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睡下了。躺了会儿后，不知为何并未立刻睡着，反有些精神，祖孙俩索性聊上了。

“ 我第一次瞧见康姨父呢，怎么和听到的不大一样呀。与爹爹差远了。”明兰想起适才问安磕头时的情景，康姨父年轻时应该和盛紘一样，是个翩翩俊秀少年，可如今盛紘还是个仪表堂堂的中年男，康姨父却一副酒色过度的模样，眼神浑浊，态度倨傲。

老太太叹气道“你爹小时候经过人情冷暖，知道如今的日子来之不易，便多了几分诫慎之意，可你姨父是家中独子，是康老太太宠溺着大的”没有说下去。

明兰暗暗补上慈母多败儿。

“康姨妈生的真好，和太太不大像呢。”明兰想起那憔悴的中年美妇，忽然心头一动，撑着圆滚滚的肚皮趴在老太太身边问“当初，您为什么不娶她呢”

盛老太太就着地上微亮的炭火，拧了把明兰温热的小脸，骂道“你个小东西，外头装的老实，到我这儿什么都敢说，这话是你问的吗”明兰撒娇的拿脑袋往祖母怀里蹭，只蹭的老太太痒的笑起来。

“当年我只是上门求亲，并没说准了求哪个，是王老太爷的意思，也是你康姨妈隔着帘子瞧了，然后自个儿挑的。”老太太淡淡道“王家老太爷和康老太爷都是先帝的股肱重臣，两家名当户对，那时你康姨父刚考中了进士，也是意气风发；而咱们家因你祖父早逝，于官场上并没有什么根基，她也不算挑错。”

明兰跟着点头，忽又觉得不对，脑中一道亮光闪过，心里有个念头，凑过去轻声道“祖母，莫非你一开始就没想过要康姨妈”

康王两家交好，且早有口头婚约，不过也没定是哪个姑娘，不过大家都知道，王家最出挑的是长女而不是自小养在叔父家的次女，所以没意外的话，王家会把大女儿嫁给康家，然后二女儿嫁给根基较浅的盛家。

昏暗中看不清盛老太太的表情，不过她伸手拍了拍明兰的头，似乎嘉许“又想门第高，又想姑娘十全十美，哪轮得到你且我也打听过的，你母亲虽性子鲁直，脾气又冲，可究竟心地不坏，且会理家管事，真正阴毒狠辣的事儿她也做不出来，这便很好了。若没有咳，咱们家也算和睦了。”

明兰大为点头，王氏气量狭小，喜欢斤斤计较，待人也不宽厚，但着实不能算个坏人，什么下药打胎诬陷挑拨，这种坏主意她也操作不来所以当初才会被林姨娘算计。

“你那康姨妈，瞧着慈眉善目，手段却厉害。这些年你姨父屋里的不知出了多少人命；发卖了多少妾室。”老太太又道。

明兰这次没急着接口，沉默了会儿才缓缓道“若不厉害，如今康家怕更不如了；康姨妈算是官逼民反，难免背上妒恶之名。那些屋里的算是殃及池鱼，也不免被指狐媚活该，可真正有过错的那个，世人却不见得多责怪他。”

这是个男权社会，谁不愿意当珍珠，谁又愿意变成鱼眼珠可生活的逼迫下，有几颗幸运的珍珠能始终保持光泽明丽。

“呵呵，看来我的明丫儿长大了。”老太太似乎在笑“既然你明白，那是最好不过的；你要知道，再要强出挑的女儿，若摊上个赖汉便也废了。嫁人，便是女人第二次投胎呀。”

明兰靠到老太太颈窝边，只觉得一股子温暖柔和的檀香，心里说不出的亲近，便低低道“可是，识几个字容易，识一个人却难；好些赖汉都披着画皮呢。”

这句话把老太太逗乐了，把小孙女搂到怀里，呵呵笑了一阵，才道“小丫头，怎么你说话的口气与静安皇后有些像呢；她也极少责问后宫嫔妃，只把账算在先帝爷头上。”

明兰心头一动，还没来得及说话，盛老太太又开口了，这次口气前所未有的冷漠肃穆“可是呀，明丫儿，你要记住，真到了那个境地，便是你死我活；你若一味怜惜别人，死的便是你自己当年静安皇后便是叫个所谓的好姐妹给害了，才会死得那么早”

