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“若有足够军功，此事或许可行。”

棠落瑾说这句话的时候，其实并没有安甚么好心。

他那时的心思，棠落瑾知道，宁君迟亦知晓。

就如同飞蛾知晓扑火的后果，却仍旧前仆后继的冲着火光而去，义无反顾。

宁君迟知晓他是在赌，可是，想到棠落瑾在离开长安前，没有将朱家女、蒋家女接到东宫，棠落瑾东宫里的吐蕃公主也一直只是占了个位置，根本连棠落瑾的面都见不到而已，宁君迟就无法控制自己想要去义无反顾赌上一次的心。

棠落瑾去了吐蕃边境，吐蕃边境的军需等等，天元帝就交给了他、安阳侯蒋自山和户部尚书。

安阳侯自不必说，他是蒋寒漪的父亲，如今又将庶女许给棠落瑾，哪怕棠落瑾没有立时将其接到东宫，安阳侯也是铁板钉钉的支持太子。

而户部尚书是天元帝亲自选的最适合这个位置的人，为人方正，却有一个缺点，就是极其小气。

如此情形下，棠落瑾想要“拉拢”他，许下这个承诺，或许也有几分可能。

不过，这些“拉拢”，不过是琐事。其实只要棠落瑾一句话，天元帝就能立时将他换下来，换上让棠落瑾更放心的人去接管这件事情。

可是，棠落瑾并没有这么做，而是说了那番话，甚至想象着自己十六七岁时的模样，特特画了一幅画给他。哪怕有些真相太过残酷，宁君迟亦忍不住想，或许呢？或许，小七的军功攒够了，回来了，当真愿意放弃联姻，和他一生一世一双人呢？

宁君迟端坐府中书房，将棠落瑾送给他的画，展开放在桌上，怔怔出神。

小七想要的，到底是甚么呢？

军功，名声，嫡子身份，皇位？

一样一样，宁君迟在心中慢慢计算。

军功，他无法直接给棠落瑾，却已经在棠落瑾开口，想要看宁家珍藏的兵书时，全都给棠落瑾瞧了。棠落瑾看不懂的地方，他也一一教给了棠落瑾。而棠落瑾的拳脚、骑术、箭法，无一不是他所教。

原本这些，他只需要教授皮毛就好。可是棠落瑾想要，那他便毫不藏私，倾囊相授。

名声，宁君迟想，他不需要出手，他的小七，就已经把自己的名声推到一个很高却又没有高到让皇上疑心的位置。他在长安所要做的，不过是帮着棠落瑾，看着其余几个皇子而已——而这件“小事”，想来早有不少人抢着为棠落瑾去做。

至于皇位，他的小七，如今已经是太子了。还是天元帝看重的太子。即便有其他皇子的觊觎，对他的小七来说，有天元帝和太后的看重，有蒋家、朱家等等家族的支持，这个皇位，其实也算稳妥。

——宁君迟心中明白，只要棠落瑾这次从吐蕃边境带着军功回来，那么，只要天元帝不想动他，那么，那个位置，便是棠落瑾的掌中之物；若是天元帝对他生了疑心，父子二人从此有了隔阂，并且隔阂扩大到不可收拾的地步……只要有宁家支持，天元帝依旧动不得棠落瑾。

甚至，若这一次，棠落瑾当真攒到了足够的军功，收服了可信之人，悄无声息的将手中军权扩大，或许用不着宁家，也说不定。

宁君迟心中微微发涩，他想，他大概真的想清楚，棠落瑾临走之前，那番作为的用意了。

一生一世一双人，这是宁君迟心中的渴望。

而棠落瑾，是宁君迟这个渴望中，剩下的那一半。谁也不能替代。

棠落瑾知晓这件事，因此给了他诱饵，让他知道，只要军功足够，他或许就能做到“一双人”，不要其他人。可是，这个诱饵着实太过虚幻，棠落瑾甚至，连一句笃定的承诺都不曾说。

