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“食铁兽生长在川蜀竹林，每天需进食多个时辰，是个好吃懒做的兽族。东海之地没有他们喜爱的竹笋，他自然得寻找一些食物代替。来到孔望山，他肯定得尝尝长在山脚的皂荚。”谢升将一半皂荚放入口中嚼了嚼，微蹙眉头，“可惜，眼下皂荚还未成熟，他只好上山另寻他法。”

谢楠眼珠一转，豁然开朗：“所以，他便将目光投向山上的居民，偷了他们的粮食？”

“我猜就是如此。”谢升将剩下的半截薄皂荚丢到一边，“另外，他的目的地想必就在这附近，否则也不会从川蜀之地跑到东海。”

一个山民开口道：“虎族侠士是说，食铁兽还在我们山上躲着？并未下山？”

谢升迎风闻着空气中的气味，确定食铁兽就在孔望山上：“不错。”

“还请侠士帮我们捉到食铁兽！”有个山民直接在谢楠谢升面前磕头跪下，痛哭流涕道，“食铁兽抢光了我家的所有余粮，但我家还有两位老人和四个孩子等着吃饭，呜呜……本就没多少口粮，全被他抢光了。”

谢升看他哭得可怜，便望向谢楠。

谢楠问弟弟：“你能自己找到食铁兽的具体方位吗？”

谢升想都不想便应道：“当然。”

谢楠又问：“那你能独自将他捉回来吗？”

“哥，你快去吧。”谢升知道他十哥要回天砚山给村民们拿粮食，抬臂向他挥手，“倘若连区区一只食铁兽都擒不住，我干脆别当老虎了。”

“若是抓不住可别回来见我。”

谢楠笑了笑，接着便招呼这群山民和他一同回去拿粮食：“山民们速速跟上，我带你们去天砚山粮仓。”

虎族只爱肉食，不吃五谷，但他们会在山上囤积一些粮食蔬菜，供接济穷人之用。

谢楠走后，谢升纵身一跃，跳到一棵皂荚树的枝头，环视四周。

云雾飘渺之中，他隐约瞧见南边的树林里有几个黑漆漆的小山洞。

“去那边看看吧。”

谢升飞了过去，没在各小山洞中察觉到鸟兽的生迹，反而在旁边的两棵灌木间看到了两只食铁兽的爪印。

他折了一枝树枝，蹲下来，朝那泥土固成的爪印捣了一捣。

是不久留下的足迹，那食铁兽一定才刚刚走远。

谢升细细观察起来。看这爪印大小，不像是超过两百五十斤的大型食铁兽，可是爪印又陷得特别深，难道这只食铁兽身上搬了一百来斤重的粮食不成？

在谢升的印象中，食铁兽懒惰成性，明明长着一副与他们虎族一般凶狠的牙齿，却偏要偷懒吃竹子。实在难以想象这只食铁兽竟然愿意驮如此重的物件。

那食铁兽大概是知道有人追踪，之后便擦去了脚印，谢升无法再循着足迹寻找。不过这难不倒他这个千年老妖，谢升现出虎身，朝食铁兽留下的爪印细细一嗅，即刻向空气中飘来相似味道的方向狂奔而去。

食铁兽行动迟缓，根本无法同谢升的速度相匹敌，不过半柱香的时间，谢升便看见四五丈之外的草丛外显现出一个黑白相间的身影。

谢升放缓步伐，紧盯食铁兽的背影，他躬起身体，虎爪走动的声响尽数被周遭的风吹草动盖过。

他四肢向下躬去，随时准备跃起这是老虎进攻之前的动作。谢升甩甩尾巴，刚打算张牙舞爪地扑上去，就看见食铁兽身旁走来一位脊背躬垂的老人。

食铁兽缓慢挪动的身影立即停下，让这位老人坐在了他身上。

谢升往两侧斜了斜耳朵。这副情景让他想起许多天前，他也曾背着食人花在山间漫步。

他恢复人形，向食铁兽飞了过去吊睛白额虎的模样太容易吓到老者，他必须使用人形现身。

谢升拦在食铁兽面前，高喊一声：“大胆贼人，往哪里逃。”

食铁兽当即吓得向后栽去，好在谢升早有准备，伸手扶稳了老者。

谢升抓住他圆滚滚的黑胳膊，问他：“为何偷山民的粮食？”

食铁兽另一只手伸出尖锐的指甲，想朝谢升脸上抓去，但谢升比他反应迅疾，当即使法术定住了他的双手。

那老人见状，连忙挡在食铁兽面前，焦急道：“哎，阿柴，你这是要做什么，为何对这个陌生男子伸出指甲。你会抓伤他，知道吗？”

经老人这么一说，食铁兽便将头歪向右侧，毛茸的身体朝后一坐，彻底不动弹了。

谢升心中困惑：看眼下的状况，难道老人不知这只食铁兽已然修炼成？

老人见食铁兽被管教服帖，才转过身来，对谢升道：“这位年轻人，实在是抱歉，我家豢养的食铁兽凶性未除，险些就要误伤你了，但请你放心，他本质上是只乖巧的白熊，不伤人的。”

“不碍事，他没伤到我。”谢升对老人点点头，以表尊敬，“请问，这只食铁兽您养了多久？”

老人摸着胡子答：“不久，也就十几二十载吧。”

二十载对于这位耄耋之年的老者可能不算什么，但绝大多数未修成神识的食铁兽活到二十岁已是长寿，怎可能有力气再去驮一位成年人。

谢升又问：“您是从何处来，要往何处去？”

老者笑笑，摸了摸下巴上稀疏的胡子，答：“我们从西南蜀地而来，要往山上望向东海拜见神仙。”

谢升道：“西南蜀地距此地有数千里远，驾马车抵达孔望山起码需要小半年的路程。”

而且东海上根本没有神仙，那只是人间的传说。

但这句话谢升没说出口，他不想搅了老人求仙问道的兴致。

“我们大概用了十天……？嗯……还是五天？”老人脸上皱巴的皮肤失去了笑意，他摸起脑门儿，摇头纳闷道，“诶？我怎么不记得了。”

“那么来孔望山的途中，您都给这只食铁兽吃些什么呢？”

“当然是吃竹子呀。”老者向肩头摸去，“就在这儿放着呢…诶，我的包袱怎么也不见了。”

再鼓再大的包袱也无法解决食铁兽一天的食量。谢升见他年岁颇老，忘性极大，便没再继续追问下去。他上前一步，将老人重新扶上食铁兽的后背，并解开了定住食铁兽前爪的禁锢。

“您快些上山吧。”谢升朝老人挥挥手，“再晚几刻，天就要黑了。”

食铁兽听完他说的话，诧异地睁大了双眼。

他驮着老人快步向山上走去，生怕那只老虎再杀他个回马枪。

夜半三更。

孔望山间的藏龙洞内。

小虫子在洞外吱吱地叫着，一刻也不停歇，食铁兽卧倒在老人身侧，合眼浅寐，仍不忘竖着一只耳朵听洞外的动静。

就在这时，他听见外面传来一阵的响动。

食铁兽立即睁开双眼。

他闻到了白天那只老虎的气味。