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镇三关本来是要让内当家留守山寨，却死活也骂不服小凤儿，只能将他带了出来。临阵下了死命令，扔一家伙就跑，不可孤军深入，不可恋战不撤，尤其不可举着小锥子近距离肉搏。

息栈见一只榴弹没炸到人，气得牙根儿痒痒，追着柴九的背影，咬牙切齿地又甩了一弹，简直是不把对方炸成筛子不甘休。

山岗上土石崩塌，硝烟弥漫，一团兵荒马乱，遍地断肢弃尸......

柴九带着小撮突围的亲信崽子，落荒而逃，情急之下急奔老巢的方向。还没到芨芨台，刚跑到梧桐沟，就听见前方三声枪响，一队人马荷枪实弹，列开阵势。

柴九胯/下的马儿被枪声惊得前蹄撩起，仰面嘶鸣，差点儿把这厮给直接折下马去。

只见对面阵中，马上端坐一短须书生，悠闲地捋着三寸小胡子，一脸诡笑。身旁一圆脑袋黑厮，手上两把短筒火枪，“嘿嘿嘿嘿”张狂地狞啸。

兵不在多，全在于如何调度。

此一役镇三关是预谋已久，准备充分，也依仗了丰军师的心谋划，兵分三路，围追堵截，势要将柴九网打进。

浩瀚沙海中尘雾迷茫，几棵孤寒的枯树上，老鸦栖枝，“哇哇”地哀鸣，声音惨不忍听，如同敲响丧钟。

前方有黑炮头堵住了回山的去路，后方又有镇三关和息栈拍马狂追，身边儿的崽子一个一个在枪声中栽倒马下，柴大掌柜这时简直如同丧家之犬，慌不择路，抱头鼠窜都不知应当往哪个方向窜，才能够逃出升天。

只能掉转马头，一路往南，闭着眼睛乱窜，寄希望于被镇三关撵上之前，能逃进玉门关马家军的驻地，捡一条活命。

正仓惶之间，前方山峁之后突然再次转出一支队伍，一眼望去，这队伍衣装凌乱，没有旗帜和军服，一看就是土匪。

柴九见状大为惊恐，几乎要仰天长啸，举枪自戕，自己了断也比落到野马山大掌柜手心儿里强一些。

这时却听到那支队伍里为首的一名年轻头领，勒住马儿高声喊话：“喂！你是什么人？”

柴九惊慌不语，不知如何作答。

那头领又喊：“你是这地方的老乡么？怎么就一个人？”

柴九恐慌之下还没有完全傻掉，战战兢兢地回答：“我，我，我，我就是个过路客商，遇上土匪被抢劫了！”

“土匪？”

柴九这时突然转过味儿来，连忙说：“是，是，是土匪！土匪十分凶残，人多势众，抢了我的货物，还把我的伙计都打死了，追得我没地方跑，你们赶紧放我过去吧！”

头领上下打量柴九爷，见他穿得一身酱紫色缎袍，貂裘皮帽，牛皮长靴，的确像是有钱大户人家的模样，忍不住问道：“你不是玉门关马家军的人？”

“马家军？呃......我，我，我不是，我就是个进关的客商！”

年轻头领只一个犹疑，柴九已经见缝插针，策马蹿进对方的队伍，一路绕过了山峁。

“砰砰砰砰！”数声枪响。

“站住！狗日的休走！”

野马山的马队飙来，喊杀声惊得这年轻头目和手下的兵勇纷纷掏枪，一时间双方枪声大作，混乱一团。

沙漠之中卷起沙尘暴，黄土铺天盖地，砂砾抽打在面颊上，像是用小刀子切割皮肉。

镇三关追击柴九正追得兴起，突然被这一路不明身份的兵马拦截在此处。被对方的枪火压制住了步伐，只得暂时退到沙丘之后，等待沙暴消停。

对面那支队伍似乎也不急于拼命，各自找了掩蔽的山岗，躲开沙暴的袭击。

息栈被沙尘吹得头昏脑胀，蒙面的黑头巾都抵不住漫天黄沙的威力，满嘴都是砂土，呛了半晌，说不出话。

大掌柜将人提过来搂在怀里，给灌了几口凉水，顺了顺气儿，忍不住骂道：“让你在绺子里待着，你偏要跟着出来，真他娘的碍事！”

“不要，小爷得亲手削了那姓柴的！......当家的，对面儿那一路是谁的人马，难道是芨芨台绺子来了接应？”

“芨芨台哪里还有人马？如果真有接应，黑炮头和军师那一路应该能堵住对方的人。”

“那这是一帮什么人？”

“鬼知道！看着也不是马家军的衣服......这鸟不拉屎的荒凉地方，也能冒出来一支队伍！”

黄土把两群人彻底刮晕填埋之前，沙尘暴终于逐渐消退。

大掌柜抖了抖一脑袋的土，一睇眼神，“插签柱”的头目，绰号叫耗子的，从沙坑里力地拽出身子，一路手脚并用，匍匐到阵前，高喊：“喂！你们是哪一路的绺子？”

对面儿立刻就有了回应：“喂！你们是此地的土匪？”

两路土匪碰码一般都不会称呼对方为“匪”。大家都是土匪，还匪你个头啊！因此会直接问，你哪个山头的，哪个绺子，是个啥蔓儿，江湖上有排号么？

对方这样一问，问得大掌柜纳闷，忍不住高声喝道：“你爷爷俺就是土匪！你们是个啥蔓儿？是马家军的崽子么？”

对方阵中安静了一会子，似乎在叽叽喳喳商量着啥，然后才探出两颗脑袋，答道：“这位头领，我们不是马家军，你们如果也不是马家军，咱两家没有仇怨，纯属误会，不要开火，不要开火误伤！”

大掌柜骂道：“不是马家军你们他娘的救走柴胡子干啥？把柴九那厮交出来！”

对方发愣：“什么柴九？”

“就是刚才逃到你们队伍里那个王八羔子！老子追了一整天了，他妈的就差这一步眼看就追到了，你们捣什么乱！”

“呃......那人说是过路的客商，被你们追杀......”

“狗屁客商！那厮是老子的仇家，他才是你们要寻的马家军的走狗！！！”

丰老四和黑炮头带的那部分伙计这时也赶上来，与大掌柜的兵马汇合一处。水香和粮台负责拾残局，整理芨芨台的崽子们抛下的财务辎重，赶着一溜大车，在后边儿慢悠悠地跟随。

两支队伍在荒丘沙地的背风处“碰码”。

对方骑马过来俩人，一个是中年书生模样，脸上架了一副圆骨碌的眼镜，一只镜片却已经碎掉，近视眼估摸是看不清楚，很力地眯缝着眼睛瞄人。

另一个年纪轻轻，削尖脸庞，两颊瘦得都凹陷了进去，愈发显得眉骨之下一双色泽浓重、线条分明的眼睛，颇为英俊。

息栈想那脸上架了透明琉璃瓦片的中年男子应该是个头目，身边儿的年轻后生看起来跟自己年纪相仿，估计是头目