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馨妃带着九公主来百花园的时候，没有料到五公主也在。

她看到五公主后，微微一怔。

从前她总觉得亏欠了这个女儿，想要竭力弥补，甚至为此不惜对待在她身边的九公主疏忽一点点，不惜在明知娘家不喜五公主的前提下，仍旧求着娘家，把娘家最优秀的一个侄子订给五公主做驸马。

可是，五公主却狠狠的回绝了这件婚事。甚至还是在大庭广众之下，说出“宁可不嫁，也绝不下嫁沈家”的话。

馨妃自小就被家人宠着长大，哪怕是后来母亲老蚌生珠，又生下了妹妹，家里人也习惯了宠着她，护着她。馨妃感恩，对家里人只有更好。五公主若是出口说她是妾，是庶母，不值得对她好，馨妃心中纵然难过，却仍旧会善待五公主，细细为其着想；可是，五公主错就错在，竟会那般贬低沈家。

五公主若不愿意嫁，完全可以委婉的将这件事情说与她听，馨妃虽然会失望，但也愿意继续花心思为她寻找另一位驸马。可是五公主何至于要那般贬低沈家？何至于如此看不起自己庶出的身份，还有一直上进的沈家？

馨妃自那时起，就当真被五公主伤透了心。虽然依旧在为五公主留意驸马的事情，但是若论及悉心，却完全不及以往。

她想，或许真的是被五公主伤了太多次，她心中竟有一种，伤就伤罢，等伤到某个时候，她就再不必在乎五公主是她的血脉的事情，完全把五公主当成皇宫里普普通通的其他妃子的公主了。

五公主不知馨妃的伤心，此刻正犹豫着，是否要上前。

——若是以往，馨妃这时候就会主动来与她说话了，可是这一次，不知为何，馨妃竟没有向她走来。五公主心下焦急忐忑，偏偏又甚么都做不得。

五公主早早习惯了馨妃对她示好，现下皇后不肯为她在那个所谓的“卦象”上用心，馨妃也并不来示好她，五公主心中一急，就站了起来，朝中馨妃和九公主走去。

馨妃愣了一下，依旧没有动。

九公主微微撇了撇嘴。她向来不喜欢这个“胞姐”，是以母妃不催促她，她向来不肯与五公主亲近。这次恰好遇到五公主，她倒是想要拉着母妃走，可是两方人都遇上了，母妃看到了五公主，五公主也看到了母妃，九公主就不好拉着人走了，只得站在这里等着。

“馨母妃。”五公主微微屈膝一礼。

馨妃心中仿佛被人拿着刀子一下一下的扎过一般，扎得久了，明知道那里是疼的，但事实上因为疼的太久，竟也感受不到太多的痛苦。

“五公主。”馨妃颔首。

她是从一品妃位，还是五公主的生母。哪怕五公主不肯叫她“母妃”，而是要像其他非她所生的皇子皇女那般，只肯叫一声“馨母妃”，可是她的身份在那里，自然没有向五公主还礼的道理。

只是她还是伸手，在九公主肩膀上按了一下。

九公主已经九岁了，活泼可爱，平日里除了上学，陪着馨妃，就是往长乐宫和寿康宫跑——她虽然不算聪明，可是最能感知旁人对她的喜恶，她知晓太子哥哥喜欢她，因此太子哥哥和她单独说的那些很少的话，她都会记在心上。

在她心里，太子哥哥那么聪明，特特告诉她的事情，一定是要她必须做到的，并且做到了会对她好的，那她自然是要听到做到。

譬如太子哥哥说，太皇太后和太后孤寂，若是有人能真心陪着她们，想来两人的生活也会快活许多。大棠公主虽然也要每日上课，但功课上明显比皇子轻松许多。因此九公主得了空，就会去陪着太皇太后和太后。虽然她不大能坐得太久，但是她发现单单是看着她在院子里和宫女踢毽子玩蹴鞠，快活地在院子里笑着，太皇太后和太后的神色间都会轻松许多。九公主也因此想到了哄二老开心的法子，太皇太后和太后倒也喜欢她，偶尔还会提点她。

