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，只轻飘飘一句话掠过“婶婶待我们兄妹有大恩，明兰侄女儿自也不一般。”那三太太被撂下，转头狠狠瞪了一眼慧兰，指桑骂槐道“你这不成器，若你有你明兰堂妹半分讨人喜欢本事，便也得了你姑姑大小宗物件了如今白叫了十几年姑姑，半分银子也没捞着”

盛纭当即反口“绉大嫂子话我可听不懂了，难不成你家里孩子叫我姑姑，都是打量着算计我的物件”

三太太竖着眉毛尖声道“哟，可不敢只是如今外头人都说，盛家大房二房都金山银山堆填了海，却只看着自己兄弟叔伯落魄要讨饭了也不管上一管凭日日施粥放米给不相干的，也不过是虚图了个大善人好名声，原来也是做样子”

品兰一听有人侮辱自家父亲，立刻大声道“我爹爹前日里刚给三婶婶家送去几大车柴米，至于银两那是月月不断，这也是做样子”

大太太李氏沉声道“品兰，休得无礼还不快退下”

屋内一时刀光剑影。

明兰暗暗咋舌，只低着头不敢让人看见自己脸上的惊异往日里，她们姐妹三个吵嘴或者王氏和林姨娘明枪暗箭都是有，可也从无这般撕破脸的行径。再偷眼去看旁人，只见包括盛老太太在内所有人都面色如常。

大老太太哼了一声“绉儿媳妇，你今日是来拜见你二婶子，还是来寻衅，在长辈面前如此大呼小叫，也不怕叫小辈看了笑话”

三太太涨红了脸，一言不发坐下，猛喝茶吃点心。

明兰转头，只见品兰一脸得意，挑衅看着慧兰，倒是淑兰颇有不忍，把慧兰拉走去说话，解了屋里窘迫，这时一个丫鬟进来，禀道“李家舅太太来了。”

大太太忙道“快请。”丫鬟打开帘子，只见一个满头珠翠肌肤丰腴妇人进来，见了大老太太和盛老太太便恭敬行礼，笑道“我来叨扰了，老太太莫怪，只是常听着我小姑子念叨婶娘和气慈爱，今日便厚着脸皮来拜见了。”

盛老太太笑道“舅太太也太过谦了，都是自家人，说什么两家话，年纪大了就喜欢热闹，你们能来我高兴很。明兰，来见过舅太太。”

明兰上前恭身行礼，迟疑着不知叫什么好，那舅太太忙开口“你便如品兰一般叫我舅妈罢。”明兰抬眼看了看盛老太太，见她微微颔首，便乖巧叫了声“舅母好。”

舅太太朱氏眼眯成一线，笑道“好标志闺女，老太太好福气呀。”说着也从身边丫鬟手里接过一个菡萏色荷包塞到明兰手里；明兰低头一瞧，只见这荷包珠绣辉煌，镶珍订宝，极其华丽耀眼，不看里头东西，光是这荷包就价值不菲了。

大家坐下叙话，舅太太朱氏照旧没有理睬三太太，只和盛老太太她们说话，从金陵说到京城，从内眷说到子女，明兰从不小看这种内宅妇人间闲话恭维，只细细听了，才知道早年间李老太公是和盛老太公一起发家，一开始并不如盛家兴旺，不过人家儿子养得好没有引进外来基因而是凑合了乡下的结发妻子，三代勤恳经营下来，家业繁盛，成了宥阳县城里数一数二人家。

三太太几次欲插嘴都不得成功，大老太太说会子话，忽对盛纭道“泰生呢今日他没随你来么”盛纭笑道“梧哥儿难得从京城回来，我那傻小子总也说个没完，咦，舅太太，你今日一人来么”朱氏笑道“来了郁哥儿和都哥儿，都在外头呢。”

大老太太笑道“都是自家亲戚，快叫进来。”

说着便叫丫鬟传人，然后帘子掀开，进来三个年岁相当男孩，齐齐给盛老太太下拜行礼，大老太太笑着指当头一个眉眼含笑唇红齿白男孩道“这是舅太太家的二公子郁哥儿。”后指着左边一个腼腆害羞男孩道“这是李家三公子都哥儿。”最后指着一个面皮微黑厚实健壮男孩道“这是我纭丫头的小子，泰生。”