可是，那又如何呢？

如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝。

怪只怪，那诱饵，太过惑人。让他哪怕知晓了其中的种种危险，依旧会如飞蛾一般，奋不顾身。

宁君迟尚且记得，长兄的另一半曾对他说过，情爱之中，陷得深的那个人，总要付出的更多一些。譬如长兄的另一半，自贬身份，降为奴籍，只为能贴身跟在长兄身边。

宁君迟不知道那个人的那般做法是否值得，可是，他记得清清楚楚的是，自从那个人这样做了，自己的长兄，就从此反过来，被那个人“拿捏”在掌心里了。

情爱一事，着实难料。

饶是宁君迟，明知事不可为，仍旧为之。

宁君迟深深地叹了口气，目光转到那副棠落瑾的自画像上。

说是自画像，却也不完全是。

因为如今的棠落瑾还是个小小少年，而画中人，已然是十六七岁的真正的少年人——一袭玄衣，一管洞箫，洒然立于桃花树下。

桃花花瓣翩然落下，好巧不巧，正落在少年额间那点朱砂痣上。

少年微微勾唇，似笑非笑间，竟让人越发欢喜。

宁君迟只这样看着画，就觉得为此作甚么都是值得的了。

“公子。”宁君迟的小厮地念悄悄进来，打了个千，道，“公子，皇后娘娘那边，又送了一个宫女过来。”

宁君迟眉峰微皱。

地念把脑袋垂地低低的，又道：“皇后娘娘派来的姑姑说，公子若不喜欢，尽可打发了去。只一件事，公子好歹要瞧上一眼，或许、或许就……”看中眼了呢？

皇后也好，地念他们这些贴身伺候的人也好，都知道宁君迟是喜欢男子的。可是，这么多年了，谁也没瞧见宁君迟和哪个男的走得近了，家里清秀的奴才……也不是没有，皇后、越侯夫人送了几年女人，后来也送了男人，都没瞧见过他们公子动心。皇后、越侯夫人也好，他们这些奴才也好，都有些怀疑，是不是自家公子喜欢的还是女人了。

要知道，除了那位尊贵的太子爷，他们公子，可是哪个人都不肯亲近的。

地念想到这里，不禁悄悄抬头，瞧了一眼书桌上的画像，心中登时一突，瞪大了眼睛。

宁君迟抬头看他。

地念双腿打着哆嗦，就跪了下去。

“奴才该死！奴才该死！”然后就开始“砰砰砰”的磕头，脑袋磕出了血，都没有停下。

宁君迟伸手抚过画中人的脸，这才道：“你因何该死？”

地念磕头的动作微微一顿，大着胆子去瞧宁君迟，被宁君迟冷冷的目光一瞧，心下一阵冰凉，可还是颤抖着声音道：“画里人的、的那件衣服……是公子上元节那一晚，曾经穿过的。”

而画中人，旁人不认的，地念又岂会不知是谁？甚至那人把画给公子的时候，他就在一旁瞧着呢。

宁君迟一愣，低头细看，果然发现画中朗朗少年，身上所穿的玄衣，果真眼熟。而那玄衣，穿在少年身上，亦有些空荡荡的感觉。

是他的衣袍。

宁君迟只觉心口骤然缩.紧。

是小七，长大了的小七，在穿着他的衣袍。

这样的念头，在宁君迟的脑海中不断的重复着，宁君迟竟蓦地有了绮念。

“出去！”宁君迟声音微微沙哑，“滚出去！”

地念跟随宁君迟多年，知晓宁君迟根本不像是在太子面前表现出来的那般温文尔雅，这次竟能活着出来，连连又磕了几个头，连滚带爬的就跑了出来。

至于皇后送来的女子……地念提都不敢再提，立时将她送到府中专门关这些女子的院子里，好吃好喝的供着。——但公子的面，她们这辈子都别想见了。

“你知道的是不是？”宁君迟声音沙哑，“你知道，这样的一幅画，会让我想对你做甚么的是不是？”

可是就算如此，你也送了这幅画来。

还是亲手画的这幅画。

这是不是意味着，除却算计和拉拢，他，还可以有更多的期待？

都说远香近臭，众位皇子原先只听说过这句话，未曾体验过这句话的真实含义。可是现下，太子走了，且还是去了危险的吐蕃和大棠边境，天元帝整日除了国事，就是把他们这些皇子叫过来，拿着各自的功课，挨个训斥。训斥之余，还不忘夸一夸太子。

这等差别待遇，饶是和棠落瑾最亲近的六皇子，都不免心中有些不太舒服。

六皇子是太后教出来的，性子和太后相仿，对亲近人，最是不喜欺瞒。他心中觉得不舒服了，就跑去太后面前，将自家的想法说出来。

“孙儿想，父皇喜欢七皇弟，自然是好。七皇弟过目不忘，是嫡皇子，常常智珠在握，聪慧多思，的确样样都比孙儿好。可是、可是，”六皇子抿了抿唇，拉着太后的衣袖道，“可是，这些孙儿早早就知道了呀。父皇还每日这样说说说，孙儿尚且听得有些不耐烦，其他皇兄皇弟有的也早就不耐烦了。父皇这样说，怕是会让他们的不耐烦变成旁的一些东西。”

