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,叫阿猛护送丹橘押着行礼直接去那儿便是,过几日再去古岩庄。”

小雨庄是她的陪嫁庄子,由老崔头打理,盛老太太每年都会去看个两回,自己也去过好几次,一直运作良好,这次只是婚后去晃一趟,表示交接;但另两个庄子,不但占地甚为广阔,且从管事到佃户,明兰概不认识,很有必要下点功夫。

“不过是个庄子,一年到头也出息不了几个银子,你不用太上心。”顾廷烨微微皱眉,似乎不大看得起田里的收成。

明兰很不赞同,理家的概要就是,除了田地等固定产之外的收入,全不能当正常收入计算,一个大家庭的支出应该和固产持平,这样那些额外盈余就可以宽泛着使用了。

不过她如今要整顿两个庄子,却是另有缘故,于是她摇头道“我不是在乎几个银子,而是怕我们疏于管理,到时闹出什么不好的事来,却要我们来担着,兴许还会叫人参上一本。”

她小时候随盛老太太去巡视田庄时,曾见过路旁乞讨的佃户家小孩,那时盛老太太就絮絮教导要防着被奸仆拖累名声;遇上刻薄的主家或欺上瞒下的管事,实不把佃农当人待,欺男霸女不在话下,弄出了人命也是草草掩过。

明兰当时用心记下了。

顾廷烨浑厚的背脊安闲的靠在床头,手上拿着一叠厚厚的册子翻着,昏黄的灯光下,贪看明兰白玉般细致的面庞,只见她穿着白绫缎里衣,更显得身形娇小稚弱,却一脸严肃的拿着一支青玉笔管的紫毫在纸上涂写着,握笔的手指白如宣纸般,指尖处似乎都叫青玉给染绿了,整个人好似扮大人的娃娃一般可爱。

他不以为意,笑道“草木皆兵。”

明兰冲他皱了皱挺翘的小鼻子,搁下笔起身过去坐到床沿,顺着顾廷烨的胳膊,靠在他怀里,忽问了一句“你说的对,田地是出息不许多,那什么行当才最挣银子呢”

顾廷烨楞了一下,笑道“这你可把我问住了;杀猪打劫”

为什么杀猪后面就是打劫明兰很疑惑,但她没有纠缠这个问题,依旧摇头道“不对,我曾听庄先生说过,这世上最挣钱的买卖无非五样,盐务,开矿,漕运,边贸,海运,换言之,都是朝廷点头才能行得通的买卖。”

顾廷烨慢慢敛去笑容。

明兰继续道“那么这些大宗的买卖,先今都在谁手里”顾廷烨脸色有些难看,明兰看着他,一字一句道“我不知道在谁手里,但应该不在皇上手里。”

顾廷烨神色凝重,过了好一会儿,才点了点头。

“本来我也没觉着什么但那一日公孙先生漏了句话给我,说国库居然都是空的,我这才觉着麻烦了。”明兰低声道,“我虽是女流之辈,但也瞧得出皇上是有大志向的。”

通常伴随大志向而来的,就是权柄回收,而要集权统治,首要的就是钱袋子和军权,钱是有的,只不过不在国库,兵也是有的,只不过不大听皇帝指挥。

那么下面的事就简单了,不是他们肯老实的交出钱权,就是皇上请他们交出来。

“年前北疆大捷,歪打正着,叫你们打开了个缺口。那里的军务既然不顶事,皇上就能名正言顺的裁换人手,这样一来,那些沾着边贸的怕要心惊肉跳了。”明兰扭着身子从男人的身上爬起来,端正的跪坐在床上,正色道,“你不是说,原先皇上打算派耿大人去北疆镇守的么随后,他就被参了。”

顾廷烨眉头紧皱,肃然道“也是他自己素行不检。”言下之意,明兰的猜对了一半。

一个言官后面是一群言官,一群言官后面是整个清流士林,他们以师生同门同年为纽带,结成了一个牢固的关系网;在先帝爷二十多年的仁治之下,他们中的不少已渐和权爵世家连结在一起,堪比朋党,他们要钱有钱,要权有权,要人有人,无论是内宫,朝堂,军中,地方府县,都有其势力所在。