三个男孩各有风采，一时间屋内一片勃勃之气；除了明兰，其余众人皆早识，于是明兰只得过来逐一施礼称呼，随着品兰一概都叫表哥。

朱氏笑着对明兰道“你还有个大表哥，这会儿出外办货去了，你大表嫂人是极好，以后可要来我家顽。”

盛老太太赞道“舅太太好福气，哥儿都这般丰秀儒雅，端是美质良材。”舅太太笑道“这两个魔星可闹着呢，老太太谬赞了。”

盛老太太拉过李家两个男孩，细细问了读书学问，知道大已经考上秀才，小也是个廪生了，更是喜欢“好好好，上进用功方是道理。”朱氏笑道“他们这可算不得什么，听闻老太太家长孙，不拘秀才举人进士都是一次考中，如今被点了庶吉士，在翰林院供职，这才是真真文曲星下凡的命格哟。”

盛老太太转头瞪了大老太太一眼“定是老嫂子到处说去，没得夸坏了孩子。”大老太太笑道“有好自然要夸，回头等这两个孩子上京赴考了，你且照应着点儿就是了。”

盛老太太道“这还用说，维哥儿媳妇侄子便如我们自家孩子般。舅太太，待哥儿们上京了，就住到我处去，家里还有两个备考小子，恰好做伴。”

朱氏就等着这句话，连声笑道“那可真谢谢老太太了，郁儿都儿，还不磕头谢过。”

李郁李都立刻再次拜倒，舅太太谢了又谢。

品兰附到明兰耳边轻声问“不过是住到自己亲戚家里头，做什么这般道谢呀”

明兰苦笑，这小姑娘还真敢说，只答道“我家书多。”

事实是，考科举其实除了闷头用功之外，还需要大量前后期工作。这里面大有门道首先要知道主副考官文章喜好和政见倾向，甚至字体偏爱，然后是当今朝政风向，不能涉及的禁忌话题和派系斗争等等，末了，还要会友拜师，在清流中混个人熟。

虽然考卷是封了姓名，但事实上能当上主考官，基本能从文章字迹和行文中猜出自己熟悉考生。这不是用来作弊，但只要不很离谱，可以获得相对稍高评价。有盛家这样官宦家族帮忙介绍引见，李郁李都可以事半功倍。

明兰觉得吧，这个不想考中的考生不是好考生，但不拉关系的考场才是好考场。

这时品兰过去，与胡泰生说话，嬉笑声大了些，盛纭转头去瞧，皱了皱眉，便腻到盛老太太身边笑道“我家泰生不是读书料，婶婶可是嫌了哦。”

盛老太太似乎很喜欢这个淘气侄女，笑骂道“你个泼猴，你小时候我多少回教你读书写字，你学三天打鱼两天晒网，连三字经也背不全，还有脸说嘴泰生这都是随了你泰生，过来。”拉过泰生手，笑道“好孩子，男儿家行行出状元，我常听你舅父夸你，说你勤恳厚道，实心用事，打理家业十分得力，我听了不知替你娘多高兴呢”

胡泰生只一脸憨厚笑，品兰凑过来笑道“表哥，我明妹妹新来，你可带了什么好东西”泰生老实回答“海子对边西洋点心，给妹妹们尝个鲜儿。”

三太太不甘寂寞，忍了许久终开口道“我这一辈子也没尝过西洋点心，听说是极香甜，也给我带些回去让你三舅舅尝尝；外甥可别学人瞧不起你三舅舅家”慧兰也笑道“瞧母亲说，泰生表哥最是厚道，怎么会厚此薄彼瞧不起咱们家呢”慧兰语气亲昵，一双水汪汪眼睛朝泰生看去，泰生脸红过耳，低头站着，打死也不开口了。

屋内其余众人全装没看见，只品兰怒着又想冲过去，明兰暗叹一口气，她本想扯住品兰袖子，但估量了一下这位堂姐与自己力量对比，决定改变战略。

明兰轻巧一个转身，不着痕迹拦在她跟前，说了一句自以为高明话“品兰姐姐，你再与我说说那九重连环扣怎么解吧；这老悬在脑子里，我心头挠似难受呢。”

