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白缎底绣一对鸳鸯戏水,秋月不解地问；“成亲为何要绣白缎打底？”

桂嬷嬷笑说：“白头到老。”

“你成亲时,我给你绣一套。”书香道。

魏昭看一眼秋月，秋月闷头不说话了。

步夫人带着幼子来徐府别院拜访,魏昭送步子初见面礼，步夫人登门拜谢。

天气日渐暖和,魏昭叫书香把茶炉端到花园亭子里,跟步夫人坐在亭子里喝茶,亭子前，步子初拿着魏昭的木剑,跟萱草两人比划。

步夫人呷了一口茶水,“朝廷**,民不聊生，是该改朝换代，燕侯身负重任，一统江山，救黎民于水火，侯爷率领燕军所到之处，州府县纷纷投诚，打开城门受降，我燕军已经攻打到夏平关，夏平关是京师的门户，燕军如果攻下夏平关，便可长驱直入，直逼京师。”

魏昭闻言暗想，朝廷跟辽东一役，虽然损兵折将，动摇了根本，然朝廷大军占着正义一方，燕军乃叛军，百姓眼中的乱臣贼子。

忽看见花园里梅树枝头并肩站着两只喜鹊，喜鹊登梅，这是个吉兆。

金橘拿了一个球从假山后绕过来，萱草和步子初蹴鞠，魏昭笑着对步夫人说；“我去同她们蹴鞠，姐姐不下去玩吗？”

步夫人谦辞，“我是不爱动的，哪里有夫人灵敏，我下去只会碍事，扰了别人兴趣。”

魏昭带着步子初、萱草、金橘蹴鞠，书香蹲在红泥炉旁煮茶，初春绿草刚冒出嫩芽，步夫人望着魏昭几个裙翻飞，跟书香说；“春意盎然，多像草地上飞舞的蝴蝶。”

步夫人喝了两盅茶，步子初跑进亭子里，跑到步夫人身旁，“母亲，夫人踢得可好了。”

步夫人抽出绣帕，给他擦脸上的汗水，“喜欢夫人？”

步子初点头，“嗯！”

步夫人拉着儿子坐在身旁，“赶明儿认夫人当义母，叫夫人教导你。”

书香端着茶汤走过来，笑说：“那敢情好，夫人喜欢小孩子，就让夫人认下子初公子，子初公子以后就可以经常来玩。”

“子初要认我做义母，我没听错吧？”魏昭微笑着走进亭子里

步夫人推了推儿子，“拜见你义母。”

步子初真要上前行礼，魏昭拉住他，疼爱地看着他，“不能这样随随便便认了，怎么也要摆酒席，正式认亲。”

回头对跟着走进亭子里的金橘说；“你去告诉厨房摆几桌酒，我认子初为义子。”

当下，魏昭在堂中上座，步子初恭恭敬敬跪下，行叩拜大礼。

然后，书香带着丫鬟们拜见公子。

至此后，成了一家人，两家来往密切。

天气转暖，魏昭推开窗扇，让阳光照入屋里，魏昭在窗下画一幅喜鹊登枝梅，书香疾走进来，“夫人，金葵从京城回来了。”

魏昭看见金葵走进后院，金葵一路风尘仆仆的，迈步进门，魏昭把手上的笔放在墨玉寿山笔搁上，“金叔，刚回来？”

“我从京城回来路过寒城，直接过来了，还没回新北镇。”

金葵落座，刚过晌午，魏昭估计金葵急着赶路，午饭没吃，对萱草说；“告诉厨房弄点吃的送来。”

书香沏茶，端给金葵，“金爷，先喝口茶水。”

“金叔，你路过夏平关，战事如何？”魏昭急问。

寒城离夏平关路途遥远，消息闭塞，具体情形不得而知。

金葵接过茶碗，“夫人，我回来经过夏平关，夏平关战事已经打起来了，我只好绕道回来，皇帝诏令天下，调集天下所有能动用的兵马，增援夏平关，准备死守夏平关，皇帝连下几道诏书，命各路人马速调回京，拱卫京师，燕军势不可挡，京城人心惶惶，我听小道消息，太后和皇帝准备夏平关如果守不住，退往蜀地，蜀地天险易守难攻。”

金葵喝了一口茶水，“我在京城打听到朝廷官员也人心惶惶，有的官员准备夏平关失守，立刻出逃，朝廷内部派系争斗，矛盾重重，朝堂上几位殿下各自拉拢大臣为亲信，早有争皇位之心，太后娘家高国舅也不得人心，分封在外的亲王，接到皇帝诏书，按兵不动，观察事态发展，只有几路人马接到皇帝旨意赶奔京师，另外，河南灾情严重，百姓杀贪官，反了朝廷，如今局势大乱，手握兵权的将领，都想分一杯羹。”

魏昭对徐曜有信心，乱世出豪杰，终归还是担心，金葵看出来，道；“夫人不用过于担心，当今天下，燕侯雄才伟略，唯有燕侯有能力一统中原，稳定局势，我燕军所向披靡，战无不胜。”

“夫人，厨房把饭菜送来了，奴婢摆在堂屋里。”金橘进屋说。

“金叔先吃饭，吃完饭再说。”

金葵走去堂屋吃饭。

桌上厨房送来一碗小鸡炖蘑菇，两根蒜腌茄子和两个腌辣椒。

书香盛了一大碗饭，端到金葵跟前，把一碟腌菜往跟前推了推，“奴婢知道金爷爱吃腌菜，下饭，厨房有这两样，奴婢就要她们拿了点来。”

金葵拿起镶银箸，“你这丫头心细，得你主子器重。”

“奴婢的主子不嫌奴婢笨，是奴婢的造化。”

书香一旁侍候金葵吃饭。

一会儿，金葵吃完饭，过东屋，魏昭说；“我带萱草和常安明去西泽州，给舅父贺寿，金叔今住一晚，明早一起走。”

“现在燕军和朝廷军队在前方打仗，后方也不安全，北安州虽说是燕侯的地盘，难保鱼龙混杂，有朝廷探子，人心隔肚皮，北安州官员里也难保暗中是跟朝廷一头的人，夫人出门带两个人，是不是太危险了？”

金葵的顾虑不是没有道理，天下大乱，难有人明着跟着徐曜反叛朝廷，藏有二心，魏昭道：“我带萱草和常安不引人怀疑，带侍卫人多了反倒引人注目，我们乔装改扮出行，不会有人发现。”

魏昭对萱草说；“你告诉常安明早备好马匹，我们跟金叔一起走。”

萱草走去前院找常安，常安在马厩里，给萱草的小黑和金葵的马匹喂草料，萱草走到他背后，“常安，告诉你个好消息，你一准高兴？”

“萱草姐姐，什么好消息，别卖关子了。”

常安抓了一把草料，放在马槽子里。

“夫人吩咐，明一早我们动身去严府。”

“真的，我以为过两日走。”

常安面露喜色。

“常安，你跟瑶琴又能见面了。”萱草凑到他身旁，“常安，不如你求夫人成全你们俩。”

常安挠挠头，“瑶琴是严府的人，不是咱们府上的，又是漪表姑娘跟前的贴身丫鬟，漪表姑娘能答应吗？”

萱草出主意，“你求求夫人，没准瑶琴姑娘愿意，漪表姑娘就答应了。”

第二天，吃完早膳，魏昭和萱草乔装改扮，金