天上下雨地上流,倒霉的是庄稼,明兰不想做炮灰家属。

“公孙先生说的很是。”顾廷烨停顿了好一会儿,静静的看着明兰,才道,“他说你善思明辨,襟怀豁达,虽是女子,却可堪一谋。”

“先生过奖了。”明兰脸上浮起一阵羞红。

“可你从不问我朝堂之事”顾廷烨奇道。

明兰抱着膝盖,小小的身体蜷缩起来,讪讪道“祖母说了,不要乱问男人公事,你若觉着该叫我知道,自会告诉我。”有好几次,其实她很想问的。

顾廷烨瞧了她很久,眼神幽深难测,才缓缓道“幼时,老爷子曾与我道,明枪易躲暗箭难防,多少精于行军打仗的将领,都死在太平年代;若我有机缘上战阵,定要注意行止,免得叫捉住了把柄。”

明兰听的心惊,手指陡然攥紧男人的手臂,顾廷烨抚慰着搂过她,按在自己怀里,轻轻道“你放心,言官虽爱名,但也不傻,知道哪些人可参,哪些人不可参,皇上如今正是用人的时候,别说我本就无事,就是老耿也没什么。”

他双臂环着明兰,两人的身体紧紧的贴在一起,静静的躺了会儿,彼此心跳可闻,顾廷烨笑起来,亲了下明兰的小脸“以后你想知道什么,我告诉你。”

“嗯”明兰笑着点头,凑上去用力亲了下他的鼻子,眨着眼睛道“你在外头劳心劳力,我帮不上什么忙,起码不叫家里给你添乱”

顾廷烨心中感动,揉了揉明兰的头,忽低声道“岳父有远见,教养的儿女都很好。”

明兰在他怀里拱出脑袋来,颇有几分得意“当初庄先生就说,若我生为男儿身,定能有番作为。”两人纠缠间,明兰的襟口衣已松开一大片,露出一弯雪白粉痕,半搭连着嫩黄色绣翠绿莲瓣的肚兜,里头微颤着丰盈的滚圆。

顾廷烨直直的看了一会儿,才悠悠叹道“你还是做女子吧。”

次日一早,明兰就由屠氏兄弟领着家丁和护卫出了门,前后呼喝大约有三四两马车,明兰坐在第二辆,身旁的小桃兴奋的一夜没睡着,一路上叽叽喳喳的没个消停。

“八辈子没出过门呀”绿枝忍不住奚落,“小雨庄咱们又不是没去过。”她转而对明兰道,“夫人可要再睡会儿免得到时没精神。”

明兰迷糊着点点头,她素爱晚睡晚起,这会儿都还没醒过神呢,小桃麻利的垫好铺被让她半靠着躺下,才转头与绿枝小声道“秦桑姐姐和小翠袖这次不能来,可委屈了,我出门时,小翠袖眼睛都红着呢。”

绿枝偷眼看了下明兰,见她似是睡着了,压低声音道“咱们总不能一股脑儿的出来,要留人看屋子的呀翠微姐姐又不能整日镇着,你放心旁人呀”

“这我自然知道,用你来说”小桃咬着耳朵,“可是这回若眉不是想留下么干么非把她带出来,看她一副不情不愿的样子。”

绿枝撅撅嘴,轻轻不屑道“那丫头如今心思不消停,夫人怕她犯浑,索性带出来,没准给她在庄子里寻个女婿”说着说着,话头一转,故意打趣小桃,“顺带给我们小桃妹子也寻桩亲事”

谁知小桃呆呆的想了会儿,居然点点头“那倒不错。”

绿枝咂巴下嘴,无语的扭过头去。

作者有话要说

注1元代的至元新格谓:“诸官府皆须平明治事,凡当日合行商议发遣之事,了则方散。”

注2本文暂定这帮古代公务员,是一旬休息一天。

第136回

俣俣碌碌,路行近半日,出城门后不久便到了小雨庄。

这座庄子毗邻京郊,前河后山,地段极好,是当年兴盛时期的勇毅侯府为唯一的嫡出大小姐置办的嫁妆,后来盛老太太为着盛紘仕途需要用钱,曾典卖掉一大半。

待盛家境况渐好后,这里的地却很难赎回,是以盛紘又给老太太在别处另置了庄子,可老太太到底心里惦记,便时时注意打听哪家急用钱,几年下来,老太太又陆陆续续买回些许田地,统共五百八十亩。

