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寒暄片刻，才亲自送他出府。

那萧秀才尚未走，正在外面和一众小厮斗法，双手抱着沈府门前的石狮子，无论如何不松开。

他穿着半旧蓝布衣，里面露出雪白的一截长襟，宽袍袖口却已蹭黑，益发显得文弱寒酸。

陈几顾方一踏出大门，他便抖手软脚地扑了上来，泣不成声地求府台大人给他讨个公道。沈砚在旁劝解无果，命家下人将他拉开。他死死攥着陈几顾的官袍，修长骨节露出一段青白之色。

手还挺好看的。沈砚暗暗地想。

“学生冤深似海，家母为恶佞所害，求府台大人做主，受了学生的状子吧！”萧索瞳仁颇黑，眼角笼着一圈红，看得沈砚心里一动。

陈几顾颇不耐烦，迭声催促身边护从将他拉下去。

眼看文弱书生被彪形壮汉们团团围上，沈砚护花之心泛滥，伸手拦道：“陈大人，此人在我府门前闹事，冲撞先父英灵，着实可恶！这口气本将军可是忍不下的，请陈大人卖沈某个面子，将他交给我府上管家，非要他在先父灵前跪上七日，方能解我心头之气！”

陈几顾沉吟片刻，笑道：“将军既这么说了，下官没有不从之理。只是这厮甚是倔强，若由将军带回去，恐冲撞将军、亵渎了沈老太爷英灵。倒不如下官将他带回，处置起来更方便些。”

沈砚“哼”了一声，冷笑道：“这厮甚是可恶！陈大人是斯文人，比不得沈某这等治军的粗人。刺头儿本将军见多了，只怕还降服不了他？大人不必担心，今日非让这厮给先父守灵不可。”

萧索听着二人讨论如何处置自己，别无他法，只得不住磕头，凄凄切切道：“大人，学生当真有天大的冤情，并非故意冲撞大人。大人身为一方父母，岂能不闻不问？”

壮汉们的铁手紧紧箍着他肩膀，陈几顾瞥了一眼，脸上隐隐有些烦躁，无奈地拱手道：“既如此，下官便将他交给将军罢。”

他使了个眼色给身边的护从，接道：“只是，若劳动了将军，下官心内必不能安。未他在老太爷灵前做出什么不规矩的事来，请将军切莫婉拒下官的一片拳拳之心，将下官身边的这两个护从带回府去，也好帮将军看着他。”

沈砚笑说：“多谢陈大人考虑周全，我岂有婉拒之理？但劳动这两位护从，沈某心下颇为不安。”又命令身后家童：“还不将这厮给本将军捆了，扔在太爷灵前，叫他跪着不许动！”

陈几顾道句客气，看了看仍在以头戗地、大喊冤枉的萧秀才，钻进青蓝官轿，鸣锣打鼓地去了。

家童吩咐人押下萧秀才去，满面堆笑地冲两个护从拱拱手，道：“两位大人快请进，一向当差辛苦。小人甚是仰慕二位的武功，此番可要好好向二位请教。”

沈砚心中赞了句机灵，自去内堂寻萧索。

岂料他家实诚的小厮们，真将那腐儒捆了，此刻正按着他在灵前叩头。萧穷酸的额头今日遭劫，方才在府门外已磕破了油皮儿，此刻更是血流如注。

沈砚偷笑两声，这厮属水荔枝的，皮还挺嫩。

“好了，”他摇摇手，“都下去罢，我亲自看着他。”

小厮们立刻作鸟兽散。

沈砚端杯茶，装出一派深沉而富有智计的模样，笑问：“那穷酸，你今晨说你叫萧索，是也不是？”

萧索方才在外面听到他的一番狠话，又经过被逼磕头，已将他当作恃强凌弱、倚势霸道的纨绔，因而甚有骨气地梗着脖子，沉默不言。

沈砚好笑，这厮，脖子也挺修长。

“来人。”他唤来老管家，“去，把他带下去洗洗，换身干净衣裳，再把他额上的伤包扎了，看着就烦！老头子若是看见文人在我这儿受委屈，回头非到本将军梦里来闹腾不可。”

老管家应声“是”，带着怒恨交加、眼中蹭蹭冒火的萧秀才便向外走。

“且慢，”沈砚又叫住他，“拾好了，带他到偏厅去，我要问他些话。”

老管家微微点头，带着萧秀才退了出去。

沈砚望着空空如也的门外，笑了。

作者有话要说：

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第2章公子如竹

正是清明时节，午后天色日渐阴沉，到晚膳时分，已淅淅沥沥落起雨来。

院子里几株梨花树，此时带雨正浓，清甜幽香随着片片白玉和进一地泥水之中。

沈砚家在松溪村南最僻静之处，虽在乡村，却是大庄园，一砖一瓦都带着盛世气象，显然是浸润了百年的富贵。雨脚半檐断线，飞檐凿花似龙盘。

萧穷酸被带上来时，已换过一身孝衣，额上围着裹伤的白巾，更添落拓。褪去一身灰土，那张白白净净的脸终于现出庐山真面目。

公子如竹，端温似玉，眉眼萧然，唇线紧抿，倔强非常。

他站在廊檐下，隐隐然与水天落花的景致融为一色。

“啧啧，想要俏，一身孝啊！”沈砚不觉呆了。

家童见他家将军这有失风度的模样，忙耳语提醒：“爷，是不是叫他进来？”

“啊，对。”沈砚回过神，捏出一个潇洒俊朗的笑，“带他进来坐。”

萧索极不情愿，但方才抗拒沐浴时被强按着呛了几口水，他深觉这伙人强横霸道，自己手无缚鸡之力，万万抵挡不过，为今之计，只有打定主意一言不发。

屋内银烛高烧，灯火通明。

沈砚此刻也已换过装束，家常半旧衣裳，拢着头发，左手里盘着两颗酥红莹润的油核桃，右手里拿着把折扇有一搭没一搭地摇，背后靠着一摞两个大引枕，吊儿郎当地歪在榻上。

如今四月的天，外面又飘着微雨，寒浸浸的，压根儿用不着打扇。但沈大将军心里是存着个花样的：这萧穷酸是文人，自己也拿把扇子装文，或许能同他套个近乎。

“家中新丧，近日茹素，萧秀才凑活吃点儿罢。”沈砚合起扇子，敲敲身前摆满素斋的团圆桌。

萧索不为所动。

“罢了。”沈砚吩咐家童：“他不是咱家人，不守规矩也罢。去给他做碗肉来，看他瘦得这样儿，就红烧的吧，补补。”

家童向门口小厮使个眼色，立即便有人去厨下传信。

室中静默无声，沈砚觉得尴尬，又敲敲大理石的桌面，道：“肉且得炖一会儿，萧秀才先凑和点儿素的罢。”

话音刚落，外面便有一个小丫鬟捧着托盘，送了碗红烧肉进来。沈大将军脸皮火辣辣地疼，吞口馋涎，问家童：“怎么……这么快？”

家童在门口问了句话，回来低声说：“回爷，