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母亲一文不少派人送去，一日三餐，尽够了，怪女儿身体不争气，经常请医问药。”

继母朱氏一年命人送一次家用，按照府里主子姑娘份例，每月二两银子零花钱，父亲魏廉怎能不知，府里主子们吃穿都是公中的，看病请大夫，诊金从账房出，魏昭每月二两月银，连两个丫鬟一两银子，桂嬷嬷月例一两银子，主仆统共每月四两银子的花销，除去吃穿用度，看病抓药，捉襟见肘。

魏廉一哂，倒是忘了，没再说话，继续往前走。

魏昭看着父亲陌生的背影，进了上房，她出生时体弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年仅四岁的她送到早已空置的乡下祖宅，自此无人问津，魏家根本没人关心她是怎么活过来的。

沿着回廊走回东侧小跨院，老远看见魏萱穿戴整齐，正要出门去，魏萱走过来，“怎么样，我说母亲了请安。”

“三姐去哪里？”

“我去二姐屋里，听说大伯母为二姐做了两套新衣裳，打了新首饰，要带二姐姐出门。”

“二姐要说婆家，出门交际，穿戴是魏家的脸面，是该做几身新衣裳。”

谁花钱也不是花她的钱，省下也到不了她手里。

魏萱凑近她，小声耳语，“四妹，看你穿的衣裳都是过时的样子，你跟母亲要求做两套新衣裳，母亲不好意思不应。”

撺掇她跟继母要，继母如果答应，少不了魏萱的，继母不答应，下的是自己的脸，魏昭低头看一眼自己身上穿的衣裙，“我这身衣裳没破，还能穿。”

魏昭没上当，魏萱失望。

明知嫡母不会另拿出银子贴补，魏萱故意让她碰壁，这个大她两个月的姐姐，心术不正。

遂朝魏萱笑笑，“倒是姐姐应该做两身新衣，姐姐快及妍了，也要像二姐姐说婆家了。”

魏萱撇撇嘴，她的亲事嫡母不上心，出门根本不带她，心里怨怼，嘴上却说；“我记得妹妹只比我小两个月。”

“小两个月也是等姐姐先嫁，妹妹才能嫁人。”

当年薛姨娘为通房丫头之时，先主母严氏生下庶女，破了魏府的例。

“四妹，得闲你去我屋里，咱们姊妹说话，我走了。”

魏昭跟魏萱分手，明间东屋里，桂嬷嬷刚把姑娘早膳扣在桌上，怕凉了，看见魏昭，“我还以为姑娘要等一会回来。”

萱草打水，魏昭起得早，早饿了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥馒头花卷小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一个小花卷，撂下碗筷。

桂嬷嬷端上漱口茶水，“老太太寿辰姑娘准备送什么寿礼？要提早准备。”

魏昭含了一口茶水，吐到痰盂里，“我送金的银的，老太太也不稀罕，我那几两月银，送贵重之物，只怕魏家人怀疑我的东西来路不明，老太太别的也不缺，就做个抹额，致一点。”

“这个主意不错。”

桂嬷嬷点头，府里的人都知道姑娘困窘，如果出手阔绰，反倒让人怀疑。

“书香针线活好，替我做一个便是，我画个花样子，也算尽点孝心。”

女红她可拿不出手。

“姑娘还记不记得，有一年快过年了，府里月银没按时送来，书香姐绣了一叠手帕拿到集市上卖，竟然卖了五两银子。”

“怎么不记得，你用草编蝈蝈笼卖。”

“姑娘给人写对联。”

那年自己九岁，萱草十岁，书香十二岁。

“姑娘画的花样子，左邻右舍的姑娘媳妇抢着要。”书香骄傲地说。

主仆正说话。

南窗半支开，听见院子里说话声，“大夫来给老太太请平安脉，老太太念着四姑娘身体不好，叫带大夫过来给四姑娘看看。”

魏昭抬起头，从窗子往外看，老太太屋里的一个媳妇跟魏萱屋里的丫鬟说话，一个三十几岁的男子，身后跟着一个背着药箱的小童，朝明间走来。

西暖阁的床帐已放下，魏昭坐在床上，手从帐幔底下伸出来，大夫在床榻前椅子上坐下，指搭上皓腕，“姑娘觉得哪里不舒服？”

“一入冬咳喘，浑身乏力，少眠梦多。”

少女声音细弱。

“姑娘这症候多久了？”

“出生后便如此，看了不少大夫，都说此病难医，我记事起家人就把我送乡下养病。”

大夫名唤宋遇，经常到各个府内宅瞧妇人的病，凝神看着纱帐里端坐的少女，少女面貌模糊，半晌道；“姑娘咳喘之疾，不知现在还犯吗？”

“时好时坏。”帐里的少女答道。

“姑娘现在吃什么药？”

魏昭脸朝站在床旁的书香说；“把我平日吃的药方拿来给大夫看看。”

书香从斗橱抽屉里取出一个药方，宋遇接过药方，扫了一眼，看上面十几味药，俱是补药。

“姑娘先天不足弱症，待我开个方子，吃吃看。”

“大夫辛苦了。”隔着一重烟青纱帐，恍惚少女朝他点头致谢，声音如琉璃珠滚落玉盘，“书香，取文房四宝来。”

彼此心照不宣。

送走大夫，书香回房，床帐已挂上，萱草给魏昭穿绣鞋，书香把大夫开的方子拿给姑娘，魏昭瞟了一眼药方，目光落在底下姓名，狂草，宋遇。

她拿给这位宋大夫看的方子里的十几味药，依照原样，没有添减。

书香说：“姑娘，这位宋大夫看出姑娘没病？”

方才宋遇盯着自己看半天，“看出来了。”

“那他告诉老太太，岂不是穿帮了。”书香骇然。

“他若想揭穿，就不会写这个方子，我告诉他我从小因病被弃，他如果说我没病，府里的主子们居心何在，他不肯得罪人，反正这个方子都是补药，有益无害。”

“瞒得住一时，瞒不住一世。”

书香把药方放入抽屉里。

“不需等太久，老太太寿日，便知分晓。”

老太太在寿辰前把自己弄回府，安的是什么心？不难猜。

第5章

东间里，魏昭带回来的几口箱笼还放在地上，回魏府她只带了换洗的衣物，日常用品，很多贵重东西都留在老宅里。

魏昭同萱草拾掇东西，书香找了两块做抹额的布，挑了各样颜色的丝线，魏老太太的寿日在下月，书香坐在东间炕上绣抹额。

箱笼里的衣裙挂到西暖阁对开门的衣橱里，魏昭带回来的衣物不多，几口箱笼整理出来，用了大半天，草草用了晚膳，萱草跟一个粗使小丫鬟抬水，木桶装满水，魏昭舒服地泡了澡，早上床歇了。

朱氏了晨昏定省，不用起大早，忍饥挨饿去上房，但未出阁的女子忌懒惰，魏昭在厨房送来早膳前起床。

往萱阳的路上下了一场透雨，这几日天气清和，用过早膳，桂嬷嬷说：“姑