明兰心头一震。

她知道老太太其实说的也是她自己。当年她的亲生骨肉就是折在一个楚楚可怜的女人手里，夫妻才最终反目。

女人战争，狭路相逢，最忌心软。

明兰心里哀声叹气，她不要做鱼眼珠呀。

第52回

盛老太太回府，盛、海两家开始过六礼。海家乃东阳名门，盛紘决意遵行全套古礼，明兰去请安时，就看见王氏正房堂桌上放了一只捆的结结实实的大肥雁，便好奇的拿手指戳了戳，那可怜的雁儿被扎住了嘴，只翻了个很有性格的白眼给明兰。

“是活的”明兰轻呼，“现在不是都用漆雕的吗”

如兰也扁扁嘴“世代书香嘛，就是讲究，前几日就捉来了，跟伺候祖宗似的养着呢。”

盛紘特意请了自己的好友，大理寺的柳大人前去海家纳采求亲，因海大人即将离京赴任，时间有限，当日便带回了海家小姐的八字庚帖，然后盛紘装模作样的请官媒核对问卜早就知道的八字，再把放到先祖牌位前供了两天，当然，得出的一定是吉兆。

如此这般，才能文定下聘，婚事定于下个月，腊月十八，大吉大利。

年底喜事多，今年平宁郡主的父亲襄阳侯七十大寿，遂大开筵席，因盛家算是齐家远亲，长柏又与齐衡多年同窗，便一道请了。

这天一清早，翠微就把明兰捉起来细细打扮，上着浅银红遍地散金缂丝对襟长绸袄，下配肉桂粉百褶妆花裙，丰厚的头发绾成个温婉的弯月鬟，用点翠嵌宝赤金大发钗定住，鬓边再戴一支小巧的累丝含珠金雀钗，钗形双翅平展，微颤抖动，十分灵俏。

这一身都是在宥阳时新做的，待去了太太屋里，见另两个兰也是一身新装，墨兰着浅蓝遍地缠枝玉兰花夹绸长袄和暗银刺绣的莲青月华裙，纤腰盈盈，清丽斯文，如兰是大红百蝶穿花的对襟褙子，倒也有一派富华气息。

王氏坐在堂上对着三个女孩寻导了几句要守规矩多听少说之类的，明兰知道这是在说墨兰，偷眼瞧去，谁知墨兰竟没半分异色。

厚棉帘挂的马车里晃了约一个多时辰才到了襄阳侯府，侯府大门敞开，双挂一对洒金红联，还高高吊起密密麻麻的大红鞭炮，因王氏一行人是女客，便从偏门进入，下了自家马车换上侯府内巷的软轿，又行了一会儿才到二门，女客们才下了轿子。

门口早有丫鬟婆子等候着接人，王氏等人这才有机会细细看，只觉得眼前倏然开朗，府内高阔平和，远眼过处还有小桥流水和山丘树林；一个中年婆子引着王氏等人一路走进去，穿过一个蛮子门，沿着抄手游廊慢慢走去，王氏和女孩们都不动神色的打量四边环境，只见处处雕廊画栋，着实气派富贵，便是那门窗廊柱都是描金绘彩的。

王氏暗暗吃惊，怪道平宁郡主眼珠子生在头顶上，转眼看三个女孩，墨兰心里艳羡，神色还算镇定，只是脸上的微笑有些僵硬，如兰就直白多了，眼中不加掩饰的流露出喜羡之色，王氏再去看明兰顿时一楞。

只见明兰若无其事，神色如常，态度自然流畅，也不像装的，倒似真的不把眼前的富贵放在眼里一般，王氏不由得刮目相看。

不是明兰眼界高，法院工作每日对着的不是作奸犯科就是家庭伦理惨剧，工作人员心情抑郁，工作压力大，单位每年组织的旅行明兰都没落下。

她去过故宫，走过王府，溜达过沈园，攀爬过天坛，也算见过世面的，只在3d屏幕前看到指环王1里那座地下王宫，明兰倒是哇了好几下。没办法，西风东渐，资本主义侵袭全球，现代人对建筑的审美本就更偏向西化一些嘛。