譬如二皇子和已经稍稍明白太子和普通皇子却别的九皇子，如今眼睛里都透出凶光来了。六皇子觉得，父皇这样做，纯粹是在给七皇弟拉仇恨，会给七皇弟带去□□烦的！

太后只笑：“这有甚么不好么？”见六皇子瞪大眼睛不可置信的看她，笑道，“若是你七皇弟，远在边境，既能在边境立下军功，又能招架住一些皇子的栽赃嫁祸和算计，虽然辛苦了些，可是对他来说，真的就半分都不好么？”

六皇子有些明白过来，若有所思：“祖母是说，父皇是故意这样做的？父皇是想要七皇弟越来越厉害？”想要锻炼七皇弟？

太后笑而不语。

天元帝这样做，除了想要锻炼太子，当然，更多的，还是想要其他觊觎皇储之位的皇子，在太子那里得不到甜头后，从此能归顺太子——哪怕不能，从此能老老实实的，愿意做个富贵闲王，也是好的。

如此，便可保全他最多的皇子存活。

只是这些话，太后虽然心中明白，却不好说给六皇子听——她倾心抚养的六皇子，如今已经是个彻彻底底的太.子.党了，若她把这些话告诉了六皇子，六皇子怕是转头就会把这些话再告诉给太子。如此，天元帝的考验，不就白费了么？

可怜六皇子不知道其中缘故，自以为得了真正的消息，回到自己的宫中，写了信，就让人传给了棠落瑾。

棠落瑾是一个月后才收到信的。

原本天元帝是想要棠落瑾作为普通贵族子弟“参军”的。奈何棠落瑾容貌太过突出，额间一点朱砂痣，更是让他想要隐瞒都难，末了只能把人光明正大的给送了过去。

大棠虽表面稳固，可是总也少不了人想要推翻大棠，重建故国。他们去得了长安，进不了皇宫，杀不了皇帝老儿，如何还杀不了一个去了大棠和吐蕃边境的太子？

因此棠落瑾自从长安离开，往云贵而去，虽然刚刚开始启程的第二天，他便带着二十几个人，先离开了。可这一路之上，遭遇的截杀依旧不断。

哪怕他脑袋上顶了个帷帽，也依旧有人能认出他来。

棠落瑾心中清楚，这些人里，除了一些的确是反大棠的贼人，剩下的那些，只是想要浑水摸鱼、趁机杀了他的人——身为太子，他除了爱画些美人画像，平素没有任何骄奢淫.逸的爱好，不曾喜爱娈童幼.女，不曾嗜杀好.色贪财，不曾无才无德无品行，不曾有不靠谱的母族……那些可以用来参他并且参到他太子之位都没有的理由，他一概没有。那些想要他皇位的人，就只能从根底出发，干脆杀了他。

没有了性命，那太子之位，如何还能是他的？

此法虽然简单粗暴，但若成功，便是一劳永逸。因此想要用这个法子除去太子的人的确不少。哪怕天元帝每日都把那些皇子困在紫宸殿里，早早进殿，天黑才能离开，也不能妨碍到有心人对太子的算计。

好在棠落瑾早就预料到了这种情形，虽不幸经历了几次刺杀，但他身边带的都是武力值高的忠心之人，一个月后，仍旧完好无损的到达了云贵之地。

原本太子亲来，众多将士都心潮澎湃，士气高涨，想要一观太子容貌，为皇室为大棠而战。孰料吐蕃竟也知晓太子亲来，竟在太子来此的前两日，叫嚣开战。

棠落瑾到的时候，只得了一个副将来迎。

“殿下，请恕微臣来迟！”胡子拉碴的副将蓦地单膝跪下，声音里还带着干渴沙哑。

棠落瑾正在马上，一看这副将的盔甲上还有尚未干涸的血，立时从马上下来，亲自扶起副将。

“快快起来。”棠落瑾道，“孤现行一步，身边只带了二十六人，其余人马和东宫所赠粮草等，三日后便到。副将切莫焦急。”

副将闻得棠落瑾还带了人马粮草来，且不是朝廷给的那一部分，而是东宫另外所赠，心中登时高兴起来，喜道：“殿下为我大棠将士所做的事情，我大棠将士尽知。若非今日那蛮夷叫战，此时定有不少将士来给殿下磕头请安！”

棠落瑾微微颔首，道：“带孤去将军帐篷罢。”