老崔头本就是千挑万选后陪嫁过来的,老实勤恳不说,庄稼手艺又好;崔妈妈是他童年失散的青梅竹马,两人多年后重逢,叫老太太知道了,费了好些力气和银钱把崔妈妈从另一户人家里弄出来,他们俩得偿所愿,成亲生子,更对老太太感恩戴德,忠心不二。

老夫妻诚意报效之下,是以小雨庄看着,总比旁处田庄打理的兴旺些。

明兰蒙着帷帽,坐着抬轿,缓缓巡视庄子和佃户,只见满眼的田垄一望无际,间中有黄牛白狗,蔬菜粮食垂垂累实,庄户们大多认识,见了明兰的乘轿过来,都放下锄头农活,笑着或鞠躬或磕头,一派盛世田园。

明兰颇觉满意。

“如今庄稼可好”回到宅院后,明兰高坐厅堂上首,细细垂问,老崔头笑眼眯着,垂首恭敬道“都好都好,今年风调雨顺,大约可比去年多收些庄赋;前几年旱的厉害,又逢上江淮那块兵乱,京中粮价飞涨,老太太和六哦,和夫人都没想着催租加赋,还体恤他们的日子,多加安抚。他们都说,外头哪有咱们这儿这么厚道仁慈的主子呀”

明兰翻了翻桌上的田册,抬头笑道“老崔管事,口齿可见伶俐呀这么能说会道的,回头叫老太太瞧瞧,定然有趣。”

老崔头粗黑的脸立时红了,他素知明兰的本事,索性也不装了,便把心里的意思说了出来,明兰大吃一惊,轻呼道“要买地”

老崔头用力点头,脸上露出兴奋之意“这阵子也不知怎么回事,白通河这一带有好几处大片的庄子要脱手,我细细探了,地是好地,反正这几年庄子里有积余,不如扩些吧。”

明兰思忖片刻,简短道“照老样子,你把要买多少田地,田地的主家,还有价钱等一干事宜都细细写了,回头叫人送来山对边的黑山庄给我,我瞧了妥当,再与你说。”

老崔头当下恭声应了。

明兰瞧他大喜过望的样子,心里失笑,大概古人最大的兴趣爱好就是买地。

“夫人不知道,老太太的庄子原本可有二三十顷大呢后头那一整座山林也都是咱们的”老崔头湿润着老眼感慨道,“若能将这里还成原先的模样,也不枉老太太的一番恩情了。”

明兰沉默了下,低声劝道“我知道你是好意,但万事都得依着道理来,有好地能买就买些,但不可用强,免得惹出祸事来。”

老崔头连连哈腰笑着,拍胸脯保证“就是借小老儿俩胆,也不敢哪老太太的规矩,这么多年来,哪回不是契书上写的清楚明白,夫人放心,绝出不了错”

大约申时二三刻,明兰一行人便离了小雨庄直奔黑山庄,走时多带了几个人,虽不甚远,但路却不如城内的好,一路颠颠簸簸,直到天色黑的渐看不清路了才到。

小桃凭着车栏远眺,只见黑沉沉的田庄大门已影影在望,还有星星点点的火把点着,再近些,却瞧见丹橘和全柱媳妇还有一个矮矮黑黑的汉子当前而站,后头跟着一大群人。

马车行驶到门口,那矮矮黑黑的汉子立马上前跪下,大声道“小的巴老福,给夫人请安了,夫人这一路辛苦了,里头一应屋舍都预备好了,就等着夫人呢。”

小桃和绿枝跳下车子,拱手而立,朝对面的丹橘打了个眼色,丹橘微微点头。

马车内传出端丽的语音“巴管事快请起,你辛苦了,黑着天还这么等在门口,我来的不是时候了。”

“哪里的事”火把映着,巴老福一脸逢迎讨好,“夫人是贵人,能抽空来瞅瞅庄子,那是咱们的福气,咱们盼还盼不来呢”

明兰并不多话,只问“老爷可来了”

巴老福起身答道“老爷下午就使人来传了,说晚些就到。”

“成了,你留几个人在门口等等老

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