不必和五公主太过亲近，就是太皇太后忽然告诉她的。九公主虽然不明白这其中的缘故，可是父皇说她最大的优点就是会听对她好的人说的话，九公主不明白不要紧，但是她会照做，果然不怎么和五公主亲近。

只是此刻人都到了面前，九公主也只得屈膝一礼：“五皇姐安好。”

五公主伸出手，在九公主脑袋上揉了揉。

九公主心里想要躲开，但到底看在母妃的面子上，站住没动。

“我……”五公主张了张嘴，又不知该从何说起。

她方才会走过来，就是一时冲动，现下冲动劲过了，竟也不知，该如何开口。

九公主继续低着头不说话，只是一只手却使劲捏了一下馨妃的手。

馨妃明知九公主是在提醒她，莫要轻信五公主，可是，九公主是她的女儿，五公主也是啊！哪怕五公主并不肯认她，不肯和九公主那般亲近她，甚至不肯唤她一声“母妃”，还要认当初害她早产的皇后为母，日日伺候在跟前，馨妃也不能完全将五公主抛之脑后，甚事都不管。

“小九去帮母妃挑一处好景儿，待会母妃画下来，拿回去让你紫烟姑姑带着人，给你绣一幅小屏风。”馨妃弯下.身子，哄着九公主道，“母妃一会就过去。小九先过去，嗯？”

九公主鼓了鼓脸颊，还能说甚？只得轻轻哼了一声，朝着二人福身一礼，带着她的小宫女们，走了。

五公主微微松了口气。有九公主在这，有些话，她还真的不知道该怎么说。

馨妃却半点没有让她为难，直接开口道：“五公主可是为着先前那副卦象的事情，来找我？若是如此，那五公主暂且可以安心。卦象一事，除非是大师出手，否则是吉是凶，皆不好论。

虽然五公主这才卦象是看上去是有人特特要为难五公主，我们也知晓如此，可是世人大多是宁可信其有不可信其无，若是此时出手，干预此事，只怕不少人反而会更相信那副卦象。不若再等上两三年，五公主届时也才十四五岁，到时再告知世人，卦象已被破解，可以说亲，如此才是上策。”

五公主年纪小，阅历浅，幼时又被有心人特意养的有些歪，先前想不通的许多事，闻得馨妃如此一说，这才安下心来，脸一红，认认真真地屈膝一礼，道：“如此，多谢您了。”

馨妃双目一红，侧首擦拭了下眼角，转过脸来，才把五公主扶了起来，叹道：“你自小在庵堂长大，不肯与我亲近，我虽遗憾，却从不曾怪你。只是……有些事情，你却要明白。天元七年，宁家被陷害，皇后怀着身孕被幽禁清宁宫，我顾念和表姐的姐妹感情，便也自请幽禁清宁宫，陪伴皇后。

我本以为，表姐待我亦是真的，却不料三月二十六那日晚上，我与皇后先后发作，皇后怀胎七月产子，我怀胎八月生女……我虽糊涂，可是在宫里日子久了，想的时候多了，便也明白了皇后当初的打算了。”

馨妃看向一脸震惊地五公主，叹道：“你生来是皇家人，比我聪明，想来也能知晓其中的蹊跷。若非皇后当日当真生下儿子，若非我生下的是你，那么，皇后那一日又会做出甚么事情？”

五公主却是想到皇后平日里待她的好，全然不像是假的。她也听不少宫人说过，皇后是把她当成嫡出公主在养着。那时候十二公主还未出生，整个后宫里，最尊贵的公主，就属她了。皇后彼时也说，她是她真真正正的掌上明珠，愿意用尽一切来宠爱她。

直到十二公主出世，皇后对她的喜欢，才骤然减少，而合宫里的宫人，也仿佛那时才发现，啊，这宫里最尊贵的公主，怎么可能是庶出的五公主？分明就是皇后嫡出、太子胞妹的十二公主才对！

皇后那时对她虽然也很好，可是对五公主原本期盼的相比，却是少了不知几许。

也正是因着这种落差，再加上被人撺掇了几句，五公主又听得年纪大的宫人说过当初太子几个月时，被人用计发了高烧，几日高烧过去，烧成半个傻子的事情，因此才起了心思，想要如法炮制，把十二公主也变成傻子——当然，相比当初早产年纪又才几个月的太子，她想要十二公主生病，自然是又多下了些功夫。