饶是天元帝，也没有想到，棠落瑾刚刚到了边境，就遭遇了一场吐蕃进宫大棠的恶战。

这场战争断断续续，持续两年之久。

原本吐蕃并无如此多的兵马，还是有大棠养马的士兵认出了有些马并非吐蕃所产，而是来自突厥境内，众人才知，这次是吐蕃联合了突厥，想要在大棠太子来的时候，给予重击。

吐蕃四王子和五王子接连数次，在战前叫战大棠太子。

棠落瑾一次都未推脱，次次稳赢，却颇有君子之风，每次都是点到为止。

等到这一次，吐蕃四、五王子要求同时和大棠太子一战时，棠落瑾竟也答应了。

刘将军立刻阻止道：“此事万万不可！那等蛮夷里，王子多了去了，死了也不可惜。可是，殿下是我大棠太子，身份尊贵无比，岂能是那等蛮夷可以比得上的？之前他们只出一人，殿下一意孤行，未尝不可。可是这一次……这一次绝对不行！”

棠落瑾在战场上待了两年之久，整个人都刚硬了许多，闻言直接道：“为何不行？孤虽崇尚君子之风，只肯点到为止。可是，吐蕃欺人太甚，以二敌一，如此小人作为，孤岂能不上前去教训？且，吐蕃赞普的确不在乎死一个儿子，那么，若是两个一起死呢？”

更何况，当初的吐蕃三王子，就是在大棠伤的腿。

刘将军回过味来，双目精湛：“殿下是说……”

“此战已耗时两年，不该再往后拖了。”棠落瑾面无表情，指着舆图，道，“孤在前面与其应战，刘将军压阵，秦副将带人，烧其粮草！”

刘将军双眸锃亮。

自太子来，大棠与吐蕃的战争，就变得颇有“君子之风”。无论何时开战，都是实打实的正大光明的打，从不曾做出任何出奸计、背后使诈这等事情。

刘将军初时虽然气馁，可日子久了，竟也觉得这等“正大光明”的打法是“正常”的，吐蕃连续两年里，警醒数次，不曾见到大棠“偷袭”，此时怕也不曾多想，粮草虽有人看守，但吐蕃这次既然敢派出两位王子叫战，显见是当真想要在叫战时就要了太子性命，尔后和大棠一战到底，如此一来，那些看守粮草的人就不会太多。

“孤会拖住他们。”棠落瑾缓缓开口，双目坚定，“只是兵贵神速，刘将军、秦副将，孤会慢慢拖住他们，但是你们，必须要快！”

翌日，吐蕃王子继续叫战大棠太子。

棠落瑾果真应战。

只是这一次，棠落瑾开头还和二人慢慢周旋，似是力有不逮。可是，等到吐蕃营帐处燃起烟火，棠落瑾却不再遵守甚么“君子之道”，趁着二人神色慌张之际，当即偷袭，斩杀二人头颅。

“太子威武！大棠必胜！”

棠落瑾拎着吐蕃四、五王子的头颅，转身策马就跑。

等吐蕃士兵反应过来，想要用弓箭杀棠落瑾时，大棠站在城墙上的密密麻麻的士兵，早就用弓箭打落那些人的弓箭。

而棠落瑾外穿铠甲，里头还穿了金丝软甲，只左臂被擦伤，完好无损的回来了。

吐蕃立时分兵，一部分去察看粮草，一部分则是想要围攻大棠士兵所在的小城。

棠落瑾刚刚斩杀吐蕃二位王子的头颅，如今两只头颅正挂在城墙上，大棠士兵顿时气势高涨，先以弓箭灭杀对方士气，尔后等烧吐蕃粮草的士兵掉转过头，拦住这些吐蕃将士时，城门大开，大棠将士一前一后，将其围堵。

经此一战，大棠杀吐蕃三万余人，将吐蕃赶至六百里外。

天元帝得知如此捷报，喜不自胜，连声道了几个“好”字。

长安城中，一众皇子神色皆有变化。

此战耗时两年之久，这场战争里，棠落瑾一直坚持“君子之道”，不肯偷袭或使诈。这等作风，让不少朝臣和皇子都嘲笑不已。可是，等到棠落瑾转过头来，利用他向来“君子之道”的名声，反过来大败吐蕃时，这些人又笑不出来了。

棠落瑾紧接着来信，说想要在边境筹建新城——只有有了新城，才能将那些地盘彻底站稳——东宫为此出银八千两。

天元帝嘴角一抽，只能咬着牙出银万两。大棠的皇帝和太子都出了大头，其余人自然也不敢怠慢，一时之间，为边境建新城一事，筹了不少银两。

只是，这些银两，还有建城所需物资，该由谁送过去呢？

宁君迟站在大殿之上，双手竟隐隐发抖。