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生火做饭。

萱草到河边提水，把羊肉剁碎，跟米放一起煮，快熟时把菜下到锅里面，盖上锅盖，一会锅里飘出香味。

昨晚大家没吃饭，早起肚里空空的，都饿了，每个人捧着一碗饭吃。

胡商跟魏昭说：“我们先去息部落的营地，如果金爷不在息部落，我们再去黑山部落。”

吃过早饭，六个人上路。

一路上草原地势平坦而辽阔，魏昭抬头望天空湛蓝如洗，飘着几朵白云，一望无际的大草原，放眼望去，天苍苍，野茫茫，旷野里野花点点斑斑，沐浴着阳光，驱散了昨晚的阴霾。

胡族部落居住分散，一直没有看见胡人居住的部落，走了一日，夕阳西下，草原上远处山峦暮色笼罩，前方出现一片湖水，湖边有一片临时搭建的帐篷，游牧民族的住地一般靠近水源。

六个人勒住马，胡商观察一下，说；“这里住的息部落的人，他们一定是临时逃难在此，看来我们今晚要宿在此地，明日就到达息部落营地。”

胡商去跟息部落的人沟通一下，安排魏昭和萱草住进一户只有母女俩的帐篷。

新北镇胡汉杂居，魏昭跟萱草在边镇多年，懂胡语和胡人一些风俗习惯，魏昭告诉母女俩，自己跟萱草也是女人，母女俩对她们很热情。

她们也是逃难，晚饭烤肉，带着血丝的羊肉切了盛在盘子里，招待魏昭和萱草，这家姑娘十七八岁，跟魏昭和萱草年纪相仿，跟魏昭和萱草说话，问一些中原汉人的生活习惯，魏昭问；“你叫什么名字？”

姑娘很爱笑，“我叫狄加罗。”

“你们就母女俩吗？”魏昭问。

狄加罗笑容隐去，很低的声音说；“我父亲在一次部落之间的战争中死了。”

“那你们的部落以后要迁徙到哪里？”

这里离黑山部落太近，她们也是暂时落脚。

“不知道。”

魏昭从她们口中得知，她们属于息部落，被黑山部落偷袭，有一半人死伤了，剩下的人分散了，她们逃难到这里，这里有水源，就在这里安营。

息部落营地已经被黑山部落占领，具体情况不得而知，但息部落营地已经离此地不远，这已经是七八日前的事了。

魏昭担忧更甚，七八日前金葵正好在息部落。

晚间，那个姑娘跟魏昭和萱草挤在一起睡，问东问西的，魏昭迷迷糊糊，不知道自己答应了什么。

睡至半夜，突然听见一声喊，“黑山部落的人打来了。”

魏昭惊醒，萱草也醒了，那个姑娘跳起来，“快跑。”

魏昭跟萱草冲出帐篷，那个姑娘跟她的母亲随后出来，把锅和日用东西放在马上，她们早有准备，防备黑山部落的人偷袭，夜里放了人监视，动作迅速。

胡商和尚权几个人也都出来，大家纷纷上马，息部落里有人带领众人骑马朝西南方向跑去，逃命丢下帐篷等物来不及拿走，息部落逃出来的人都是青壮年，老弱病残早就丧生刀下了。

魏昭听喊杀声是从东北方向传来。

对胡商说：“我们朝西北走，息部落早已被黑山部落打败，我估计黑山部落的人早就带着俘获的人和东西返回本部落。”

胡商昨晚也听逃出来的息部落的人说了，赞同魏昭说的。

黑山部落在西北方向。

六个人脱离息部落的人，朝西北方向下去。

燕侯府庆泊堂

徐曜跟谋士汤向臣，章言，副将余勇，许渭，参军周翼看辽东的军事地图。

门口小厮留白回禀，“三爷回来了。”

三爷徐霈走了进来，徐曜回过身，“你嫂子有消息了吗？”

徐霈摇摇头，心口发沉，“我去了新北镇，二嫂没在哪里，”

已经过了十几日了，魏昭没有任何消息，所有的城池县镇地方官员全力查找，徐曜又派人去辽阳城黄家，太守黄子襄也派人在辽东境内搜寻，通通没有魏昭的踪影。

谋士汤向臣思忖，说道；“这就奇怪了，夫人所到之处，查不到一点线索，难道是夫人不在辽东也不在我北安州。”

徐曜的心突然提了起来，“先生的意思是……”

他想到了出了边镇，是广漠的异族居住之地。

汤向臣说；“在下只是猜测，从辽东到新北镇这一路夫人没留下一点可寻线索，难道夫人乔装改扮？”

徐曜的手指划过辽东通往新北镇地图，“先生说的跟我想的一样，这样查都查不出结果，十有**夫人离开后就乔装改扮，是以我们查不到什么。”

汤向臣道；“夫人的行踪，难道跟夫人亲近的人都不知道？”

徐曜突然想起，朝外喊一声，“来人。”

小厮莫风和莫雨在侯爷话音刚落就跑了进来，不敢有半分迟延，侯爷这几日正气不顺，怕邪火迁怒到自己身上，是以都小心侍候着。

徐曜道；“去把跟夫人出门的小厮常安找来。”

常安在侯府里，刚要去桂嬷嬷家喂马，夫人的小黑放在桂嬷嬷家里，小厮莫风站在门口喊；“常安，快点出来。”

常安走出门，看见莫风站在当院里，扯着嗓子喊，“常安，侯爷找你，你快去，可别说我没提醒你，侯爷最近脾气可不好。”

常安听了，急忙往庆泊堂跑去，跑到庆泊堂门口，停下喘了一口气，快步走进去，余光扫了一眼一屋子人，行礼，“奴才拜见侯爷。”

不敢抬头看，就听头顶低沉的声音传来，“我问你，夫人一向出门都是你跟着，夫人去哪里，你可知道？”

夫人那都去，他哪里猜得到，“回侯爷，这次夫人出门没带奴才，夫人走时吩咐奴才替夫人喂马，没说别的。”

“周兴现在哪里？”

“周兴在马家村后山的马家窑。”

“你去把周兴给我找来，快去，你稍迟了一点，我把你的腿打折了。”

侯爷正在气头上，常安吓得唯唯诺诺，一出门，去马厩找了一匹快马，出城去马家窑找周兴。

周兴这段日子没回家，一直在马家窑，跟着窑工们一块吃住，站在村子后山上，夏季隔两日便下一场雨，有时连着几日天不开晴，夫人说立秋后，等天凉快了，把马家窑重新修缮。

马家窑大修，他打算过几日先把材料备齐了，柴窑老旧，整个翻新重建，耗时要两三个月。

看见常兴从山下跑上来，跑得上气不接下气，“兴伯，侯爷叫你回府，侯爷有话问你。”

周兴夫妻和小厮常安都是夫人的陪房，都是跟着夫人的，周兴问：“夫人在府里吗？”

常兴气喘匀了，道；“听书香说夫人跟侯爷去辽东，回来路上去了新北镇，到现在还没回来，侯爷这些日子撒下人马，寻找夫人，也没找到。”

周兴一听就