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严世蕃最近很不顺，所以本来就不好脾气更加大了几分，姬妾要是伺候得不好，动辄就被拖下去责打，只是他张脸依然黑得和锅底样，以至于站在他面前鄢懋卿与万采二人，也颇有点战战兢兢感觉。

鄢懋卿见严世蕃手里把玩着玉球，半天没出声，忍不住虚咳声打破沉默“小阁老，最近下边人孝敬了二十万两上来，下官命人铸了棵金银树，上面花叶枝干，全都是黄金白银”

他话没说完，就被人打断“都什么时候了，老子哪有空听你说这些鸟事”

万采看着鄢懋卿吃瘪，又瞧瞧严世蕃脸色，笑道“小阁老因何事烦心，不如说出来让下官也帮忙想想。”

“你们真是好日子过久了，都不知道死字怎么写”严世蕃冷笑声“我老娘如今沉疴难起，缠绵病榻，你们知道么”

鄢懋卿与万采面面相觑，都不知道他突然提起这个作什么，只因严世蕃平日里也不是个十分孝顺人。万采忙接道“老夫人病重，我们悬挂于心”

“蠢货老子是要告诉你们，万我娘去了，我就得返乡守孝”

鄢懋卿啊了声，终于明白严世蕃想说什么。

父母去世，子女守孝，这是天经地义，纵然身为朝廷官员也不能例外。这样话，你就要回家守孝三年才可以重新回来做官，但三年之中政局风云变幻，谁也不会留着个位置等你，三年过，黄花菜都凉了。

所以为了能够继续做官，前朝人就发明了个做法，叫“夺情”，意思是你职位太重要了，离了你实在不行，于是皇帝下旨，以国家名义留你继续做事，不用去职。所以历朝历代，凡是不想守孝人都会用这招，屡试不爽。

但到了明朝，这个招数就行不通了，因为明朝律法规定，“内外大小官员丁忧者，不许保奏夺情起复”，也就是说你爹娘死了，该守孝就守孝去，不管位高权重都要走，不准用夺情这个借口。

这么来，如果欧阳氏病逝，严世蕃就得回老家守孝三年，严嵩今年已经八十出头，说话做事已经远远不如以前利索，很多事情都是严世蕃在背后张罗，要是严世蕃走，只怕严党这边就要出岔子。

严世蕃很清楚，现在虽然看起来风平浪静，外有胡宗宪，内有首辅老爹，朝廷内外看似铁桶般，上上下下全是他严家人，可周围多是虎视眈眈，暗地里恨着他父子俩，旦稍有差池，那些人就会不顾切扑上来咬口，分杯羹。

鄢懋卿和万采都不是蠢人，严世蕃说，他们便立时明白了利害，不由跟着忐忑起来“小阁老，那可如何是好”

严世蕃不在，他们就等于没了主心骨，指不定啥时候就会被人拉下马，自然慌张。

“瞧你们这点出息，”严世蕃嗤笑，漫不经心地放下玉球，起身踱步。“会试成绩出来没有”

万采忙道“今日刚刚放榜。”

“名次如何”

“第名叫戚元佐，第二名徐时行，第三名王锡爵。”

没瞎那只眼睛微微眯起，严世蕃问“有个叫赵肃，你们有印象没有，他可上榜了”

万采记性极好，看过次榜单也能记得大概，闻言便道“我记得这个人，是排在第四位。”

“第四好极了”严世蕃脑子转了圈，哈哈大笑“皇帝想压下这件事情，我偏偏要把它闹大，到时候看谁收不了场”

鄢万二人头雾水“请小阁老明示。”

“先前裕王世子走失那夜，就是这个赵肃把世子送回去，他由此也勾搭上裕王府，本来呢，个小书生，无关紧要，我也没怎么放在心上，可后来派人查，才知道他原来是戴公望学生，戴公望与徐阶同为王学门人，赵肃背后水，可就深了。”

“徐阶这个老狐狸，直在我爹面前做低伏小，平日里也滑不留手，让人抓不着把柄，为了取信于我们，还把自己孙女儿也赔了出来，亏得我爹老糊涂，这才相信他没有异心，可依我看，徐阶和裕王府之间，必然暗中有所联系。”

