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淋雨了。”

“我不想回去……”萧索嗫嚅着，被他牵住手，一路穿林过叶地向外奔。

林外一块半圆半方的水泊依山而居，水边楔着两根风雨侵蚀过的圆木，中间夹着两块石阶，想来是给人取冰用的。

沈砚指着山边一座草棚道：“快去那儿避避这雨，幸而还有这个棚子在！”

萧索一口气跑到亭中，掸掸身上的水汽，笑说：“今日来得真好，骑马野餐，荒郊避雨，这些都是戏折话本里的桥段，今日都经历全了。”

沈砚在栏杆上坐下，将他拉到怀里箍着，拿着自己的干衣服给他擦头发，“还差一间破庙，一个火堆，还有一个吻。”说着在他脸上“吧唧”亲了一口。

“中午你已……那个什么过，这会儿又干这个。”萧索脸颊红扑扑的。

“我中午吃了饭，晚上还得吃。”沈砚强词夺理：“为何这事儿中午干过，下午就不再能干了？”

萧索语塞，抿抿嘴道：“凭你乱说去，我辩不过你。”

沈砚将他按坐在膝上，像皇上抚摸那块籽玉一般抚摸着他的手，有一搭没一搭地拍着他的背说：“放心，我今日不再碰你了。这里臭成这样，谁还有那心思。”

萧索忽然想起正事：“是了，这水泊里恶臭阵阵，难怪皇上宫里用的冰也有味道。臭水冻成的冰块，岂能没有异味！”

“可是不应该啊。”沈砚却纳闷：“这冰室里的冰，并非都是用来纳凉的，有多一半是用来冰镇水果，做甜汤冷饮的。殿中省之所以把凿冰的地方选在这里，也是因为这块水泊原是山上泉水汇聚成的，最是干净不过。怎么会如此臭气熏天呢？”

萧索道：“咱们之前见的那些冰，虽然有味道，可也没有这么重。冻在冰库里，我都没闻出味儿来。可这里的水这样臭，若真冻成冰不可能气味那样轻。”

“你说得不错。”沈砚点点头，“当日我在宫中，皇上让我闻的那碗水，只是有些淡淡的异味，并不像这里，隔着老远就闻见了。”

萧索想了想，道：“许是去年存冰时水还没有这么臭，经过这么长时间，加上今夏格外热，气味发酵，便成了如今这样。”

沈砚背后被雨水潲湿一片，搂着他向里挪了挪，方道：“大约也只有这一种解释了，否则无法解释这水为何越来越臭。总不能是有人日日往里倒粪水的缘故，这里可是皇家蓄冰池，料也没谁有这样大的胆子。只是如果真是你猜测的原因，那这水里必定有什么东西，日复一日地将水泡臭了。”

“那如何验证？”萧索抬起头，亮闪闪的眼睛看着他，“你要亲自下去看看吗？”

“我才不去！”沈砚捏捏他鼻子，“里面那么臭，我若下去，可真成沈臭了！”

萧索笑道：“那你怎么办？”

沈砚咧着满口大白牙嘿嘿一笑，：“你去吧。”

“……”

萧索忙从他怀里挣出去，被他扭着一只手腕推不开，只得赔笑说：“不……不行。我不会水的，你还是……自己下去罢。那个，嗯……我看雨下大了，不如我回、回去吧。”

沈砚的手劲甚大，一把将他拽了回去：“没事儿的，这水不深，淹不死人。再说，就算你变成臭宝，我也不会嫌弃，依旧喜欢得不得了！”

“不行，我真的要回去了！”萧索扭着手，像根麻花似的转了一圈，被他在屁股上拍了一下。

“方才让你回去死活不愿意，这会儿让你下水偏要回去了，越发学坏了！”萧索回手揉揉，忽又被他抱了回去，听他在耳边低低笑说：“我同你玩笑的，你还当真了。真是个小傻子，我怎么舍得叫你下水，万一淹坏了，我跟谁要人去！”

萧索怔了怔，扁扁嘴道：“你又唬我。”

“好了，好了，”沈砚宠溺地揉揉他发心，“我已想好叫谁去了。你在这儿等着，我去叫人去，这里离冰室不远，一会儿就能回来了。”

十一觉得自己真是个倒霉蛋儿，操练兵马就没他的份儿，臭水里摸鱼他家将军第一个想到他。

沈砚骑着马，风驰电掣一个来回，不仅带来衣裳和油伞，还带来一脸菜色的十一。萧索一见便知他打的主意，素来忠厚老实的人也禁不住勾了勾嘴角：“你怎么这样坏，故意欺负十一！”

“天地良心，”沈砚高举双手发誓，“我可没欺负他！”

话音刚落，半空突然炸下一个焦雷，正中不远处的大松树。树干腾腾冒着黑烟，被雨水浇得四散开来，一副落魄不堪的样子。

十一忍俊不禁，默默感叹苍天有眼！

“你别胡说了！”萧索吓了一跳，仍然心有余悸。一场秋雨一场寒，分明是冷的，他背后却渗出一层薄汗。

沈砚弯着腰笑他：“看你吓的，我偏不怕！我当真不是故意欺负他，只是这事儿不能声张，你不下水，我不下水，这附近除了他，还有谁能下去？”转头看着十一笑笑：“是吧！”

十一咬牙点点头：“是啊，爷。”

“那还不快去。”沈砚一面给萧索换衣服，一面甩手赶他。

“……”十一苦笑，“爷，还下着雨呢。”

“我知道，有何不妥吗？”

“……没有。”

于是，十一一个鹞子翻身，下水了。萧索站在草棚中伸着脖子望向水面，心里着实为他捏把汗。这秋雨纷纷的，别再来道惊雷劈上水面，那可麻烦了。

一时十一冒出头来，扑腾两下游到岸边，落汤狗似的爬上岸，喘吁吁道：“爷，里面什么都没有！”

“不可能。”沈砚搂着独宝吩咐：“你再仔细看看。”

“……”

于是十一一个鹞子翻身，又下水了。

这次他待的时间略长，直到沈砚耐心用尽他才冲出水面，远远喊道：“爷，这里有人！”

言浚从御史衙门出来，风风火火赶到青桐大街。方一踏进鸿渐楼，立刻便有伙计上来赔笑：“大人您来了，今日喝什么茶？”

“你们陆状元呢？”他语气生硬之极。

伙计歉然道：“哟，这可不巧了，实在对不住大人。陆博士此刻正在二楼雅间里，伺候工部的几位郎官喝茶呢，实在是走不开！要不大人换个茶博士，或是先去楼上等等他？”

言浚不置可否，三两步登上楼梯，转到把角第二间，“哐啷”推开房门，大步走了进去。里面坐着两三个身穿官服之人，正左拥右抱地调戏小姑娘。

“什么人？”二人脱口便问，抬头看见他不由一颤，忙起身迎道：“下官辈不知大人驾临，口无遮拦，还请大人恕罪。”

言浚看了一眼恭恭敬敬低着头