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金术士同时沉默地注视着他。朱利亚诺以为自己说错了话，战战兢兢地缩着肩膀。

“你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵内萨人吗？”佩特罗难以置信。

“呃……我猜他们就是……穿黑衣服的船夫？”朱利亚诺试探地问。

恩佐无力地捂住眼睛。“你别见怪，”他对炼金术士道，“这家伙是有钱人家的贵族大少爷，不知民间疾苦，所以才不晓得黑衣船夫……嗯，应该是这样吧。”说到最后，他也不确定了。

“有钱人家的大少爷”鼓起腮帮子：“我的确不知道，有那么奇怪吗？”

炼金术士和刺客同时点头。

“那你们倒是告诉我，黑衣船夫究竟是什么？”

“你应该知道三年大瘟疫吧？”

“当然知道了！”

三年瘟疫爆发的时候，朱利亚诺七岁，住在乡间别墅，安然躲过一劫。不过许多约德人就没那么好运了。三年时间，上万人死于瘟疫，尸体多得连火葬柴堆都不够用。朱利亚诺犹记得自己那位女家庭教师。母亲说她回老家了，可他心里清楚，她一定也死了，母亲为了安慰他才撒了这么个善意的谎。

“当时连总督也没逃过瘟疫的魔掌。新任总督哦，就是博尼韦尔上台后，下达一项新政令：梵内萨中的一切死者，不论老幼尊卑，不论老死、病死、意外死亡还是遭到谋杀，尸体必须在一昼夜之内运出城，否则死者的亲属就要缴纳高额的‘防治瘟疫税’。有钱人家可以雇佣华丽的殡葬马车，穷人就只能靠黑衣船夫专门运送尸体的人。他们把尸体统一装船，趁夜送到城外的墓地。死者亲属会事先在墓地等候。”

“哦，原来黑衣船夫就是运送尸体的人。”朱利亚诺说，“可是为什么要找黑衣船夫？为什么要找……炼金术士？”

“活人不能出城，死人却可以。”恩佐说，“城里的炼金术士、药剂师和医生需要尸体以研究医学，可是自愿捐赠遗体的人又没有多少。没办法，只能走不怎么合法体面的路子。有门路的人找到黑衣船夫行会，从他们运送的尸体里找一具无人关心的、就算失踪了也不会有人奇怪的，比如穷困潦倒的死乞丐，然后偷偷运走。黑衣船夫则能得到一大笔谢礼。双方各得所需，可谓皆大欢喜。”

“这么说，曼蕾夫人就是‘有门路的人’。难怪你要找她要推荐信……可是，”朱利亚诺说，“无缘无故少了一具尸体，难道没人发现吗？”

佩特罗笑了：“啊，小少爷太小看我们了。为了防止这种情况出现，我们自然有应对的办法。缄默者有时候需要处理掉一些‘麻烦’，嗯，你懂的，一天到晚在城里制造尸体，那可不怎么好，对吧？缄默者把他们制造出的尸体交给黑衣船夫，再从船夫那儿领走一具尸体，交给医生们，偷梁换柱，这样尸体的数量总能保持正确。只不过这次交换不是两具尸体，而是一具尸体和一个大活人。”

说到这里，朱利亚诺明白了恩佐的计划。他在这座城市出生，长大，却从不知道城市的地下世界中存在着如此微妙的生态，从事各种合法或违法、体面或下流职业的人彼此配合，使城市的阴暗面运作如常。不，毋宁说是使整座城市运作如常。那日光下光鲜亮丽、美轮美奂的梵内萨，正是建立在这条奔腾不息的黑暗河流上的。

“我懂了。你们要我扮成死人，和一具尸体交换，然后炼金术士先生带走尸体，我则被黑衣船夫运出城？”

“正是如此。”

“这样能行吗？我……我假扮死人？”朱利亚诺不安地挪动脚步，“就算再怎么假装，活人和死人还是不同啊！只要稍微一检查就露馅了！”

“所以才需要炼金术士。”恩佐扭过头望向佩特罗，“你这儿有假死药吧？”

“什么假死药？真难听！它有名字，叫‘花之叹息’！这其中有一个凄美的典故，说的是多罗希尼亚的两个世仇家族的儿女……”

“管它花之叹息还是草之叹息，拿来就对了。”

佩特罗一边转身上楼去取假死药，一边念叨：“哼，我偏要说。这对年轻人不顾家族世仇，彼此相爱，然而……”

等他回来时，手上多了一个小瓶，里面装着黑漆漆的液体。他仍在说：“……等药力消失，姑娘醒来，却见爱人已死，于是悲痛自杀。啊，多凄美的故事！”

“多不祥的故事。”刺客冷淡地评价。他从炼金术士手中接过小瓶，塞给朱利亚诺。

“先说好，这次我不会给你钱的。我已经帮你弄到尸体了。”

“没关系，只要你死的时候别牵连我就行了。”佩特罗难得大度。

刺客催促朱利亚诺：“喝吧，别耽误时间。”

朱利亚诺拔出瓶塞，闻了闻。瓶中液体颜色漆黑，却没什么味道。“喝下去会怎么样？”他问炼金术士。

“你的呼吸和心跳都会暂停，体温降低，跟一具新死的普通尸体没什么两样。等药力过去，你就会醒过来。别怕，就像睡了一大觉一样。”

“万一我没醒过来呢？”

“算你倒霉呗。”

朱利亚诺苦着一张脸。若是可以，他决不会冒这种险。但他没有别的选择了。假如假死药害死了他，那只能说明他命该如此，萨孔家族命该如此。

他一口饮尽瓶中液体。假死药没有味道，像清水一样。

“……我感觉没什么变化啊。”朱利亚诺怀疑地晃了晃空瓶，“不是说就像睡着……”

扑通！年轻人面朝下扑倒在地。

恩佐抱起朱利亚诺的身体，探了探脉搏和鼻息。果不其然，心跳和呼吸都停止了。年轻人的脸色白得像纸，任谁见了都会以为他是个英年早逝的可怜人。

“你这儿应该有手推车吧？”

“有。你来推。”佩特罗说。

“我只负责推过去。你自己回来。”

“你不跟我一起？”

“我要去城外接应。”

“唔唔。也是。”炼金术士点头，鸟嘴面具上下晃悠，“你们出城后去哪儿？你有地方藏身吗？”

恩佐想了想。“有。在靠近罗尔冉的一座……”

“停停停！别告诉我！万一我被城卫队抓走严刑拷打，会忍不住供出你的！”

恩佐笑了。

他俩一起将朱利亚诺的“遗体”抬上店铺仓库的手推车。佩特罗借了一个鸟嘴面具给恩佐。刺客推着手推车，炼金术士在前方领路。

“话说回来，你为什么要帮这小子？”佩特罗问，“他肯定没钱付你，而我知道，你从不赊账。”

“我自有我的理由。”

“哈，难不成你看上他了？”

“……关你屁事。”

“作为朋友劝劝你而已。掺和这事，准没有好下场。