“而为他们居中联系，就是这个赵肃。”

鄢懋卿有点明白了“小阁老意思，是从赵肃身上下手，牵出徐阶和裕王府”

严世蕃诡秘笑“不错，科举舞弊案，皇帝想大事化小，是因为最近事情太多，扰得他心烦，他本着多事不如少事想法，不愿意追究。可你们想想，他要是知道徐阶与裕王府暗通款曲，会怎么想”

这位嘉靖皇帝对权柄看得极严，虽然自己忙着修仙，可绝对不容忍别人意图染指皇权，尤其是自己儿子，对于皇子与大臣结交那是坚决打压，旦察觉苗头，立马下狠手整治。

严世蕃正是看准他这点，才想出这个计谋来。

鄢懋卿微微笑“不愧是小阁老，果然妙计无双，如此来，陛下对徐阶和裕王府都起了疑心，出手对付他们，我们就可以坐山观虎斗，此消彼长，即便您需要离开京城，我们势力也不会受损。”

严世蕃面带得色“这次推荐高拱当主考官，是徐阶，而高拱把第四名判给赵肃。我们完全可以说是高拱他们徇私，或者索性把泄题帽子扣在他头上。高拱他们倒，皇帝对裕王也失望透顶，如此来，张网，就把所有敌人都打尽了。”

“只是要如何让赵肃承认他背后有徐阶和裕王，我们只怕不好硬来吧”

“还用得着你说，老子这次要借三把刀，杀三个人”

赵肃从裕王府出来，便碰见等在外头李松。

李松是帮他们做饭婶子孙儿，今年才十五，李婶家境贫寒，便推荐了这个孙儿来帮忙跑跑腿做些杂役，赵肃见他手脚勤快，也就雇了他。

此时看到他，不免有些奇怪。

“怎么是你来了，赵榕呢”

李松抓耳挠腮，说不出个所以然“早些时候见他出去了，到现在也没回来。”

赵肃规矩松，书童也跟着懒惫起来，尤其是他这阵子常在裕王府，没法让赵榕跟着，赵榕自然三天两头往外跑得没见人影，少年好动，赵肃懒得管他，只拍拍李松肩膀“你来找我，是有什么事儿”

李松憨笑“有位客人来了，在家里等着您呢。”

赵肃诧异“什么客人”

“他不肯说，只说您回去就知道了。”

赵肃闻言越发好奇“走，回家看看”

院子里静悄悄，今日放榜，陈洙想必也去看榜了，还未回来，赵肃便直接回屋，刚推开门，就看见个人背对着他，手里还拿着本书，正低头看着。

那人听见推门声，回过头来，朝他粲然笑“回来了”

“小师兄”赵肃喃喃道，有些不敢置信。

“过来。”长身玉立青年朝他勾勾手指，脸似笑非笑。

待他走过去，便把拉入怀里，连带狠狠拍了几下“想你师兄我了吧”

“我可点儿也不想，看你模样，倒是想我想得很啊，小师兄。”赵肃回过神，嘴角忍不住上扬再上扬，伸手回抱住他，两人紧紧相拥，都有种岁月经年感觉。

“你就死鸭子嘴硬吧，老师不在，我最大，再叫小师兄，老子不抽死你”元殊凶神恶煞道，容貌褪去了几年前青稚，渐渐显出成熟轮廓，越发俊秀挺拔。

可惜唯师弟压根就不吃他这套，只诧道“你怎么突然来了，不是外放山西么”

“三年任满，我考评卓异，上边来了公文，调我回京，我听说你今年考试，想必也在京里，谁知刚去拜谒过同门，才知道今日会试放榜，没想到你居然得了第四。”元殊呵呵笑，看起来今日心情甚好，连小师兄这个称呼也不计较了。“凑巧放榜那地方有你朋友，叫陈洙，他让书童带我过来，这不就摸上门了”

赵肃趁机敲诈“调回京里，莫不是要升官了回头得好好请我吃顿。”

元殊哼了声，忽然捏起他下巴“你会试中榜，我恰好就赶来，看你模样，倒似平静得很啊，连感动话也不多说句”

