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司员吏，“你可是因渎职被罚来做苦力的，哪能说走就走。官都丢了，人家理你那么多？”

这女子正是“前”临川城巡防卫戍校尉，傅家三姑娘傅淳。

月余前，漕帮趁夜以武犯禁，于当街追打间失手烧毁州府官学的书楼某层，使州府衙门暂存在其中的许多古老典籍、记档化为灰烬。

州府派人查清来龙去脉后，迅速将漕帮涉事人等缉拿归案，当日负责夜巡的整队巡防卫戍全被问罪，他们的头儿傅淳自也落了个停职反省的处置。

以傅家在临州的深厚根基，此事原可以就这么大事化小，却不知为何消息被捅破了天，惊动京中朝堂。

一时间，言官御史们的弹劾奏折不要钱似地往御前递，临州这头扛不住，只能对已停职的傅淳再追加一条“苦役两年”的重罚。

听完堂弟的话，傅淳将手中巾子往腕上一缠，笑得颇凶残：“不然，你以为我为什么要叫你一起去？”

傅准只是因为逃学之事惹怒他的母亲，才被赶到这里来受点教训，与傅淳在此的戴罪之身全不是一回事。

傅淳若想溜号片刻，拿自家这小堂弟打幌子，最合适不过。

傅准沉吟片刻后，咬着牙迟疑地点点头。

傅淳满意地勾起唇，挑了挑眉。

傅准心领神会，抬手扶额，身躯微晃两下就往地上倒，傅淳则利落地将他接住，神情转为恰到好处的焦急。

一名匠作司员吏见状，赶忙跑过来：“傅七公子这是怎么了？”

“想是累狠了，”傅淳道，“通融一下，我带他去村里找地儿歇歇，午时之前就回来。”

虽说傅淳如今是丢了官的戴罪之身，可毕竟傅家没倒桩，她随时有机会东山再起，脑子稍微活泛些的人都不会太与她较真。

若她大剌剌扬长而去，监工的小员吏们倒还得疾言厉色地秉公拦阻，这会儿有傅家七公子这个由头，小员吏们自就顺水推舟卖她个人情了。

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进了村中，确定监工们瞧不见了，傅准站直身，挣开堂姐的搀扶，忽地又踌躇起来。

“若是我母亲知道了，会不会……”

傅淳啧声摇头，恨铁不成钢：“怂得哟！平日里不是逮着人就嚎，要反抗你母亲的‘威权’，像你大哥那样走自己的路？我瞧着你长到十五岁，做出的最大壮举也就是这回逃学。”

“谁逮着人就嚎了。”傅准被她说得脸上挂不住，撇开脸不理她了。

傅家的孩子们在外人看来是光鲜的世家子，无论做什么，背后都有煊赫家门鼎力扶持，是注定一生顺遂的。

但只有傅家的孩子们自己知道，所有的“顺遂”，前提都是“听话”。

无论出仕从戎，为官为将，他们大都只能是整个傅家谋篇布局的一枚棋子。

他们获得旁人眼中风光顺遂的人生，其代价就是放弃自己的意志。没资格去期盼自己要成为什么样的人，只能遵循家族的安排，成为傅家需要他们成为的那种人。

那个因天生病弱而受冷遇，反倒就此走上自己道路的傅凛，在年轻辈儿的眼中简直是“挣脱家门桎梏，自由翱翔于天地红尘”的典范。

而他的亲弟弟傅准，对他的崇敬更是人尽皆知。

傅准之所以愿意帮着堂姐溜号，心里也是很想与自家大哥当面说上两句话的。

“要我说啊，若论胆色，你还真赶不上你大哥，咱们谁都赶不上，”傅淳将腕间的巾子扯下来甩着圈，口中继续说着扎心的话，“你大哥怕过什么呀？他约莫在你这年岁时，就敢写信给老太君请求自立门户了！”

当初那个不起眼的病弱小五，就这么短短三四年，已独当一面，本家拿他根本奈何不得。

常年远在桐山不爱与人打交道的傅凛一定不知，临川本家有多少小姑娘小小子将他引为楷模。

小家伙们时常巴巴儿跑去他名下位于昌繁、清芦的珍宝阁，就为买几样他新出的稀奇玩意儿做个念想，仿佛有了他绘图做出的东西，就会变得跟他一样。

傅准转回脸来，古怪地蹙眉打量着堂姐：“三姐姐，你和我们这些小的又不一样，为何非要去见我大哥不可？”

毕竟傅淳比傅凛年长四五岁，据说小时傅凛还住在本家时，她偶尔还会去教傅凛读书识字来着。按这样说，她看待傅凛的心情，绝对不该如小的们这样盲目崇敬。

“有点事想找他讨教，”傅淳讪讪地挠了挠额角，“就不知他肯不肯帮。”

但愿那小子还能顾念从前她教他读书识字的那点情分。

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小村食肆只卖些简单热食，虽还算可口，却实在称不上细。

傅凛本就甚少出门，不惯外食，随意敷衍着喝了大半碗豆浆，吃了小小一块米糕后，就再不肯动筷了。

幸亏叶凤歌早有预料，出门时就备了一盒子点心放在马车里。

承恩去将食盒拿来，傅凛这才没打采地又吃了些点心。

此刻食肆里加上他们拢共就三桌客人，炉火正闲，承恩便与店家商量借了炉火来煎药。

傅凛闲着没事，便出了食肆，在近前四下走走看看。

闵肃跟在他身后半晌，终于没忍住好奇：“五爷从前来过这里？”

看起来也太熟门熟路了。

“梦里来过算不算？”傅凛轻笑。

闵肃正不知这话该怎么接下去时，忽地目光转锐，闪身越过傅凛半步挡在他前头。

傅凛抬眼看清来人后，有一瞬间的疑惑，继而冷冷淡淡停下脚步。

堂姐傅淳，小时教他认过字，虽如今的模样已成熟许多，但眉眼间依稀还有点当初的影子。

至于她身旁的那个半大小子……

不认识。

“三姑娘安好。”闵肃板着脸，警惕地盯着傅淳的一举一动。

毕竟闵肃去桐山时，傅准也才七八岁，与眼前这副模样差别挺大，闵肃一时没认出这是七公子，便只向傅淳问了安。

傅淳笑着冲闵肃挥了挥拳头：“你那什么眼神？当我是来吃人的？”

闵肃眼皮都没眨一下，不动如山。

知道这黑大个儿是自己差遣不动的，傅淳也不与他说，只是歪头将目光绕过他，看向他身后那个面色清冷的傅凛。

“五弟，我就是过来……嗯，打个招呼。”

两人七年未见，多少有些生疏。而眼前的傅凛与从前那病弱的模样大不相同，饶是见惯场面的傅淳都忍不住有些拘谨。

而她身旁的傅准更是一句话也说不出来。

傅凛双手负在身后，淡声道：“闵肃，退下。”

闵肃回头看了看傅凛，见他颔首，这才依言退回，却一直警醒地盯着傅淳和她身旁那个眼眶泛红的陌生少年。

傅淳笑叹一声，正要说话，