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。如今，我在李兄这里打扰颇多时日，凭以前的交情，凭李兄对我的了解，若是有用我之处，李兄可直言。”这是让李方提条件了。

李方嗨叹一声，眼睛炯炯的望着阮鸿飞，“我老李是个粗人，以前还不大服气国主你后来居上，今儿个，我是彻底服了。”

“李兄客气了，不过些许浮名而已。”

“如今，我倒真有些难处。”李方道，“不瞒国主，公子早于前日就离开了这里。”

“景明素来谨慎，李兄素来仗义，自然做不出杀了他做投名状的事儿，让他离开也好。”阮鸿飞点头道。李方当初只是劫持他，并无相害之意。但是李方放了凤景明，看来是没有向明小胖投诚之意了。

李方这人别看此人生的粗犷，心机聪明都是有的，做事很喜欢留一手儿。

见阮鸿飞面色并无恼意，反说出这样熨贴的话儿，李方心中顿觉有门儿，偏还有几分疑虑，指甲搔着头，一脸为难的试探道，“这回，我拦了国主的路，大约国主是恼了我的。”

阮鸿飞抬眸，不动声色的笑，“李兄，我在你这里也住了大半月了，李兄可有见我说过想回去的话么？若是李兄怕杜某回身翻脸，不如我与李兄立下国约如何？”

李方摇摇手道，“嗨，什么约不约的，杜老弟是守信之人，我老李信你。”李方在海上时间久了，明白合约完全是狗屁，若是想毁约，随便放个屁就能毁。

见李方似有难言之意，阮鸿飞给天枢递了个眼色，天枢便起身出去了。

李方轻叹，“我真后悔未听国主之言。”

“不瞒国主，公子合纵海上势力，老李也参了一票。”李方嘴里满是苦涩，“如今去了福州城的海盗里面，有我老李一半儿的锐。”

阮鸿飞静静听李方说话，长声一叹，惋惜叹，“可惜了那么些兄弟。”

李方眼眶挣的微红，摆摆手，端起碗茶一口干了，如同饮烈酒一般，咂声叹道，“我李方在海上摸爬滚打几十年，不是没败过，比这更惨的时候也有。只是这回，我倒是不知该往哪方走了。”

“国主与小皇帝熟，还有小影子，天天念叨着叫我归顺朝廷。”李方沉声叹道，“这回，怕是我想归顺，朝廷也不肯赦我呢。”

李方所虑，其实很有道理。其实劫了阮鸿飞并不算大事，毕竟他没有伤害阮鸿飞一分一毫。关键是李方在江南战事中参战了，这个节骨眼儿上，明湛绝不能赦他的。就是李方自己想招安，明湛也不会给他招。

可是眼下，李方的势力遭受重创，他又得罪了阮鸿飞。

虽然如今阮鸿飞一口一个李兄，言笑晏晏，心无芥蒂的模样，不过那是因为阮鸿飞还在李方的地盘儿的缘故，真正阮鸿飞回去会怎样，李方也没有特别大的把握。

阮鸿飞轻叹，“我还是那句话，之前朝廷禁海，怎样都无妨。如今天津港已经在建设中，李兄若是仍想像之前那样笑傲海上，怕是不易。”

“经此战之后，其实大家实力都有所损伤，就是朝廷也不例外。”阮鸿飞淡淡道，“李兄、陈兄，还有公子那里，三败俱伤。朝廷自然也是损兵折将，但是有一点，我们与朝廷是没有办法比的。朝廷地大物博，人口众多，尽管有所损失，但是补充起来比我们容易太多了。”

“咱们在海上讨生活，这一番家业也是来之不易呢。”

此话，正中李方心肝儿。李方投资公子失败，大半家业付之流水，此时，面对着阮鸿飞，鹰眸半眯，却似笑非笑的说了一句，“虽然海上几家与朝廷俱有损失，倒是杜兄发了大财呢。”他们都大不如前，杜若国却是趁机下黑手，势力更上一层楼。若说不嫉妒，李方就他娘的是圣人了。

阮鸿飞微笑，“发财倒谈不上，不过是运气罢了。”