只是她没想到的是，十二公主没有被烧成傻子，而是被烧死了。

五公主心中忐忑几日，就发现皇后又开始像从前那般喜爱她，皇后腹中的孩子，也被许多人说是皇子，心中这才安稳下来，一心享受皇后对她的好。

她从前从未想过，按理说，皇后只是她的嫡母，且和她的生母馨妃关系并不是那般好，为何还要对她这样好，除了有十二公主的时候，皇后一直遵守诺言，待她如珠如宝，仿若亲生。然而今日听馨妃一席话，五公主只觉心口“噗通噗通”跳的厉害。

既然她是和太子同一日生产，那么，是不是有可能，她才是皇后亲生，而太子是馨妃所生的？也只有如此，五公主才能明白，为何皇后才始终不肯和太子亲近，反而对她视若掌上明珠一般。

原来她才是真正的嫡出公主么？

可惜五公主心中无限趋近于事实的想法并未维持许久，就听得馨妃又道：“当年我虽然也怀疑过你和太子被调换了。可是，单看你二人容貌，太子容貌，七分像了皇上，另外三分，却像了皇后，无一分像我。而你，”馨妃忍不住伸手摸了摸五公主的脸，“而你，虽也是像了皇上多一些，可是有些地方，还是能看得出像我的。”

五公主“噗通噗通”直跳的心，忽然就安静下来了。

是了，是她糊涂了。

馨妃都能想明白的事情，太皇太后、太后和父皇岂会想不明白？如此情形之下，还能让母后稳坐皇后之位，并且接连生产，显见当初母后设局是真，可是到了最后，母后当真生下一个儿子，而馨妃则是生下了自己这个没用的女儿，如此才不需要行换子之举。而太皇太后、太后和父皇，大约也是看在太子的面上，饶过了母后，不曾对这件事情追究。

五公主勉强想明白这件事情，想要抬头对馨妃笑上一笑，却依旧笑不出来。

馨妃怜惜道：“旁的便罢了，只是，你要记得，你虽是皇后庶女，可是，却也是皇上的女儿，大棠的公主，哪里需要这般做低伏小，仿照宫人讨好主子一般讨好她？若不是她，若不是她，你我母女，又岂会落得如此……”

馨妃还要再说，五公主却已经收敛了神色。

“多谢馨母妃教诲。”五公主屈膝一礼，垂眸道，“只是再过一时，就是母后用膳的时候了，我这便去伺候母后了。”

尔后就直接走了。

馨妃心痛之下，竟甚么都阻止不得。

不远处，抚桂亲自来接了五公主。

后宫之事，棠落瑾知晓的不算多。

他此时正站在江南书院山长的书房里，带着一群才高八斗义愤填膺的举子，再向二皇子的外祖父蒋山长求情，希望能够将江南书院的一部分孤本抄写一份，放在江南借书馆之中，供广大江南学子来读。

“蒋山长素来大仁大义，想来这等利国利民，千古留名的事情，蒋山长定不会推辞。”

“是啊是啊，我自小就听说过，江南书院的学子，每年都有一场赛文会，凡是在赛文会上得到前十名的，统统都会减免束脩。可见蒋山长的仁厚！想来减免束脩的事情，蒋山长肯做，如此为借书馆增加书籍的事情，蒋山长定然也肯做！”

“正是如此。蒋山长若是不放心咱们手脚粗笨，不若让蒋家儿郎把那些孤本都抄了一遍核对之后，再送给咱们。如此，既能保全江南书院的孤本藏书，又能让江南借书馆里的藏书多了许多，如此岂非两全其美的事情？”

“正是正是……”

……

蒋山长险些没有气晕过去。

江南书院能保持这几百年的好名声，除了书院风气相对比较正派，对学子相对公平，每每都能请来真正的大儒坐镇书院，就是江南书院最引以为傲的几百年来的藏书和罕有的孤本了。

江南书院历代山长，为着这些藏书和孤本，不知费劲多少艰辛，如此才能让江南书院在历朝历代都屹立不倒。可是这太子刚刚来了江南没几日，竟都撺掇的这些学子，开始以“大义”的名头，来逼他把藏书和孤本都“贡献”出来了么？

