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道理，却有天性本能。

萧索又爬到炕上发呆，等长大以后，他要考举人、考进士，为官入仕，像县太爷一样，将爹娘供养在家里，再不用似现在这般辛苦操劳。

什么时候才能长大呀？

他都等不及了。

翌日中午，他爹还未回来，母亲着急，萧索也着急。玉山很大，但路却只有两条。走东边通往云中县，走西边通往后山坳，爹爹多半走西面。

萧索提着比他脑袋还大的食篮走到门口，挥挥手道：“母亲回去罢，张爷爷说了，在村口等我。我们找到爹爹，接着就回来啦。”

“看着点儿路，别摔着。找着你爹赶紧回来，找不着也给我带个信儿，别耽搁。”母亲抻着脖子叮咛，声音传不到跟前便散了。

萧索怕遇见赵家兄弟，一路贴着墙根儿小跑，远远见到花白胡子的独臂张爷爷，招手跑到近前道：“爷爷，我母亲说，这个给您。”说着递上篮子。

“又是黄芪，你家卖不出去的药，可都叫老头子吃了。”张爷爷捏捏他幼嫩的小脸，“唉，生得像个女娃娃，将来怎么讨媳妇嘛！”

萧索绽开两颗梨涡，笑道：“独宝不要娶媳妇，就陪着爹娘。”

“傻蛋儿。”张老头嗤了一声，“这话等你摸了小娘儿的手再说。到时候，看你还这么说不说了。将来娶个媳妇儿，回家一起奉养你爹娘，不是更好？”

“我不要。”萧索执拗地嘟囔着。

（三）

很快他们便上了山，张老头与他兵分两路，一个往云中县的方向去找，一个往山后去找，无论结果如何，夕阳西下时都要在路口会合。

萧索谨记张爷爷的话，只走官道大路，不往小径上去，得迷路，或是遇上坏人。

时值盛夏，路旁郁郁葱葱，草树繁茂。萧索摘了根狗尾草，圈在手指上打了个结，又点缀一朵紫色小花于其上，像县城布店老板娘手上戴着的翠绿戒指。

回去送给母亲，她必定欢喜。

走不多时，他脚酸了。鞋子破了一个洞，大脚趾顶出来，看着胖墩墩的。

“少爷，我也会游泳，我的腰比他更软！”草丛那边忽然传来人声。

不知是不是坏人，萧索躲在后面偷偷瞥了一眼是两个脱得光溜溜的大孩子，正在池塘边嬉戏，似乎要下水比试。

他们旁边还有一个格外高些的哥哥，背对着自己看不清长相，身姿异常挺拔，好似书上说的将军。

“谁游得婀娜，谁今儿晚上陪爷睡觉！”那人的声音也好听，低低沉沉带着清脆。

小萧索默默看了一会儿，想起正事，转身继续向前走。很快，远处一件粗布衣裳映入眼帘，那是他爹的，母亲前日刚打上第二个补丁。

他奔到树下，拽下搭在树枝上的衣裳，清越童音朗声叫道：“爹爹我是独宝呀！爹爹”

“这里。”肩膀突然被人拍了一下，他爹不知何时站到身后，弯身将他抱了起来。“我的独宝宝，你怎么跑到这儿来了？”

“母亲叫我来找爹爹的。”萧索倚在他怀里说，“张爷爷带我来的，我没有一个人乱跑。”

爹爹摸摸他发心，笑说：“猜着了，我们独宝这么乖，肯定不会乱跑。走，爹爹带你看个宝贝去。”

“宝贝？”萧索眨着大眼睛问：“爹爹找到宝贝了么？娘说你出来采药的，那药便是宝贝么？”

爹爹抱着他向前走了两步，侧身从山壁里钻了进去，“这里是个黑山洞，独宝怕不怕？”

“我……怕。”萧索从不夸海口，实话实说，“爹爹点灯，这里好黑。”

“这就点，我带了蜡烛来。”萧索被爹爹放下，小手捂着眼睛许久，察觉到指缝间有光线闪过，方睁开了眼。

爹爹牵着他，绕到山洞深处的甬道上，指着山壁上面的藤丝说：“独宝看见了吗？那个就是宝贝，民间都叫它‘救命草’，它还有个名儿叫‘千尾萝’。这一棵价值十两黄金。”

“这样值钱……”萧索问，“爹爹你采了么？”

“采了两朵，不能都采了，不然就不再长了。”爹爹说，“留下小的，长大了再采。”

萧索点头说：“嗯，夫子说了，不可以竭泽而渔。”

“真聪明。”萧索得到夸奖，喜滋滋地说：“爹爹放我下来，独宝可以自己走。”

出得洞口已是傍晚，暮色四合，霞光万顷，一轮红日入云霄。

萧索记起与张老头的约定，忙跟着他爹向回赶。他的步子小，高高举着右手牵着爹爹，身子都拧巴了。

“大少爷真是能人无所不能，连烤的兔子都这样美味！”方才游水那人又在聒噪，“我赢了，晚上该我陪少爷睡了，少爷抱抱我啊！”

他肩上搭着一条胳膊，胳膊的主人正在看自己。萧索与他目光交接，慌忙躲了开来，一颗心砰砰乱跳，世间竟有如此潇洒俊朗之人，怕不是画里走出来的神仙吧！

“独宝，”爹爹柔声问，“要不要爹爹抱？”

萧索一怔，摇头道：“我要自己走……才不要人抱呢。”

（四）

后日上学堂，屋里三张桌子都空着。萧索忐忑了一路，看见赵小喜和赵小福都不在，顿时安了心。

早晨刚进门，便见梁兴和一群半大顽童凑在一处吹牛，神神秘秘道：“哎，你们知道大小赵今儿为什么没来不？”

“为什么？”众人都问。

“这你们就不知道了吧！”梁兴得意洋洋，“我姑父在沈家当帐房，他说昨天沈家给他家大少爷定亲，大少爷不乐意，离家出走了。”

旁边的小童问：“哪个大少爷？”

“你怎么连这都不知道？”另一个挂着鼻涕的小童说，“沈家就俩少爷，长得特好看那个，就是大少爷。咱们学堂常年空着的桌子，也是给他留的。原说是叫他来上学的，后来好像是沈老爷说，怕夫子管不住他，所以请他家去教。他们家请了七八个先生，轮着教他，其中就有咱们夫子。”

“对对对，就是他。”梁兴接道：“大小赵三天两头往沈府里跑，他爹就巴望着让他俩也进去做小厮。昨儿沈大少爷离家出走，沈夫人放心不下，叫大小赵跟着他。谁知走到村口，就被他给发现了，接着就是一顿胖揍！这人素日里不知跟谁学的功夫，厉害得了不得。赵小福的头都给他打肿了，现在还躺在炕上起不来呢！”

一语说得众顽童哄堂大笑。

萧索长舒一口气，如果此事是真，他总算可以安心上学了。

正说着，老夫子拈着花白胡须走了进来。一声咳嗽，屋中顿时鸦雀无闻。夫子走到