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过七次乡试，无一得中。曾经受过多少赞誉，如今便要承受多少诋毁。

沈砚今年刚满三十一，战绩斐然，屡立功勋，官至正三品上，圣上对其恩宠有加，可谓当朝红人。可惜，树大招风，处境也极为凶险。

本朝风气，一向是文看不起武，武瞧不上文。涿阳县曾出过帝师，民风好文，视武夫如走卒，对文人却是崇敬到了骨头缝儿里。

萧索站在墓碑前，想自己虚度二十又四个春秋，却百无一用、点事无成，连给母亲立坟都要靠武人周济，不禁生出一腔悲戚之情。那雨丝风片上的沉沉阴天，好似他灰暗的前程。

沈砚没他这“感时花溅泪”的细腻心思，打着伞催促：“拜完了没？雨越下越大了。”

萧索拧干自己衣摆上的泥水，从袖中拿出一块素帕擦擦手，道：“多谢将军资助学生安葬家母，此情此意，定当报答。”

沈砚笑问：“萧秀才要如何报答？”

“这……”萧索没想到他如此直接，“学生如今一贫如洗、无家可归，想要报答也是力不从心。将来若有扬眉吐气之日，将军有何吩咐，但教学生所能，定不推辞。”

沈砚嘴角一牵，拉着他袖子，一面走一面道：“萧秀才的话，本将军记下了。待你飞黄腾达之日，可别忘了我才好。”

“多承将军吉言。”

话音刚落，身后忽然传来一阵马蹄踏水之声。

沈砚出门时动了点花心思，特意吩咐人不许跟着，自己充当马夫，驾车随萧索出门。原本指望着二人相处，从他嘴里套些话出来，顺便增进增进感情。

哪知此刻，却遭了报应。

后面几匹骏马飞驰而来，沈砚顾不得打伞，在泥泞的山道上力掉头躲闪，淋得衣衫尽湿。萧索从马车里探出头，颇觉过意不去，便想给他撑伞。

手还没拿起伞骨，半空中忽然落下条鞭子，正抽在手背，细白的皮肤上立刻鼓起一条红痕。他皱皱眉，瞬间疼得泪珠直落，却忍住了痛呼。

随着几声长嘶，纵马之人拉紧缰绳，猛地停在了马车之前。周围安静得只有雨声，沈砚在夜色中，只见对面把把钢刀带着寒光，却瞧不清他们面目。

他回头向萧索低语了一句，左手紧紧握住刀柄，朗声问：“来者何人，因何挡住去路？”

对面为首一人面含冷霜、眼睛在沉沉黑夜中透出凶光，沉声道：“有一位姓萧的秀才，请阁下将他留下，我等自会让开道路。”

萧索掀开马车帘，清瘦的脸上满是疑惑，刚想张口便被沈砚一把按了回去。沈砚一反常态地严肃，低声嘱咐：“待着别动，别说话！”

他抬起头，冷笑了一声，又问：“区区一个穷秀才，不知如何得罪了诸位，在下可否一问？”

“此事与阁下无干。”为首那人道：“我等只要萧索萧秀才，阁下若不交出他来，咱们这脸上，可就不好看了。”

沈砚笑道：“这里哪有什么萧秀才大秀才，只有我一个不懂事的家仆。诸位怕是认错人了吧？”

对面那人阴测测道：“既然阁下不肯行这个方便，那我们只好不客气了。”说毕，打个手势，身后数十名刺客一齐使出轻身功夫，脚点马镫，纵跃而出，瞬间冲上前去。

黑暗中，如鹰击长空一般，蔚为壮观。

沈砚临危不惧，立在上马上，眼中似有无限寒光。

他余光瞥了一眼车中的萧索，长刀出鞘，抢身迎上。只一招，便将那威风神气的人斩于马下。“擒贼先擒王”，敌军不战自破。

这些人果非寻常刺客，事起紧急，丝毫不乱，微一愣神便又卷土重来。

然“天下武功，唯快不破”。双方对垒，拼的便是速度。沈砚手起刀落，已砍死砍伤数人。其中便有一个苟延残喘的摔在车架上，惊得驾辕马一声长嘶，前蹄跳起，几乎将马车颠翻过来。

萧索在马车里跌了个跟头，额头撞上板壁，下午磕出的伤口又潺潺流起血来。

他到底是文弱书生，哪经过如此血腥的场面，只见对面沈砚一人斗一群，竟不落下风，四下里血光飞溅。脚边这人只剩半口气，却还抓着刀要砍他。

可怜萧大秀才，连路都走不稳，扒着窗户跳下车，却把脚崴了。他尽力气，抖着手从草丛里搬起一块大石，向那将死未死的刺客砸去。

石头落到一半，萧索又犹豫起来。夺人性命，伤天害理。此人已是奄奄一息，自己从小苦读圣贤书，受礼义教化，岂能害人？

可不害他，他那刀刃还要再来砍自己……

正犹豫不决时，忽听兵刃入肉之声响起，那人眼睛一翻，死了。萧索怔怔丢下大石，见沈砚冷着脸站在对面，正用那刺客的衣襟拭刀。

“你”萧索瞠目结舌，“他们……都死了？”

沈砚“嗯”了一声，从衣摆上撕下一绺布，裹了左臂边的伤口，牙齿打个结，问：“你到底得罪了什么人？烧了你家不算，还非要杀你灭口才行？”

萧索支支吾吾，解释不清。沈砚没理会他，翻过那刺客尸体，撕开衣服，见他右肩一个蜻蜓刺青，道：“快意堂的杀手，下的本儿不小啊！”

“快意堂？”萧索一窍不通。

沈砚丢开尸体，扶着让他上车道：“江湖上的黑道势力，要价高、办事快、口风紧。杀你这样的，大姑娘也难失手，居然重金聘请快意堂的人，可见是要万无一失，非弄死你不可。”

萧索默默。

沈砚冒着雨，缰绳一拉，折向了与刚才相反的方向。萧索大为不解，在雨中高声问他：“将军往何处去，咱们不去报官吗？”

雨势愈下愈大，马车在泥泞的山道上飞驰，带起极大的噪音。沈砚隐约听见他的话，嗤笑道：“报官？你是不是脑子长毛，你觉得官府管得了你的事吗？”

萧索不解，为何官府管不得他的事？出了这么大的命案，死了一地的人，难道不该报官？若不报官，此事又将如何？

沈砚一路纵马急奔，萧索便在车里随着颠簸。也不知行了多久，马车终于停下来。沈砚将面色惨白、几欲呕吐的萧秀才提下车，手里长刀一晃，毫不留情地划了马背一道血痕。那马哀嘶一声，驾着空车跑远了。

萧索更是疑惑，撩开额前一缕湿发，问他：“没了马车，我们如何回得去？”

沈砚拨弄着路旁比人还高的荒草，道：“后面定然还有刺客，路上也必有埋伏。咱们两个人，根本敌不过他们。且让他们追马车去，咱们就在这儿等着。明天早上不回去，十一必带人来找我。”

萧索点点头，又听他自言自语：“哎？邪了门！我明明