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披上,又搓热了手去堵他的耳朵。

众人围在一处,都十分欢喜。

阮桐今日也在,穿着猩红羽缎斗篷,里面一件绛紫色的夹袄,下面是枣红撒花袍子。他本生得妖娆,如此更令人移不开目光。

反观萧索,一身半旧衣裳都被暗色裘衣遮了去,只有一张清俊的脸露在外面,斯文安静,温柔沉默,与阮桐截然相反。

放完爆竹沈砚便牵着萧索的手,带领众人往大花厅去开宴。那里早已备好十几张大桌,堂上绦红灯,花团锦簇,两溜莲叶荷花灯点得火龙一般。

上首一张雕花榻,后面隔着透纱的屏风,映着明晃晃的灯火。旁边摆着许多泥金小几,陈着无数酒壶、酒杯、茶盏等各色器皿。最外面陈着满满当当的香花,也有水仙,也有梅花,还有许多萧索叫不上名的花。

沈砚拉着萧索坐在榻上,命众人在下面桌边落座,便传令开席。丫鬟小厮们一道道送上菜来,满桌山珍海味,都只听说过没见过。

今日是家宴,沈砚平时随意,况又未成家,也没一个亲眷在京,过年只有自己独个,所以对这些家人更不拘束。众人开席之后,便都渐渐放松下来。

十一和沈三儿先斟了两杯过来敬酒,沈砚也不推脱,一饮而尽,笑道:“我喝了便罢了,可不许灌萧公子啊!”

一语说得满堂哄笑,都说他护短,闹得萧索脸红不已。

阮桐自拿着酒壶,一杯杯独饮不止,不多时便醉眼朦胧,恍惚起来。他也不知怎的,喝过酒便开始哭,却不哭出声,只是默默落泪,挂着笑得与人碰杯。

萧索扯扯沈砚袖子,悄声说:“你快拉着他些,别叫他再饮了。”

“过年高兴嘛,”沈砚懒怠管,“你就由他去罢。”

萧索到底不放心,自己去夺他的酒杯,却被他一把捉住手腕,深深地望着自己说:“别管我,叫我喝些。你是有福的,不像我,都完了!”

沈砚便也过来拉他,阮桐却越发起了兴,拉着二人豪气干云地喊:“将军,萧公子,我敬你们,来!”

萧索唤过两个人来,温声说:“阮相公醉了,你们把他带回房去睡,给他盖严实些,屋里多加些炭,别着了凉。”

二人闻言,便架着张牙舞爪的阮桐去了。

沈砚又吩咐:“拿些热汤热饭的,待会儿给他送过去,省得夜里醒了饿。”说罢,又回去带着萧索喝酒。

一时吃过席,拾妥当,众人叩首谢宴,兼祝沈砚新春万福。萧索默默在旁看着,见沈砚从旁边桌上拿过金银锞子,一个一个地发压岁钱。

众人都得过赏,一齐又拜了拜,便各自回家团聚,只留下上夜的人,也都回到各处去当职。厅中风流云散,连十一、沈三儿,并八宝三个没家的,也都去院中闹着放焰火去了。

沈砚从怀中拿出一只荷包,笑嘻嘻地递给萧索:“喏,这是你的压岁钱,过了年我们独宝又长一岁了!”

萧索抿着嘴笑笑,打开一看,里面是一只笔锭如意的赤金锞子,足有七八两沉,比他方才给众人的都大些。

“可我没有东西给你。”他垂下头,之前给每个人都备了礼,偏偏没有备他的,不为别的,只因实在不知能有什么东西给他。

“你不必给我东西。”沈砚捏捏他耳朵,“连你自己都是我的,还用给我什么?”

他说着,将人揽着慢慢走回卧房。那里已经布置一新,地下烧的银霜炭、焚着百合香,桌上摆着各色点心果子,炉上坐着银壶,里面沸水“咕嘟咕嘟”响,正好可以沏茶。

沈砚推开窗子,只见冰轮当空,月华如洗洒满雪地,映出万点银光。原本安静之极,虽是弯月亦可供清赏。但前院忽然响起“嗖嗖”的破空声,天上顿时炸开团团烟花,五缤纷,绚烂非常。

“这定是十一放的,也不等我。”沈砚道,“咱们找他去,我也要放炮仗!”

萧索自然无不应允,便披上狐裘与他去放焰火。果然那三个没家的正在那里,与数十个年纪尚小的童儿闹着在放炮仗。

沈砚一来,众人都甚喜欢。八宝递与萧索一段香,笑嘻嘻道:“公子,你也放一个,将厄运霉气都放走了吧!”

萧索颇为难,他不太敢,平生从未碰过这一类东西从前家贫买不起,只能远远躲着,看别的孩子放。

“仔细炸了手!”沈砚拦住,从身后抱着他,“你来点这个烟花。别怕,我拉着你,一点着咱们就跑。”

萧索大着胆子,将香伸到引线前,闭着眼乱点一气,半日方听见耳边传来“哧哧”的声音。几乎是同时,沈砚拖着他向后退了几步。

只听“嗖”一声响,一点光火流星般冲入夜幕,伴着巨响炸了开来,幻化作无数流雨点般落下。

一明,一灭,消散了。

萧索弯着嘴角,甚是高兴他还从未过过如此热闹有趣的年。沈砚过完瘾,见时辰不早,夜风冷飕飕的上来,便忙拉着萧索回去。

“高兴吗?”沈砚见他还挂着笑,给他端过茶来醒神,“明儿我不得空,一早要进宫朝贺,领宴回来还要各处谴人去拜年。别人打发人来拜年,我也得迎候。忙忙乱乱,一日不能安生,也顾不上你。你明日便回狗尾巷去,他们照顾你一年,也该和他们一起过个年、吃顿饭。等晚上我回来,再谴人去接你,咱们晚上再见。”

萧索“嗯”了一声,又问:“明日我还回来么?你从初二起便要请客吃酒,我在是不是不方便?”

“那倒不必。”沈砚坐下,拿过攒盒来给他剥着榛子说:“往年都是各请各的,今日你吃我的,明日你还席又去吃你的。但旧年言浚说如此甚繁琐,且糜过多,不合皇上倡议的节俭之风。因此他先拟出一个单子,与年年请客的人家都说好了,以后改为轮番请,大家同一日去,今年吃你家,明年吃他家,后年吃我家。如此又省事,又节俭,还能趁空歇歇。众人本就都嫌累,家里亲戚还候不过来,莫说这些朋友,因此都欣然答应了。今年轮到言浚请,我就说腰伤复发,不去便是了。我又没有亲戚,自然不必再候客。”

萧索呷了口茶,说:“那我吃过晚饭回来。”

二人又说些闲话,渐渐熬到深夜。

沈砚还好,喝过茶也不觉得多困。萧索却有些撑不住,他白日里虽然睡了许久,但这些年他作息极为守时,此刻虽不困,但一到时辰眼皮还是打架,托着下巴直点头。

沈砚瞧见,便拿过一张大裘皮褥子铺在贵妃椅上,又拿来两只引枕垒在后面。他闭上窗坐下,将萧索打横抱起,让他靠在自己心口:“困了就睡罢,我

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