么，