品兰果然被阻住了，惊奇转头“咦刚才我不是手把手与你讲明白了么怎么这会儿功夫你又不知道了”她音量有些大，一旁站几个男孩都看了过来，尤其是年纪最小李都，表情隐约写着她好笨三个字，明兰窘迫脸上发烧，心里大骂丫。

那李郁轻轻笑了下，笑着看了明兰一眼，道“似九连环这般深奥也只有品妹妹这般聪明人才一学就会，咱们笨笨，自然得多讲几遍了。”胡泰生最老实，连连应和“是呀，是呀，我也老学不会呢。”

品兰闻言大是得意“表哥说的是。”转头便对明兰耐心再说一遍解九连环诀窍来。

明兰心里颇为惆怅深奥你个头呀深奥不过好歹达到目了不是。

明兰笑眯眯听着，不断点头应是，随意转头间，忽然看见上首坐盛老太太，只见她与众女眷说话，连连微笑，明兰有些楞，只觉得这会儿祖母笑容竟有几分熟悉啊，对了，小时候姥姥拿白煮蛋哄她穿耳洞时，就是这个笑容。

第42回

宥阳盛家气氛和悦美满，一家人从上到下都脾气相近，爱说爱笑，待人大方热情，明兰宛如服刑多年劳改犯忽然获得假释了一样，整个人都松开了。

大约她和品兰真是臭味相投，几乎一拍即合，一个行动派野丫头，一个出馊主意帮凶，外加一个惯于被表妹支使的老好人泰生，这几日盛家着实热闹明兰钓鱼，品兰就帮忙捉泥蚯蚓，泰生在一旁端着鱼篓子，鸡婆叨叨着小心脚下滑或不要再往前了什么；品兰抓麻雀，明兰就帮着支簸箕撒谷子，泰生就蹲守在墙后扯着支棒上的绳子

李氏要理家备婚，只好叫儿媳文氏去逮她们回来，奈何文氏原就不是小姑子品兰对手，明兰又不便管，只能睁只眼闭只眼算了。

“由她们去吧，小孩子家家，想玩就多玩会儿吧，有生气些好，没得木头人一般。”大老太太微笑着解围，盛老太太看李氏一脸为难，本想训诫明兰一番，可转眼看见明兰这些日子玩脸蛋红润，精神倒比在家时还好，心中不忍，便叹气道“侄媳妇如何不疼孩子，只是这女孩子家现在不拘着她们，将来怕是要吃苦。也罢，侄媳妇你且担待些，待过了梧哥儿婚事，再好好收拾这两只小猴儿。”

一旁品兰明兰是被李氏逮来训话，原本垂头丧气站着，闻言都是一脸喜色，李氏又瞪了自己女儿一眼。

盛老太太和房妈妈均年老，早在登州时就叫明兰帮着房妈妈管些事，这次长途跋涉她们早已累了，便叫明兰整备行李，誊写给亲戚们赠礼。明兰与品兰才顽了两天便被捉去做事，品兰十分抑郁，只好跟在旁边嘟嘴抱怨，不过看着不论小丫鬟老婆子都恭恭敬敬回事禀报，明兰说一不二，令行禁止，那些仆妇竟没有半个啰嗦，品兰十分佩服。

“我也帮着嫂子理过事，那起子下人总爱偷奸耍滑，每每叫我吃苦头，母亲不与我出头还好生训我，这有什么诀窍吗”品兰倒也很虚心。

明兰何尝没有吃过苦头，这几日与品兰玩耍也多少知道她脾气，便道“我来给姐姐猜猜看你办一件差事前，可有先问过管事妈妈原先是如何”

“没有。”品兰一口否认，“我都向母亲和嫂子问清楚前因后果了，还问下人做什么”

明兰又问“你是不是直接叫身边人去办了事，绕过那些妈妈嬷嬷”

品兰点点头“那些妈妈都仗着在老太太和太太面前有些体面，总也不把我放在眼里，况且一件事明明一次可好，为何还要经二手三手穷麻烦”

明兰一脸果然如此高深表情，品兰心更痒了，连连追问，明兰便笑道“那些家仆都是有身契在主人家手里，如何有胆子和主家小姐叫板只要萧规曹随便无大错。你以后做事前，先将管事妈妈叫来细问了以前是怎么行事可随着便都随着，若实在不喜