运气！哼，狗屁运气！早知这样真该让那鸟儿公子宰了这小子，看他还运不运气了！

“我有一事想求国主帮忙。”李方郑重神色，锐利的双眸直逼阮鸿飞的眼睛，面上斜破开的刀疤更显强横。

见李方终于肯提条件，阮鸿飞毫不退缩的迎上李方的眼神，洗耳恭听。一时之间，室内气氛冷凝至冰点。

李方缓缓道，“听说国主与小皇帝交情莫逆，我希望国主代我求小皇帝一份诏书，上面能封我为南海大将军，允我名正言顺的在海上航行，与天朝进行贸易，如同国主这般。”

阮鸿飞瞬时明白，定是凤景明走时与李方说了些什么，他面色温润依然，风度优雅，温声道，“李兄刚刚也说了你所犯之罪，朝廷不会赦。我于朝廷也只是普通的国与国之间的交情，怎能贸然干涉天朝的内政呢。李兄是为难我了。”

李方露出淡定的微笑，半步不肯退让，“国主不必搪塞我，听闻国主与小皇帝早已有鱼水之欢，依国主的手段，只要有心，什么不是手到擒来呢。就当国主帮我老李一回吧。”

见阮鸿飞并不应允，李方笑的不善，带了三分威胁，“天朝皇帝已经派了大官来保国主，既如此，我直接与天朝来的大官儿们谈。”读书人要脸面，何况皇室，若是传出杜若国主与小皇帝交欢的消息，看他急不急。

不料阮鸿飞却是眉毛都没动一根，依旧淡定着，“那我就等李兄的好消息了。”

王安是个暴脾气，他一听李方的条件顿时气的吹胡子瞪眼，大骂一通，大意是：你是个什么东西！皇帝陛下慈悲，未定你的罪，你这贼子还不识趣，反倒是狼子野心，生出这些妄想！

当下，严辞厉色的拒绝了李方。

李方也是做惯了头领的人，虽然自知身份有限，不过，王安在朝中担的就是骂人挑刺儿的差使，大怒之下，那简直是把李方的祖宗八代都拎出来问候了一通，幸而李方文化水准偏低，半懂不懂的，也就恪醍懂的没听太明白。否则，还不知道要气成什么样呢。就是这样，听不大明白，都把李方气的够呛，险些一刀砍死王安。

倒是郑原格外的灵活仔细，能屈能伸。

他想的是，皇帝陛下直接命他们来此营救杜若国主，可见杜若国主在陛下心目中的地位了。此差事，办好倒罢了，皆大欢喜。

若是因他们办砸了，导致杜若国主有什么不好的结果，恐怕皇帝陛下也不会太愉悦的。

王安已经将白脸唱过了，郑原只好唱黑脸，温言笑道，“我等奉陛下之命而来，李老板这等要求，我等是做不了主的，还要回去问一问皇帝陛下的意思才能答复李老板。否则，我在这里说好或者不好，就是骗李老板了。李老板想一想，可是这个道理？”

这些读书人耍起嘴皮子绝对比李方强的，何况郑原一脸诚恳，句句在理，李方哼着点了点头，“那你们就回去与皇上商量好了再来吧。”

郑原摇一摇头，“这怎么成？我等奉命来请杜若国主回帝都，却连杜国主一面都未曾见到，这样回去，定是不妥的。”

“再者，我朝皇帝若是要付出这样大的代价救出杜若国主，自然不能是白救的。杜若国也要付出相应的代价才是。”郑原侃侃而谈，“恕我直言，我要亲与杜若国主谈一谈，最好能拟定一些偿还的条件，这样，我陛下方师出有名，营救杜国主。”

“否则，空口白牙的，去与陛下说李老板提的那些个条件。就是皇帝陛下同意，文武百官也不能点头的。”郑原相询道，“李老板以为呢？”

你就是绑肉票儿要钱，也得先让我们确定肉票儿平安吧？

否则，我们凭什么要信你呢？

李方常年干的就是刀头舔血的勾当，为人行事向来小心，故此，郑原这样小心谨慎的提出这样的条件，李方觉得也是人之常情。毕竟，在李方看来，若公子所言无差，以后与天朝打交道的时候还有无数呢，也不要太得罪他们，便允了郑原所请之事。

郑原先去见了杜若国来使天枢。

天枢一听，马上有了安排。

与朝廷谈判之事，关系到日后数十年的生计，哪怕李方也是极其紧张的。

晚上与刘影欢愉之后，李方道，“你不是跟老杜熟么，明儿去探探老杜的口风，捎带着劝劝他。我是舀他当兄弟的，叫他别放在心上。”

刘影淡淡讽道，“没见过哪个劫持自己兄弟威胁别人的。”

