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去。”

“不行。”萧索必不肯依，“说好的，你不能反悔。我真没事儿，就是摔得肉疼，并未伤着骨头。”

沈砚才不信：“净是胡说，你有肉吗？还肉疼，分明是摔着了。”

“你到底去不去？”萧索捂着尾椎骨催促，“你扶我去换衣裳，现在就去。”

他甚少如此强硬，沈砚竟不敢反驳。他将人扛到卧房，给他换上官袍，又将他一路抱进马车，让他伏在自己膝上，给他按揉缓解痛楚。

“没事儿，一会儿就好了。”萧索握握他手，“待会儿你先进去罢，我肯定走得慢了。”

“不管那些了。”沈砚心疼起来破罐破摔，“我抱你进去。今儿值守的是秦欢的部下，料也无妨。下着雨，我看那些小内侍也懒得出来瞎窥探。就算看见了也不要紧，我就跟皇上说你在宫门口摔着了，我以为皇上召你有急事，怕耽误皇上问你话，便将你扛进去了。我的性子一向如此，皇上知道的，肯定不会起疑。”

“撒个慌，你竟也想得如此周密。”萧索由衷地称叹。

沈砚感概道：“不周密行么？咱们这位皇上，心思比海还深些！”

说话间，马车已到金雀门外。

此处人烟稀少，一下雨更是连只猫都没有。沈砚四下张望一圈，见没有耳目，同守门的侍卫打个招呼，便匆匆将萧索抱了进去，走到朝房后门才放下。

“其实不用抱，我打着伞也能走。”萧索讪讪说，“你快进去罢，我站站再进去。”

沈砚趁着无人，迅速在他侧脸上吻了一下，转身跑了进去。

萧索反应过来时，他已没了影子，脸色顿时烧得绯红。他在汉白玉砌的露台上稍候片刻，顺着廊檐缓缓向麟德殿走去。

刚到门口，只听殿中隐隐传来争吵之声。小内侍在帘外伺候，萧索凑上前问：“里面怎么了？”

回话的正是高升，他躬身道：“萧大人，沈将军和梁大人、李大人、周大人几个在里面。哦，还有谢大人。众人正在讨论边关征战之事，似乎……意见相左。”

萧索心下了然，请他代为通传。

高升答应着进去，很快便跑出来叫他。萧索整整衣衫，进殿行过礼，见大家都面有愠色，不敢多言，只悄悄站到了一旁。

沈砚余光紧紧追着他，看他下跪时颇吃力，几乎没忍住伸手去扶他。萧索刻意离得他远些，默默立在谢逸身后。

政治派系一目了然。

桓晔歪在上首，有气无力的样子，连面色都透着苍白。他见萧索进来，心里一动，道：“萧卿来得正好，朕正有事找你。你在鸿胪寺时间也不算短了，又通番语，可知涂杉人的豹子，是从何而来？”

“豹子？”

第127章离别前夕

萧索莫名其妙：“微臣斗胆，敢问皇上，是什么豹子？”

谢逸极有眼色，不等桓晔开口，回头解释道：“前线发来奏报，涂杉国不知从何处弄来一群猎豹驯养，以为坐骑之用。其速度之快、武力之强，皆远胜于战马。樊将军纵有三头六臂，也实难抵挡。大军与之两次交手，皆伤亡惨重。”

“以猎豹充当坐骑？”这样的事，连多年征战在外的沈砚都闻所未闻、见所未见，遑论萧索。“野兽生性凶猛，不与人亲近。以猎豹充当坐骑，难道涂杉国士兵自己不会受伤么？”

“奇就奇在这里。”旁边穿红袍的周大人开口道，“那些豹子不仅不伤害番子，还对其俯首帖耳。据战报中说，涂杉人驾驭起这些畜牲来随心所欲，如臂使指，所向披靡。”

沈砚皱眉道：“这么顺服，定是从小养起来的。可见这涂杉国早有预谋，他们驯养豹子，只怕为的便是对付我朝。”

桓晔微微颔首，摩弄着手里的籽玉说：“朕也是如此想。当初卿在上林苑降服的那只豹子，正是涂杉国所献。”

“皇上的意思是说……”谢逸道，“他们在那时便已经开始驯养猎豹了？献那头豹子来，为的是试探我朝是否有能将其降服者？”

“必是如此。”殿东侧皓首苍髯的梁太傅愤愤道，“非我族类，其心必异。这帮番子，阴险狡诈之极，专会做此等钻营试探之事！”

沈砚撇撇嘴，躬身说：“皇上，如今追究这猎豹从何而来，已经无甚意义了。当务之急，是想办法破解难题，再行出兵才是。”

桓晔叹了口气，问：“众卿可有办法？”

殿中诸人瞬间没了声音。

往常当此之时，都是言浚出言安慰，或是献计，或是分析情势，不论如何，总能拨云见雾，令桓晔转忧为喜。

然而这一次，再也不能了。

廊外雨声淅沥，滴滴答答敲在心间，愁中更添愁。桓晔病得如同纸扎成的人，光线强些能将其灼烧成灰，似乎风吹一吹，便要散去。

沉默许久，梁太傅忽然说：“皇上，臣以为……沈将军可以代替樊将军担任主帅。”

话一出口，周大人、李大人纷纷附和。萧索心里急得无可不可，一步迈上前，反驳的话还未出口，又被谢逸悄悄按了回去。

“本将军可没那么大本事。”沈砚冷冷道。

梁太傅笑说：“将军一向勇武过人，当年在上林苑猎豹传为一时佳话，京中人人知道将军你是能擒豹子的，又何必谦虚呢！”

周李两个如学舌的鹦鹉一般，他说什么，他们便附和什么，将沈砚夸得天上有一、地下无双，力拔山兮气盖世，堪比项羽再投胎，简直是冠古绝今的第一能人。

当初他想去，他们拦着不让，还揣度他心存不轨、意图反叛。如今大军溃败、凶兽难敌，他们又变了脸，口口声声称赞起他来了。

“一只豹子和一群能一样么？”沈砚气得胸口直发闷，他们只盼着他早些死在那里才好。“梁大人当日不是说了？本将军内存反叛之心，焉能带兵出征，岂不威胁朝廷安危！”

“将军这是说哪里的话？”梁太傅转脸不认账，“老夫何曾这样说过将军？我只是说武将若有反叛之心，必会威胁朝廷以及皇上的安危。老夫只是假设，并非特指将军，将军你误会了。何况，国难当头，哪里还能计较这些？将军当识大体，以国为重。”

周大人也道：“是啊，将军怎么当此之时，还计较个人声名之事？当以国事为重！”

“下官看大人如此会说，聪明才智实不亚于将军，胜得过先贤转世。”萧索气不过，从谢逸身边走出去，不温不火地揶揄道，“依下官看，不如几位大人出征，临阵迎敌、指点江山，我军必定无往不利、所向披靡、攻无不克、战无不胜。”