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道：“不知叔叔今日可有何安排？”

李恒答：“并无安排。”

“若是如此，请让奴家差个下人带着叔叔在沧州转转。今日，我府上还有些家事要说，怕是陪不了叔叔的。叔叔若是不忙，多住两日，等今日过了，奴家也能尽尽地主之谊。”

李恒一看这架势便也明白，这是想把自己支走了，关起门来欺负谢宣，便不肯了，道：“说起家事，我这里倒有一事与嫂嫂商量了。”

说着便拿出了那封书信，举着那个写着“吾弟李恒亲启”的信封道：“几日前，小弟到谢兄家书一封，让愚弟速来接宣儿与我入京同住，不知嫂嫂可曾知晓。”

“什么？”谢刘氏一惊，全然没有想到。她早知道谢卓不喜自己与谢鸿飞，这些年能在沧州也全是凭她纠缠。到谢卓突染重病之时，她便已经不争了，只等着谢卓一命呜呼，谢宣孤苦无依，这谢府便是她做主，她是万万没想到，谢卓竟然留了这一手。当时就没有了大太太的仪态，喃喃念道：“不可能，不可能。”

眼见谢刘氏如此上不得台面，刘鑫轻轻拍了桌子，道：“饭厅始终不是说话的地方，这位李兄，若真是家事，麻烦移步正厅。”

谢刘氏也回神，重新咧了个笑脸，道：“是啊，既然叔叔有事，还请移步，趁着今日人齐，我们好生商讨商讨。”

众人皆往会客厅去，谢宣不欲让李之源沾染上这些勾心斗角的把戏，便使了李麽麽带着李之源去集市上转转。李之源不肯，拉着谢宣不撒手，一双眼睛炯炯盯着谢宣，道：“哥哥与父亲要做什么，我不能去么？我不会添乱的。”

谢宣听着李之源撒娇谢宣心软的很，拉着李之源的那只手不自觉紧了些，又一手帮李之源理了理耳际细碎的发丝，温柔道：“小源乖些，哥哥与你父亲是去做些不好玩的事，小源跟着麽麽去买吃的好不好？沧州蝶翠轩的八宝鸭滋味好极了，日日都要排队才能吃上。小源帮哥哥排队买一只回来可好？”

李之源嘴馋，即使刚刚用过饭，听到谢宣这么一描述还是食指大动，又看了一眼自己爹爹，似在寻求准许。李恒笑着点头，李之源这才跟着李麽麽走了。

一行人到会客厅的时候，丫头们已经将茶泡上来了。一进屋子，刘鑫与谢刘氏便坐了主位，谢宣撇袖，与李恒做了个请的手势，让李恒坐上座。李恒从善如流，谢宣才跟着在旁边坐了下来。

此时屋中氛围并不太好，个个都有自己的算计，却都又无十分的把握，一时间这厅中竟是鸦雀无声。

倒是刘鑫先打破了沉默。“听舍妹讲，李兄是京中来的贵人，不知李兄在何处高就？”

“哪里来的贵人一说。鄙人一介布衣，不过凭着几分运气，得了皇上赏识，虚混了个礼部郎中来做。说来倒是惭愧，这般大的年岁了，成就实在说不出口。”

刘鑫一听礼部倒是来了神，人都说礼部是个闲部，不受重用，油水还少。可偏生忘了三年一次的春闱可是礼部负责。“哪里的话，李兄年纪轻轻就能做上京官，官拜郎中之位，我等是望尘莫及。”

“刘兄谬赞了。”

“昨日我瞧见李兄身着小功，难不成李兄是我那过世妹夫的远方兄弟，这些年都未曾听过。”刘鑫区区一个县官，平日里大都在自己辖区的那一亩三分地活动，接触到的大官也不过是沧州知府了，如今一个货真价实的京官摆在眼前，他心思便活泛起来。

“不是亲戚，就是老爷的好友，以前也来过几回，哥哥不曾见过罢了。”知兄心意者莫若其妹，谢刘氏一听刘鑫这话，便知他是打上了李恒的主意，想让李恒在两年后的春闱中拉扯他儿子一把。而眼下谢刘氏最关心的便是这谢府主母的位置，便丝毫不顾自己的哥哥，就这么拆了他的台。

“叔叔与老爷情谊深厚，在座的便是一家人，奴也不说二话。叔叔许是知道，今日奴本是要与宣儿分了这谢府，各自为营的。不过头先听叔叔讲，说是老爷遗愿，请叔叔过来接了宣儿入京，这话，奴倒是从未听老爷提过。是不是叔叔误会了什么？”

到沧州之前，李恒是准备以君子之道讨人的，毕竟这书信内容颇有些偏激伤人，李恒一个读书人，总是不想做撕破脸皮之事。而今谢宣已经知道信上内容，这些做长辈的又是一副虎狼之姿，他就暂且将诸位夫子的礼抛诸脑后了。

李恒再次将那信封拿了出来，当着所有人的面拆封，开始念信。这信的开端也只客套了几句，谢卓便开始讲述自己这些年的心路历程，讲他思念亡妻，又讲他担心谢宣。听到这些的时候，谢刘氏的脸由红变白，十分不好看。

等到李恒读道：“兄唯恐自己撒手人寰，独剩宣儿于虎狼之地，让豺狼虎豹撕碎，拆骨入腹”之时，谢刘氏便是再也坐不住了。端着茶杯的手一抖，茶碗掉到了地上，“砰”一声，摔了个稀碎。

谢刘氏给丫鬟使个眼色，丫头便过来拾，如此她才缓缓开口：“让叔叔见笑了。”

“老爷与奴十余载情分，连飞儿都长到这般年纪了，奴倒是从未自老爷嘴里听过半句重话。倒是叔叔，不知从哪里弄了这么一封东西过来，里头无一不是对奴的指责，还说这谢府是虎狼之地。”

“叔叔前次来时，奴便知道你喜欢宣儿。叔叔若是想讨了宣儿去养，直说便是，何苦弄这么一出来冤枉奴呢？都说寡妇门前是非多，奴这刚失了主心骨，便有人欺到家中来了......”谢刘氏说着，拿起了手绢直摸眼泪，言下之意这信是假的。

且不说这信的真假，刘鑫眼见自己妹子反应这般快，便顺着梯子往上爬，拍了拍自家妹子的手道：“妹妹莫怕。哥哥不才大小也是个县官，自当保一方百姓平安，今日若是有人欺你，莫说是京官，就是天王老子，哥哥也自会替你挡下。”

李恒看着这颠倒是非的两位，庆幸自己慌乱之间没忘记带上那些文书。心中默念着“唯小人与女子难养”，李恒从衣衫衬子里掏出了那书信的文牒，上面加盖了从沧州到京都的驿站官印。

“李某自幼读的便是圣贤书，歪理自是不会讲。这信真假与否，看看这文牒便知。至于谢兄如何会称谢府为虎狼之地，今日李某倒是明了几分。”

“在下不才，虽说只是个小郎中，那也是天子脚下得以面圣的人。如今你兄妹都能明目张胆做愣是将黑的说成白的。若是我不在，倒是不知我这好侄子会被你们欺负成什么样子。”李恒说罢，便将那书信拍在了一旁放茶盏的小几上。

刘家兄妹本就是欺软怕硬的，本以为那李恒一副君子风度，是扯不下脸来与他们纠缠，才敢做出一副含冤受屈的样子。李恒将姿态一摆出来