李方不悦，脸沉下来，抬手在刘影屁股上落了一巴掌，“小影子，这些天我脾气不大好，你可别招我。”

李方是个粗人，力道也足，刘影顿觉一阵热痛，哼一声，没说话。

明湛初初稳定住帝都的秩序，又命湖广山东兵南下，驰援淮扬浙闽一带。

虽然派了王安与郑原去海上，可一时间仍然没有阮鸿飞具体的消息，明湛心里还怪着急的，时常与卫太后念叨。

卫太后倒浑不在意的模样，反劝明湛，“鸿飞经的事多了，这点事儿不算什么，他不是还趁机捞了一票儿么？”

“这与飞飞有什么关系，是他手下人自作主张。”在内心深处，明湛是无比相信阮鸿飞的，道，“我也没见过这样的手下，主子都给人劫了，还一门心思想着发财呢。这要万一惹恼了人家，把飞飞怎么着了可如何是好？什么时候见着天枢，我非代飞飞给他们立立规矩不可。”

卫太后摇头笑道，“说你实在，你还真实在。我就不信，没鸿飞的命令，哪个手下这样大胆的不顾他生死，跑去发财的。”

明湛想了想，脸一沉，嘀咕道，“亏得我还惦记着他的狗命呢。哼，这就让王大人他们回来，管他死活呢。”平日里阮鸿飞非常瞧不上明湛的财迷嘴脸，常骂他要钱不要命啥的，把个明湛骂的灰头土脸。如今明湛才明白，啥叫要钱不要命！自个儿都朝不保夕了，还张罗着手下去打劫呢。

哼！日后阮鸿飞再敢说他，定要啐他一脸口水才算报仇呢！

没天良的家伙！

明湛一时恼一时怒，就见方青进来禀道，“回皇上、太后，太皇太后那里传御医了，好像身子不大妥当。”

作者有话要说：还有一更，表急，石头也要过平安夜滴～

☆、140

太皇太后病了。

自打鞑靼人围城,老太太这颗心哪，就一直七上八下。若不是有卫太后劝慰着，饭都吃不下去。

这鞑靼人一走，悬在半空的那颗心可以放回肚子里了，老太太身上的毛病就都来了,浑身的不得劲儿。

卫太后与明湛忙去了慈宁宫。

太皇太后脸色倒还好,她真是一辈子没有过过这样担惊受怕的日子,虽然前有两个儿子被绑架的事儿。但是老太太在宫里是安全无虞的,那会儿,甭管谁登基,也不能错待了她去。

可是，不料，明湛甫一登基就招来了鞑靼人。

天哪。

鞑靼人在太皇太后的心里,与史前怪兽儿也没什么分别了。

亏得鞑靼人没打进来，否则后果难测哪。

太皇太后连着失眠了好些日子，又惊又怕。如今鞑靼人走了，身子也撑不住了，明湛去的时候，太医已经在给太皇太后诊脉了。

待太医诊完脉，明湛问了几句。

其实真不是什么大病，完全是老太太年纪大了，这些日子跟着操心担心的，不舒坦也是有的。御医开了张四平八稳的方子，便退下熬药去了。

明湛回头又去了太皇太后的寝居，卫太后正在安慰太皇太后。

太皇太后与这位儿媳妇实在是没有共同语言，见明湛进来倒是挺高兴，拉着明湛的手道，“皇帝啊，还是叫你父皇回来吧。前些天，简直是吓死哀家了，你还是年纪太小了，让你父皇回来教教你，哪个是好的哪个是坏的，我也能放心呢。”

起码在儿子主政的二十年，再也没有这种被人打到家门口的事儿啊。

当时太皇太后真的是想劝明湛一道去云南躲躲，不过就此事，明湛完全没有征求她的意见，故此，太皇太后也没把内心深处的想法说出来的机会。

如今可是有机会说了，太皇太后还是希望自己的儿子回来。

跟着孙子在一起实在太没有安全感了。

听了太皇太后的话，明湛脸色不变，温声道，“就是父皇回来也是不是一朝一夕的事儿啊，皇祖母。冰天雪地的，朕得先差人送信儿过去，那边儿还得准备。您先养好了身子，否则，父皇回来岂不是要牵挂伤心的么。”

太皇太后眼中既惊且喜，毫无遮掩，“皇帝，你真的让你父皇回来吗？”