蒋山长只觉头昏脑涨，恨不得立时晕厥过去，好不再继续听着这些人“义正言辞”的话。

棠落瑾端坐一旁，只静静看着那几个学子“逼迫”蒋山长的情形。

虽然文化的发展需要传承，需要那些“孤本”的公开，但如果不是二皇子觊觎皇储的位置，甚至几次对他出手，棠落瑾倒也不至于现下就用这等手段逼迫蒋山长。

可惜蒋山长虽然看得透棠落瑾的打算，但他还在乎江南书院的名声和传承，在乎二皇子，如此一来，纵使是知晓这是个计，他也不得不往下跳。

“诸位许是不知，那些孤本也好，藏书也好，俱是我江南蒋家，世世代代的子孙一点一滴收集而来。若要这样平白无故的送人……”蒋山长为难道，“这样蒋某如何对得起列祖列宗！如何对得起在江南书院读书的学子？那些书，可都是特特为在江南书院读书极好的出色学子所设的，历来那些孤本，只有江南书院格外优秀的学子，方可以读的到。这是江南书院的规矩，也是激励江南书院学子上进的法子。蒋某不才，却不敢坏了书院历来的规矩。”

一众被棠落瑾特意挑出来领头的学子，俱都不傻，闻言立时道：“蒋山长此言差异。自来文人写书，就是想要能够青史留名，供后人学习鉴赏。江南蒋家爱书，更应该尊重写书之人，知晓写书之人，最想要的便是能将自家的书，给更多的人看到，读到。蒋山长既尊重先贤，就该将这些书，供给普通书生一观。”

“正是如此。据学生所知，江南书院的‘优秀’学子，每年只有十人，而这十人，也只有在蒋家藏书阁里，读书一个月的机会。且这一个月中，不得往外抄录。书院要求如此苛刻，又哪里能让大部分学子真正受益？就算是那最优秀的学子，也只得一年一个月读书的机会，且连抄录都不得，那些学子，如此又真的能学到些甚么不成？”

“素问二皇子温文尔雅，礼贤下士，最爱惜读书人。想来蒋山长亦是如此，爱惜尊重读书人，为此愿意将藏书和孤本供给大部分的学子观看传承，不知可是如此？”

……

棠落瑾特意挑了个好时候，蒋家只有蒋山长一个成年男人在，他却带来了十几个嘴皮子极其厉害的学子，如此一来，蒋山长虽是有些道理，可是一嘴难敌众口，末了竟只得同意下来，每年挑选三本孤本和十本藏书，将其抄写本送往江南借书馆。当然，如果是书法孤本，则要将孤本本身送往借书馆展览七日，方得取回。

作为今年的第一年，江南书院要拿出十本孤本和二十本藏书，送往江南借书馆。

蒋山长跟一众初生牛犊不怕虎的年轻人，吵得口干舌燥，才得了这么一个结果。

他原本以为，妥协至此，那些学子该万分感激他，江南书院的名声也会更进一步才对，可惜不等他喝口水，歇上一歇，就被那个房间里年纪最小的人给气得险些晕厥过去。

“既蒋山长肯如此支持我江南借书馆，”棠落瑾板着小脸，端坐太师椅，道，“那东宫每年，亦会挑出五本孤本和十五本珍稀藏书，抄写之后，送到江南借书馆，供众多学子品鉴。并且回长安之后，孤会上书父皇，请父皇每隔三年，也从皇宫藏书之中，挑选书籍，抄写后送来江南。诸位以为如何？”

那十几个年轻学子，当下大喜。他们原本就感激棠落瑾出手阔绰，建江南借书馆一事，现下听得这位太子不但自己送出了比蒋山长更多的孤本藏书，还会请皇帝出面，如此好事，众人岂会不喜？

“太子仁厚，我等感激涕零。”众人皆躬身长拜，“愿太子千岁千千岁！”

棠落瑾：“……嗯。”面无表情脸。

蒋山长：“……”那江南书院呢？蒋家呢？难道就只能任由棠落瑾踩着往上爬么？

棠落瑾的确是打算踩着江南书院往上爬的。

没办法，江南书院是二皇子的母族，而二皇子觊觎皇储之位久已，如此对棠落瑾来说，二皇子是他的仇人，那么江南书院，自然也是了。

于是一来到江南，他才会在安抚江南学子，彻查科举舞弊一案之余，把江南借书馆建了起来，一来是为着自己的名望增加筹码，二来么，就是减少江南书院对江南学子的影响，让二皇子的夺储力量变小。

