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公路上转了几圈，艾伦把车开向闹市区，他开始设法甩掉这个技术高超的追兵。破碎的车窗外冷风像刀片一样切割著空气，但艾伦并未感到寒冷，风声反而令他情绪高涨。他把手伸出窗外，做了个“干得好”的手势，然後猛踩油门往前开去，以万分之一秒的速度抢过了一个红灯。

麦克全神贯注地追赶前面的车，他有足够自信可以追上，但新车还在磨合期，整个追逐的过程中，他都在怀念奥斯卡那辆身经百战所向披靡的战车。

──任何东西都是得讲感情的，新的未必比旧的好。

他非常同意这个观点。自从那个胆大妄为的偷车贼离开公路後，麦克开始担心他在街道上横冲直撞会撞倒行人，於是稍微放慢了速度，但事实证明他的担心是多余的。车子在各种障碍之中穿梭自如，前方出现交通信号灯时，对方也丝毫没有减速的迹象。当然，谁也不会指望小偷在行窃後还能遵守交通规则。麦克决定加速追赶，不放他逍遥法外，红灯亮起时从前方的车窗中伸出一只手，麽指朝上做了个赞赏的手势。尽管以目前的状况而言，这个动作饱含著挑衅意味，但麦克并未心生反感──至少他没有比中指，这就足够了。

就在他紧追不放之际，一个老妇人抱著购物袋走在人行道上，麦克立刻踩下刹车，制动声伴随著行人的惊叫，老妇人因为惊吓而弄翻了手中的纸袋，几个柚子和苹果顺著街道的坡度四处翻滚。

麦克下车来到她身边问：“你还好吗？女士。”

“我吓了一跳。”老妇人说，“我以为你不会停车。”

“真抱歉，我能为你做点什麽？”麦克替她捡起地上的水果放进纸袋。

老妇人幽默地说：“我想你大概赶时间。”

“现在不赶了。”麦克站起来，看著消失在街道尽头的车说，“我可以送你回家，以补偿给你带来的惊吓。”他未感到万分遗憾。

艾伦甩掉了追兵，他从後视镜看到刚才发生的一切，由於车速太快，整个画面只是一晃而过，但已经足够使他理解事件的始末。他见过很多追车镜头，电视台总喜欢从直升机上直播这类节目，观众甚至可以在播音员面无表情的脸上看到兴奋之情，这比报道某个当政者贪污受贿要有趣得多，不必保持严肃甚至可以大声欢呼。然而这却不是一次尽兴的追逐，艾伦遗憾地想，虽然他时间有限，每一秒都该珍惜，可风驰电掣的感觉几乎令他忘却所有烦恼，他并不介意为这个有趣而刺激的节目浪几分锺。

“他是个好人。”艾伦看著後视镜，车子後面空空如也，要是换了别人，想必会碾过那些不值钱的水果继续追逐，但对方却选择停车。

艾伦在音乐声中把车开向康斯坦斯模型店的另一个入口。这辆偷来的车完成了使命，他下车来到一栋地下旅店的後门，这扇门狭小而不起眼，看上去更像一扇锈蚀封闭的小窗户。艾伦一脚踢开它，沿著狭窄的通往里走，脸上不再有公路飙车时的轻松愉悦，像出色的演员一样变得严肃正经。当他踢开露比的房门时，对方似乎对他的到来早有准备。

“艾伦。”露比说，“你的动静太大了，即使有隔音设备我都能听见你踢门的声音。”

艾伦径直朝他走去，跳到桌上，伸手抓住他胸前的衣服把他从椅子里提起来。

“我在赶时间。”

“发生了什麽事？”露比面不改色地问。

“你应该知道发生了什麽事。”艾伦晃了晃拳头，给他看手腕上的手镯，“瞧这个，你有没有想起点什麽？”

“不错，你从哪弄来的。”

“赫尔曼．戈登的礼物，现在你还敢说什麽都不知道？”

露比停顿了一会儿，艾伦并不指望他在悔过，但也没想到他的最终回答如此无畏。露比看著他的眼睛问：“你想揍我吗？”

“要是等不到正确答案，我会的。”

“如果你想揍我就果断一点，不要每次都虚张声势。我只给你特例，现在昆廷不在，你想揍哪都行。”

艾伦看著他，露比脸上的伤势尚未痊愈，在愈合过程中，嘴角的淤青似乎更为明显，但并不影响他表现内心的轻蔑和鄙夷。除却坏得离谱的性格，艾伦得承认露比在长相方面确实完美无缺，他本应该受到更多人喜爱，成为人群中的焦点。可是现在，这个聪明人却宁愿把自己埋葬在墓穴一样的地下室，终日不见阳光。他待人刻薄冷淡，时常冷嘲热讽，即使没有表情那种令人讨厌的感觉也依然挥之不去。露比似乎很希望全世界的人都厌恶他，离他越远越好。艾伦忽然想起了死在垃圾堆里的埃文．塞西尔，他心里明白，这是露比“过去树林”中的野兽，为了保守秘密，他不再对身边的人敞开心扉，没有朋友，没有同伴，甚至连自己的父亲都被拒之门外。艾伦不禁生出了同病相怜之感，泄气地放开了他。露比对他的行为感到意外，他已经准备好挨揍了，反正这是以前经常发生的事，早就习以为常。艾伦从桌子上跳下来，拍了拍身上的灰尘，在对面的椅子里坐下。

“现在怎麽办？”他说，“我们还有八小时，在你说清楚来龙去脉之前，我会一直待在这里。你不会希望和我同归於尽的。”

“要是你愿意，我倒不反对。不过对於一个只想著眼前利益的人来说，可能不太容易接受这麽抽象的方式。”

“你在说你自己？”艾伦说，“同归於尽为什麽是抽象的？”

露比低头整理起自己的衣服，他不喜欢浆洗得硬邦邦的衣物，总是穿得很随便。

艾伦说：“那枚戒指到底是从哪来的？”

“现在时间还早，我可以给你讲讲故事，你需要知道故事发生的年代吗？”

“不需要，最好从重要的部分开始说。”

“这枚戒指曾在不为人知的历史中诞生，距今有几百年之久。”

“要是你早一点告诉我，我就不会把它弄丢了。”艾伦说，“更不会让赫尔曼捡到它。”

露比认为这个问题应该稍後再讨论，接著说：“它和一次暗杀事件有关，但并未登上历史舞台，因为暗杀最後以失败告终。故事的主角是一位贵族，当时的国王政绩平平但好战嗜杀，因此惹来很多人不满，但由於当政者残暴的个性，使得反抗声非常微弱。贵族对此尤为痛恨，於是把希望寄托於国王的兄弟，指望他能取而代之。他花了大量力撺掇公爵起义，但公爵却无动於衷。一个偶然的机会，他发现王弟对他的妻子情有独锺。”

为了拉拢盟友，贵族决定对此