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处于水深火热之中了，要有多少无辜百姓丧命辽东和鲜卑的铁骑之下。

既然夫人的决定，步书同敬佩夫人能顾全大局，夫人真能割舍与徐四爷叔嫂情分，“夫人还有别的安排？”

“既然我们不答应条件，徐询不能活命，我给他个了断，死得痛快点，受折磨，才不枉我们叔嫂一场的情分，至于他有没有活命的机会，听天由命。”

步书同没太明白夫人的意思，既然死得痛快，怎么个活命法，夫人自家的事，自己决定，他不深问了。

步夫人听说魏昭在将军府里，领着儿子步子初赶到前厅，步子初看见魏昭，亲热地跑过来见礼，“子初拜见义母。”

步夫人亲热地上前，“我还想领着子初过府去看夫人。”

步书同对妻子说；“你陪着夫人，我去四城巡视。”

步将军一走，步夫人挽着魏昭的手，两人去后宅说话，步子初跟在魏昭身旁，魏昭问：“子初，这段日子先生教授课业了吗？”

“先生教授课业了，先生说，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”步子初声音郎朗地学着先生的语气说。

魏昭忍俊不住，笑了，“子初的先生真是位好先生，子初要认真跟先生学本领，义母像你这个年纪时先生管束得非常严格，除了吃饭睡觉，都在背书、练琴写字，一个字写不好，罚抄几百遍。”

“义母的先生一定很凶了？”

步子初扬起小脸，好奇地问。

“很凶。”

“那义母经常被先生惩罚，义母可哭过？”

被师傅教训，受委屈时，在师傅面前，魏昭从没掉过眼泪。

“背地里哭过，蒙着被子，不叫人看见。”

“夫人的先生还教授学生吗？”步夫人问。

“我先生一生只过我一个弟子。”

步夫人有点遗憾，她有一重心思，如果寒城侥幸能守住，让子初拜魏昭的师傅为先生，燕侯夫人这样优秀，归功于她哪位隐于世的先生教导有方。

走进正房，两人对坐，步夫人叫丫鬟沏茶，谦逊地说；“我府上没有会烹茶好手艺的丫鬟，夫人别嫌弃。”

魏昭端着茶盅，袅袅白雾升腾，不禁怀念当初在山中，师傅亲手烹茶。

步夫人那厢问；“我听说辽军抓住夫人的小叔，如果不弃城池，夫人的小叔因此丧命，以后夫人见到婆家人没法交代。”

说着，步夫人叹了一口气，“夫人也难做人。”

魏昭心想，徐四爷如果不能活命，徐家能理解她所为，可理解归理解，必然与徐家人造成隔阂，不说别人，就是容氏，她都不知道怎样面对，容氏嫁给徐四爷才几个月，便跟大嫂赵氏一样变成寡妇，容氏都要怨她，但眼前困境难解，她只能做出这样一个选择，日后的事还是不去想它了。

便道：“谁知道我还能活着见到徐家人吗？”

步夫人默然，如果说别人不清楚，她跟魏昭最清楚当前的局势，她是已经下定决心跟随丈夫，也就不惧生死。

步子初靠在魏昭身边，“子初喜欢义母写的字，义母能给子初写字帖，子初要临摹义母的字。”

步夫人笑着帮腔说；“夫人就指导一下子初，写几个字让子初照着写。”

忙吩咐丫鬟，“备文房四宝。”

丫鬟取来文房四宝。

魏昭不好推却，道：“如此，我献丑了。”

萱草研墨，魏昭挥毫，写下，天地玄黄，宇宙洪荒。

写了几个字，搁下笔。写几个字意思一下，子初有先生，她不能越俎代庖。

步夫人拿起纸张，赞道；“夫人的字雄浑，入木三分，人常说字如其人，夫人若为男儿，定然是盖世豪杰。”

新北镇

宋庭走进院子，周兴和金葵迎了上来，“寒城那边怎么样？”

秋月和秋枫也跑了出来，

宋庭面色沉重，“情况不妙，辽军十万大军把寒城围得铁桶一般，寒城孤立无援。”

秋月紧张地小声说；“不知夫人她们怎么样了？”

“被困在城里，暂时应该没事。”周兴道。

宋庭心情焦躁，“我带人闯进去，救出夫人。”

金葵一脸凝重，“我也是这个意思，把咱们的人叫齐，冲进去，救夫人她们。”

周兴道；“辽军重兵围困城池，就是能闯进去，救出人怕不易。”

“周叔，我宋庭这条命不要，也要救出夫人。”宋庭心急，情绪激动。

周兴沉吟半晌，道；“不能贸然行事，闯营失败，被辽军俘获，夫人不能见死不救，这样反倒坏了事，给夫人添麻烦。我们随时打听寒城消息，再等等看，也许有救兵前来增援。”

周兴问宋庭，“你从京城回来，京城的商铺怎么办了？”

宋庭心情沉重，“朝廷大军跟燕军开战，京城混乱，达官显贵忙着准备逃走，我们商铺有兵部尚书李大人的关照，没人找我们商铺的麻烦，我听见寒城被围困，关了铺子，就赶回来了。”

周兴道；“我从萱阳过来，萱阳城戒备很严，以防辽军弃了寒城，攻打萱阳城。”

秋枫在一旁端茶倒水，听着三个人坐在院子里说话，忍不住插嘴道；“侯爷知道夫人在寒城，没有赶来救夫人吗？”

宋庭望着茫茫夜色，心里不舒坦，冷哼一声。

周兴年长，性情宽和，怕宋庭心里有疙瘩，道；“侯爷率领几十万燕军，身不由己。”

寒城

将军府，三日期限已到，辽军使者觐见，辽军使者大摇大摆走进大厅，无视周围虎视眈眈的武士。

步将军在大厅正中正襟危坐，这回魏昭没有帘子遮挡，坐在下首。

辽军使者先朝步将军施礼，“拜见将军。”

又朝魏昭施一礼，“拜见侯夫人。”目光在魏昭身上流连。

两侧武士高喊一声，“辽军使者不得无礼。”

辽军使者方移开眼，“敢问将军，三日期限已到，我家刺史问将军的决定。”

他话音刚落，一旁坐着的燕侯夫人先开口道：“在两军谈判之前，我还有一点存疑，我徐家人俱在萱阳城，四弟徐询怎么可能来的这里，且被你们抓住。”

朝步将军说；“将军，仔细辽军有诈，城上城下，距离远，怎么能确定就是我四弟。”

辽军使者不期侯夫人对人质真伪提出质疑，没有思想准备，停顿了一下，“夫人如果怀疑人质真假，可派一个认识徐四爷的人，去辽军大营辨认。”

步将军道；“好，使者先回辽营，我即刻派人以辨真伪。”

辽使者不疑有他，昂首阔步地走了。

步书同叫过身旁一个亲信幕僚孔腾，“你去一趟辽军大营，具体怎样做，听夫人吩咐。”

魏昭看这个幕僚三十几岁，沉稳可靠