赵肃苦笑，说他成熟了，敢情只是表相，内里可点都没变，还跟小孩儿似脾气。

把拍掉他手，又揉揉被捏红了下巴“怎么不感动了，这辈子就你个师兄，你升官，我也与有荣焉啊，咱去哪吃啊，云来楼还是柳泉居”

元殊听了前半句，眉眼刚多了些笑意，又被他后半句话消磨掉了，气得牙痒痒，屁股在椅子上坐下“哪儿都甭去，你给我坐下我可有事情好好问你，这三年里，都做什么了”

赵肃心里好笑，面上却叹了口气“我在外面饿了天，你小气鬼不请饭就罢了，连口水都不让我喝。”

元殊挑眉“你这混蛋，从小就鬼心眼多，甭指望我会心软，怎么，在裕王府作客，还会饿着你不成”

他话刚说完，却见赵肃笑吟吟地望着他，神色温柔，不再带了开玩笑语气。

“小师兄，我真想你。”

元殊微怔，心头随即涌起酸酸涩涩感觉。

他们师兄弟，真正相处时间其实不过几载，那年元殊考了进士，赵肃却因为救他生了大病，无法赴考，阴差阳错，就此分别，再相见时，两人早已不是昔时在戴师书斋中琅琅诵读少年了。

然而这几年元殊外放，经历不少波折，见过不少人情冷暖，也遇到过辖地饥荒惨况，跟形形色色人打过交道，以往傲气渐渐变成内敛傲骨，才越发觉得少年相交珍贵。

其实他内心深处还有个心结，当年赵肃本应与他同赴考，可被那场病耽搁，白白浪费了三年光阴，元殊直难以释怀，偏偏年少骄傲，即使内心愧疚也不知如何表达，只好躲得远远，连信也没寄过。

他少小离家，跟着戴公望游历四方，家里纵然还有兄弟姐妹，也是亲而不近，唯称得上真心亲近，也只有这位师弟而已。

“是我对不起你。”元殊终于把这句话说出口。

“对不起什么，别人看了你这小儿女情态，还以为你对我始乱终弃呢，不就是不请饭么，小气鬼，我请你好了，走走走”

赵肃叹了口气，拖起他走往外走，他也知道元殊心里那点别扭原因，可在他看来压根就没当回事。晚了三年考试，正好多些时间准备，救人落水，也是意外，再说从那之后这位小师兄再也没有任性胡闹过，可不是得了教训长大了么。

元殊时没反应过来，失了平日里敏锐，任他拽着手臂，忽然发现对方原本属于少年手，不知何时已经渐渐显露出成年人轮廓骨骼来，却越发修长好看。

两人许久未见，自然有许多话要说，到了云来楼，却遇上陈洙等人，被他们拉住不放，索性就道喝酒。

原来这次放榜，除了第名，会元戚元佐之外，徐时行拿了第二，王锡爵第三，紧接着就是赵肃和陈洙，几人名字挨在块儿，又都是认识，聚在起自然就更热闹了，再加上个前科进士元殊，大伙年纪都差不多，这顿酒吃就吃到天黑。

接下来日子，赵肃或被陈洙带去与这次中榜同年道应酬，或者跟着元殊去见他那些同科朋友，为以后仕途作准备，虽然考完试了，却觉得比考试时候更累，几天下来就觉得吃不消了。

这天赵肃好不容易清闲下来在看书，为下个月殿试作准备，元殊懒懒坐在案前练字。

窗前梅香淡淡，两人都没说话，正是难得清净。

元殊写完帖，抬起头，见赵肃凝神看书模样，分外认真俊雅，引人注目，不由微微笑，道“这难得晴日，你”

话未落音，便听见外面大门砰砰作响，过了会儿，李松跑去开门，刚开了门，便哎哟声，被往后推了个踉跄。

两人见势不对，出门去看，却见小股人闯进来，着飞鱼服持绣春刀，气势汹汹。

元殊脸色变“锦衣卫”

“谁是赵肃”

“我便是。”

对方上下打量了他两眼，手挥“抓起来”

“等等”元殊沉声道，往前半步，挡在赵肃前面。“他所犯何罪”

兴许是元殊看起来就不像寻常百姓，那人看了他眼，没说话。b