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，恰是青黄不接，良莠不齐的时期，其余臣属各怀心思，只得慢慢驭之，不可操之过急。

这使得他们不得不卧薪尝胆，即便明面光耀似晨星，背地里的钻心之酸无人能晓。

他即便为皇，也难以过得舒心随意。

郁暖坐在柱子的阴影里，垂眸杂七杂八的想着事情，心情莫名悠长复杂。

她却又有些天真的安然，躲在阴影里头，应该就没有人看见她了吧。

上头人说的什么话，她接皆习惯性地左耳朵进，右耳朵出。

崇北侯恭敬道：“陛下能光临臣的寿宴，实在蓬荜生辉，荣幸之至，臣敬陛下一盏。”

只听他讲话的语气，郁暖实在听不出他背后搞的那些，贪财揽权的小动作。

皇帝修长的手指，摩挲着杯沿，看着崇北侯仰头饮尽，却纹丝不动，慢慢说道：“秦正罡。”

崇北侯一激灵，在下头微仰起头，对上年轻的皇帝审视的目光。

乾宁帝的眼睛沉冷深邃，看着崇北侯仿佛因着吃酒而赤红的双眼，优雅轻勾起唇角。

他淡淡道：“你是两朝老臣，自先皇时，便辅佐江山社稷，鞠躬尽瘁，忠勤持守，是为朕之重臣。”

崇北侯沉沉舒气，他不晓得皇帝想说什么，只能跪下恳切道：“这是，身为臣子的本分，陛下折煞老臣了。”

皇帝好像没看到他跪下，又接着，慢条斯理，低沉道：“朕一向听闻，你好酒若痴，故而，朕望你少吃些酒，利脾脏润六腑，也好，颐养天年。”

崇北侯的冷汗从脊背流下，虽还是有些摸不着头脑，却终于松了口气。

只觉自个儿似是被从高阙之上抛掷而下，冷汗淋漓，踏在地上的双脚都软绵绵的。

他赶紧拜谢，并发誓，有陛下诫言，有生之年，臣起誓再不饮酒。

年轻的天子看着他，不置可否，方才的寒凉沉郁的审视，似是崇北侯的错觉。

崇北侯又道：“陛下关心臣，乃是臣的福气，臣这余生，即便为您死去，也算是值当了。”

皇帝似是感叹，寡淡道：“崇北侯，实在堪为群臣典范。”

崇北侯似乎，又找回了原本的感觉，想了想，试探道：“臣不过是尽本分，只今日忠国公不曾来，不然若有幸得见陛下，他定然，也会说同样的话。”

崇北侯说话这话，郁暖便见，郁成朗的脊背紧绷起来。

她不由有些感叹，生活不易。

大家都不容易。

皇帝沉吟一下，缓缓道：“忠国公，为何不来赴宴？”

他的语气很平淡，没人听得出他是什么意思。

然而，郁成朗身为忠国公唯一的儿子，肯定不能装作没听到。

于是只好起身，拜倒道：“家父今日不曾来，是因为崇北侯爷的生辰，恰恰好，是郁家外太i祖爷爷的祭日，只为着全了与两府之交，才特特派了臣来，为崇北侯祝寿。”

郁成朗一走，郁暖就觉得，自己仿佛像是蚌肉一样，暴露在旁人的视线之中。

皇帝并不看她。

她只垂着脖颈，模样平静。

太i祖爷爷的祭日，这种理由，还是非常扯淡。

忠国公的外太i祖爷爷，也不晓得多少年前的事体了，谁还能去查出来不成。

况且，把人家侯爷的生辰，比作外太i祖爷爷的祭日，听上去仿佛没什么不对的，但又非常……过分，像是在隐隐咒人崇北侯怎么不去死。

皇帝没什么表情，慢慢道：“退下罢。”

崇北侯对上忠国公，尚且还能把持住暴脾气，对上郁成朗，简直像以手臂尻爆他的头。

于是他连忙抱拳道：“陛下，您听郁家小辈说的。这么多年了，臣过生辰次次都请郁颂，他次次不来，趟趟都有借口。”

“甚么老母亲病了，腰酸胳膊疼，南华郡主要生产他呼吸不顺，家里铁树开花忙着观瞻，甚至还侮辱臣的宅子晦气，来了怕招恶！臣从前可不曾与他计较，只今日您在这儿，臣！非得求您做主！”

崇北侯说着，一撩下摆，就这么直挺挺跪了下来。人虽年老，气势厚重汹汹。

郁暖只觉得这老头真的很烦人啊。

要找忠国公算账就去嘛，可是现下，这正厅里，可是只有郁成朗区区一个小辈，这算什么？

崇北侯跪在地上，汗水滴落在冰冷的地面，他沉住气。

他是在试探，皇帝的态度。

若还是如同，从前一般，拿他当长辈敬重，自然会妥当发落了忠国公，不说要把郁颂怎么着，但态度还是很重要的。

十年前，文臣左让不敬他，少年皇帝便使太监，把那个铁骨铮铮的文臣，活生生打死了。

那一声声泣血的叫喊，少年天子却似是不曾听闻，神情淡漠。

崇北侯在一旁，看的既是安心，又是欣慰。

即便他没篡位之心，看见皇帝如此，却也很是满意。

虽不必被按上挟天子的罪名，靠着皇帝身为晚辈的自觉，他仍得享那份尊荣。

那个文臣啊，死了好多年了，家人如今颠沛流离，渺若蝼蚁，就是因为他参了自己，又在大庭广众之下，怒斥自己的罪过。

这就是和他作对的下场。

皇帝那时候，年纪还小，不过十五六岁，心机浅，说话做事都率直。

若陛下当真对他颇有积怨，定然会顺杆摸索，把左让列出的条条罪责，都以雷霆之势一一核实。

可是皇帝并没有。

他全然相信崇北侯，甚至不惜为了让那个文臣停止污蔑，使太监把他拖下去，庭杖八十，以儆效尤。

其实，打到三十多下的时候，左让的五脏六腑，早就烂了，喉头哽咽着要说话，血沫流了一下巴，却还是死得透透的。

皇帝却只是眉目平淡，甚至还微笑着道：“如此，便无人敢污蔑崇北侯了。”

崇北侯看着高高在上，身量修长的少年，还有那温和诚恳的神情，心中又暖又酸。

他从那时起，便开始放下心中的戒备了。

皇帝不是个昏君，只是过于孺慕自己，这并不是多大的过错，他只是知恩图报。

崇北侯受之有愧，但却也甘之如饴。有皇帝的偏袒，一时间，崇北侯的名号，竟比太后的懿旨还要灵醒。

今次，对上的不是个毫无根基的文臣，却是世家中的领头者，忠国公郁颂。

郁氏一族，盘根错节，乃是本朝少有的百年世家了，除了延续世家的清雅品格，更有勋贵的显赫权势，甚至与西南王沾亲带故，虽并不似崇北侯这般只手遮天，却稳如磐石，家族关系极复杂紧密。

当年，若要寻出哪个家族，与崇北侯分庭抗礼，定然是郁家。

现下发生的事，已不能使崇北侯再有信心，皇帝会为了他这个长辈，做出把忠国公世子杖责致死