明湛心中已是不悦，不过，太皇太后的脾气，他还是知道些的。老太太就是这样，心里存不住事儿，有啥说啥，明湛也不与她计较，反笑道，“为何不让呢。我也一直盼着父皇回来呢，只是不知父皇的身子调养的如何了？若是知道皇祖母如此惦记他，父皇也会惦记皇祖母的。皇祖母的意思，朕明白了。”

太皇太后以为明湛同意了，眼中迸出无数欢欣喜悦，握着明湛的手连连点头，“好孩子好孩子，你父皇舀你那是当亲生儿子一样的。”

明湛微笑，“在朕心里，父皇与父王也是一样的。皇祖母好生歇着，好好养病，朕明天再来看您。”

太皇太后笑应了。

后宫的事，倒不必明湛刻意去查。

卫太后门儿清，母子两个回了安宫，卫太后与明湛道，“这些天几位公主常进宫来，连带着几位侯爷家的女眷都有来。具体的事情，我问一问就清楚了。”

太皇太后并不是会掌权的人，自从卫太后入主后宫，后宫的权利自然就毫无悬念名正言顺的归于卫太后的手里。

太皇太后于辈份最长，她要是说句话，或者有什么倾向，传出去总是不好。故此，慈宁宫里的事，卫太后一直叫人留意。不过，若是有人有心想挑拨太皇太后些什么，自然不会在名面儿上说的。

天枢说话很客气。

他自幼便追随在阮鸿飞身边儿，耳濡目染的，总能学些皮毛来。接人待遇，很有一国大臣的风范。郑原也是书香门第出身，察颜观色，天枢举止，便起小觑之心来。

天枢递了盏茶给郑原，温声道，“郑大人可放心，这是在我们杜若国的船上，一切都是安全的。”

郑原遂将李方所提的条件说了，为难道，“杜若国与天朝交好，陛下对杜国主也是信任有加，不然也不会命我与王大人来营救杜国主。只是眼下，李方所提条件实在是太过了。若是陛下因杜国主而答应李方，置江南百姓与满朝文武于何地呢？”

天枢微微一笑，问郑原道，“郑大人，您是真心想帮我们营救国主么？”

“这是自然。”

天枢观察了郑原片刻，见此人唇红齿高，身量高挑，点头道，“如今就麻烦郑大人了。”

郑原实在开了眼界，他与天枢到了阮鸿飞所在的房间，阮鸿飞一面问他话，譬如“皇上如何了？身子还好吗？帝都如何了？还太平吧”，一面按着郑原坐在椅子上。

天枢自怀里取出一些郑原完全不认得的东西，约摸一盏茶的时候，郑原就觉得自己的脸翻天覆地变化，惊得他面色惨白，手脚冰凉。

阮鸿飞在他掌中写了一个“安”字，马上与郑原换了衣裳。两人身量相近，彼此衣裳倒也合适。

郑原得极力控制住心中的紧张，波澜不惊而公正的回答阮鸿飞的问题，然后，他被阮鸿飞按坐在榻间。阮鸿飞学起郑原的语气，简直是惟妙惟肖，“既如此，国主请安心，小臣回去定会向陛下转答国主之意。若无他事，小臣告退。”

还未等郑原起身，李方就推门进来了，看三人彼此安坐，笑道，“怎么样，杜国主，郑大人，天枢，你们商议的如何了？”

郑原不熟悉阮鸿飞的声音，自然没说话。倒是天枢淡然不惊道，“李老板，这样的大事，可不是在知言片语间就能定下来的。”

李方肃手道，“今天我请国主、天枢、郑大人吃酒。”

阮鸿飞模着郑原的声音道，“酒水倒不必了，国主在这里一日，我朝陛下一日不能放下心来。若是李老板同意，我与王大人今日就回帝都，将李老板的条件报与陛下，成与不成的，李老板等着信儿就是了。”

“哪儿能呢，天朝的使臣来一趟，郑大人当我个人儿似的，哪能不吃杯水酒就走呢。那岂不是我老李招待不周了。”李方笑道。

此时，刘影身边儿的一个小子跑来对李方道，“老大，刘公子已经备下酒水，请您与国主、天枢大人、郑大人过去吃酒呢。”