棠落瑾所做的事情，饶是蒋山长猜到了，却也只能任由棠落瑾去做。

而宁君迟瞧着棠落瑾做事情有模有样，欣慰之余，只有更加支持的。

就连筹建艰难借书馆的银子，都是他率先出面，捐了一大笔，这才发动着江南其他富户慢慢捐了银子，将江南借书馆开始一点一点建起来的。

“走罢。”见事情已然谈完，棠落瑾也如愿把二皇子的外祖父气得心肝脾肺肾五脏俱疼，宁君迟站起身来，朝着棠落瑾伸出手，“该走了。”

棠落瑾很自然的牵住了宁君迟的手，二人一道离开。

等二人和那些学子都离开了，蒋山长和他的两个匆匆赶来的孙子站在门口，看着众人背影。

蒋山长的小孙子向来男女不忌，刚瞧见太子容貌时，他就心神荡漾了一番——太子年纪虽小，虽不爱笑，脸上冰块似的没甚表情，可是，太子表现的再冷淡，也架不住那一张脸长得好啊！君不闻，这等冷面美人儿，在不少人看来，才是心头所好呢。

“可惜了。”蒋山长的小孙子不小心“啧啧”了两声。

蒋山长刷的瞪了他一眼：“可惜甚么？”

蒋山长的小孙子丝毫不敢回话，说他方才说的“可惜”，是可惜棠落瑾身份太过贵重，莫说寻常人了，就是他，都是有贼心没贼胆，只能看着人家背影过过瘾，在棠落瑾面对着面看他时，他连看棠落瑾一眼都不敢。

蒋山长见小孙子不说话，这才转过脸，目光落在那两人牵着的手上，皱了皱眉，片刻后又舒展开来——他应当是想多了。

这些日子看这二人行止之间，俱都光明磊落，太子自不必提，年纪并不大，双目清澈，一看就是还不识得男女或男男情意，而信国公虽二十几岁仍未成婚，但长安城中早早传出了信国公一生只求一人的话，可见信国公心诚，不好男女之色，只求心意相通之人。信国公虽关怀太子，但二人本就是舅甥，舅舅关心外甥，尤其是身为太子的外甥，又有何不对？

蒋山长眯着眼看了一会，也只能在心底道一声“可惜”。

天元十九年七月，皇后宁氏怀胎六个半月，棠落瑾在江南的活儿，该做的也都做完了。

宁君迟有心邀请棠落瑾再往难免走上一走，好好游玩一番，却被棠落瑾拒绝，只道路上可以走得慢一些，沿途好生游玩，再往南去……那就罢了。

宁君迟不疑有他，自是答应不提。

七月中旬，在江南学子的挥泪中，棠落瑾离开江南，往长安城赶去。

与此同时，长安城沈家。

沈家二姑娘是馨妃胞妹，是沈夫人老蚌生珠生出来的娇娇女，如今年方二九，不日就要出嫁了。

沈二姑娘原本性子活泼，后来经历了蒋家一事，才慢慢沉稳下来。

只是沈二姑娘沉稳了，沈夫人却又舍不得了，连连赶着沈二姑娘去陪两个小侄儿玩。

两个小娃娃是双胞胎，三四岁年纪，此时正在院子里被母亲、乳母和丫鬟围着，光着身子在木盆里玩水。

沈二姑娘带着香炉踏进院子里，就愣住了。

两个小娃还不知道甚么男女之别，瞧见姑姑来了，当即从木盆里站了起来，大声招呼：“姑姑！姑姑也来玩水！”

众人当即就笑了出来。

沈二姑娘抿着唇朝两个小娃走了过来，两个小娃都张着胳膊让她抱，小点的那个还一屁股把另一个给撞歪了，大声骄傲地道：“姑姑抱！”

沈二姑娘心里笑开了花，正欲说些甚么，就瞧见那个被撞歪的小娃光溜溜的腿上，正好也有一块胎记。

梅花形的胎记。