指派来引路的管事婆子是个口齿伶俐的，一路走，一边还指点着各处景致略略解说，王氏随口笑道“天下富贵宅邸多了，难得的是贵府格局雅致，真是好山好水，好兆头。”

如兰附到明兰耳边，轻声一句“六妹妹，这里可比大姐夫家强多了。”明兰点点头，她没去过忠勤伯府，没有发言权，只规矩的走路。

古代上层社会，清流和权贵虽有通婚，但却界限分明，权贵子弟大多靠着萌袭或皇帝赏识，在军中或卫戍禁军里谋职，再不然就在某部门挂个虚衔，而读书人走的却是文官科举路线，童生，秀才，进士，成绩好的进翰林院，成绩一般的在六部熬资历或外放，如此累积品级，或做高官，或回家赋闲做个乡绅。

当然，许多士绅之家的子弟，本就不紧着做官，考功名不过是为家族减免些税钱，或添道保护伞而已；真正关键的是那些看着品级低的翰林学士，尤其是里面的庶吉士。

自前朝起，朝廷便形成惯例非进士不入翰林院，非翰林不入内阁。因此庶吉士又被称为储相，换言之，长柏将来有可能平步青云，直入内阁掌权。

明兰昨晚睡觉时，就觉得像襄阳侯这样的热门权贵做寿，实在没有必要请自家的，后来细细度量了一番才明白，这不过是瞧在长柏和海家的面上罢了；若将来长柏真有发迹的机会，早一点做感情投资总是不错的，何况投资数额又不大。

正想着，便到了正堂，因王氏一行人来的早，客人都还未到，郡主索性请王氏带着女孩儿来给寿星翁磕头请安，刚到门口，就听见里头传出来阵阵说话声和大笑声。

明兰低头进去，只觉得脚下一软，原来屋里铺着厚厚的吉祥福寿纹样的猩红驼绒毡毯，屋内很大，似乎是几间屋子打通了的，只竖了几面多宝格，格子里琳琅闪烁着许多精美华贵的瓷器古董做摆设。

屋内一片喧哗声，或坐或站了许多男男女女，正热闹的说着话，不过平宁郡主的娇笑还是最有穿透力，直传入明兰耳里。

“王家姐姐你来了。”平宁郡主缓步走来，对着王氏笑道，态度亲热。

王氏此人，说好听点是脚踏实地，说难听点是眼光短浅，自打断了与齐衡结亲的念头后，她便觉得于郡主无所求了，所以来往之间十分自然，并无多少谄媚奉承之意，与郡主反而倒能结交的起来。

王氏与平宁郡主寒暄后，立刻恭敬的给上首坐着一位老人家行礼，堆起满面笑容，嘴里贺寿道“给老侯爷道喜了，祝老侯爷福如东海、寿比南山”

“好好好，起来，起来。”顾老侯爷满头白发，形容清癯，一身赭红色寿纹锦缎直缀，身材高大，精神饱满，看起来不过六十来岁。

他冲着王氏笑道“先帝爷时，我与你父亲在甘陕总督麾下共过事，那会儿他捧着账册整日算计粮草，我就带着大头兵日日去找他要东西，好不好便是一番斗嘴。前几日我见了你家大哥儿，活脱脱你老子的做派，哎岁月催人老哟，一转眼就剩下我这老东西了喽。”

提起亡父，王氏眼角略有湿润，平宁郡主摇晃着老侯爷，笑道“哎哟，王家姐姐是来拜寿的，您没事说这干嘛”老侯爷似乎很疼爱这个女儿，连声道“好好，我不说了，还不快看座；还有后头几个小丫头，是你家闺女吧”

王氏忙让三个兰上前磕头，女孩们忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了三个头，照着事先演练好的，一齐脆声道“祝老侯爷松柏长青，多福多寿”

顾老侯爷受了礼，平宁郡主忙让丫鬟捧着托盘送上三个绣囊，算是老侯爷的见面礼，明兰接过绣囊，微微抬眼，总算是有机会抬头看了，只见老侯爷后头呼啦啦站了好些个青年，小的不过七八岁，大的也不过才二十出头，面貌相似，估计都是顾氏本家人。

平宁郡主指着他们，笑道“这都是我本家兄弟子侄们，因瞧着前头