李方顿时心里一喜，心道，小影子安排的事儿，的确是格外的体面，当下盛情相邀，几人也只好一道去了。

别看李方说起来是海盗头子，名头儿不大好听，正经有些产业，吃喝享用也是极有水准的。尤其是刘影跟了李方之后，这海盗头子拾的更加光鲜亮丽了。

故此，这一桌酒宴也极是丰盛。

华仪美器。

李方搂了刘影一把，指着“郑原”介绍了一回。

刘影笑着打声招呼，让侍从退下了，端着酒温声道，“正好，都是自己人，一帮人围着倒不自在。李方这人虽粗，心地却不差，他干的事儿，实在是身不由己。请大家多担待他一回吧。”

都在李方的地盘儿上，不担待也得担待哪，诸人举杯饮了。

刘影对李方道，“日后咱们多有与朝廷合作之时，你敬郑大人一杯。”

李方见刘影满心满口皆是为他着想，心里舒坦至极，举杯笑道，“是是，小影子说的是，郑大人，还得劳烦您在皇上面前为我老李美言几句呢。”

“郑原”笑，“这是自然。”

李方在刘影的指点下轮番儿敬过，还未敬到“阮鸿飞”面前，李方便觉得眼前模糊，头脑发沉，刚要唤人，便被刘影捂住了嘴巴。李方挣扎都未挣扎一下，眼睛一闭，倒了。刘影顺势将人扶住，天枢等人搭把手儿，“郑原”过去斜劈一掌落在李方后颈，李方完全没有半点儿动静。

“郑原”与王安坐船回驶。

王安在船上对“郑原”颇多抱怨，“郑大人，杜若国主到底是外人，皇上与杜若国主交好，也不代表要用国家的利益来换取杜若国主的安危。若是应了那李海盗的事儿，那咱们成什么了，皇上成什么了？”

“要我说，虽然李海盗有这等狂语，我等定要力劝陛下，切不可中了李海盗的诡计。”王安倔着一张老脸道。

“郑原”坐在榻上，放下一粒黑子，一面笑道，“下官看皇上对杜国主颇多看重，若是我等不尽心力，怕万岁不悦呢。”

王安黑着脸道，“皇上明君之，杜国主再怎么说都是外人。”

“郑原”微微一笑，试探的问，“王大人是不是听到什么风声了？”

王安心内一惊，嘴上道，“什么风声不风声的？再好的交情，杜若国主的安危自有他杜若国的人去救，于

我等有何相干呢？只要陛下平安，杜若国主不杜若国主的，我还真不在意。”

“若不相干，陛下怎会命我们来营救杜若国主呢？”“郑原”唇角一翘，说着让王安不舒服的话，“杜国主对陛下，可是一片真心，若是此次我们营救杜国主失败，回去怕没有好果子吃呢。”

“一片忠心，可见天地，可表日月。”王安掷地有声。

“郑原”扑哧就乐了，王安见自己的忠心受人笑话，脸一拉道，“郑大人，你笑什么？”

论官阶，王安长于郑原。论资历，郑原更比王安相差甚远。

但是“郑原”今日的胆子似乎格外大，他不但未去哄一哄恼羞成怒的王大人，反道，“王大人这话，不像是忠心表白，倒似情人之间的海誓山盟。”

王安险些给郑原的刁话气晕。

走了约摸一个时辰，“郑原”命停船。

起身至板上，远处天水相接处已是火烟四起，猎猎海风中，似有刀兵相接的厮杀声传来。“郑原”轻声一叹。

王安顺着“郑原”的视线望去，顿时张嘴结舌，目瞪口呆。

刘影一刀正中李方的心口，到底是弱脚书生，这一刀竟然没有立时捅死李方，反倒是将李方捅醒了。疼痛的作用比任何解药都有效，李方听到外面烧杀声顿起，心口剧痛，低头看时，一把尖刀没入胸口，浓眉一拧，嘴角缓缓流出殷红的血来，明暗的灯火衬着脸上那一道由额至颌的伤疤，更加可怖三分。

一双鹰隼似的眼睛冷冷的攫住刘影，刘影脸色惨白，倒退数步至门口，似乎准备着随时出门逃跑。

“我对你还不够好？”李方抹去嘴角的血，自榻上踉跄起身，向后靠在窗口上，天光落在窗上，留下一抹模糊的剪影，李方嘶声问刘影。

刘影一双眼睛充满恨意，脊背笔直，冷声道，“你觉得我凭什么喜欢你！就凭你把我当畜牲一样做贱，我就要喜欢你！”

“我的未婚妻因你而死，我的前程，都断送在你的