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错，我平日忙于公务，你家小姐身体又不好，这府里上下，多亏你操持，我和她都很感激你。”

牡丹慌忙道“万不敢当大人这一声谢，折杀奴婢”

赵肃看着她，温言道“在我眼里，你已经是家人一般，包括赵吉、连翘他们，我从来都没把你们当成下人，这些年，眼看着连翘等人终身大事，个个都有着落，你年纪最长，性情最好，却反而耽搁下来，这是我疏忽，你心里头要是有什么人选，只管和我说，我定会为你找一门好亲事，让你风风光光嫁出去。”

原本还存着一丝希望牡丹，听到后面，脸色越发苍白起来，渐至毫无血色。

等到赵肃说完，她兀自沉默不言。

赵肃分明瞧见泪水从她下巴滴落下来，看起来楚楚可怜，换旁男子，只怕就要心软，但赵肃没动，换在后世，他当然知道怎么安慰女孩子，可是现在，名节大于性命明朝，他不希望自己言行让她加深误会，本来就没有那个心思，何必耽搁人家一辈子。

等半天，对方都没什么反应，赵肃只好道“那你好好想想罢。”

牡丹却喊住他“大人”

她擦干眼泪，跪下“奴婢斗胆，能否问问大人，是不是奴婢哪里不好，大人看不上眼”

赵肃一愣。

她没听见赵肃回答，又哑声道“奴婢愿在大人左右服侍，一辈子也不要名分”

赵肃道“你很好，但是大明嫡庶分明，我自己就是庶子出身，并因此吃过不少苦头，所以我不希望以后自己孩子步上我路。”

牡丹咬咬唇，决然道“奴婢，奴婢可以无子”

赵肃没想到牡丹竟肯牺牲至此，片刻才摇头“那样也对你不公，以你才貌，本可堂堂正正嫁人为正妻，何苦委屈自己当没名分小妾”

牡丹怆笑“话已至此，奴婢也不怕丢人，能侍奉大人，牡丹很荣幸，并不觉得委屈。”

赵肃心知现在留有余地，只会以后害她，便淡淡道“你应该有更好归宿。”

说罢转身便走。

身后，牡丹对着空无一人院子默默流泪，半晌，对着赵肃离去方向叩三个头，低声道“谢大人和夫人多年来照顾，奴婢晓得怎么做。”

拐角柱子后面，赵耕捅捅赵耘，小声说“汤圆，你听到没”

“什么”赵耘一脸迷糊。

“爹爹说不纳妾，我们没有弟弟。”赵耕喜滋滋，“下次见皇帝哥哥就和他说，他答应带我去天桥下看人吞火剑呢”

“那我呢那我呢”赵耘一听有玩，忙不迭问。

“哥带着你”赵耕豪气干云拍拍他脑袋。

“哥哥真好”

“嘻嘻”

几天之后，廷推结果出来。

人人都以为张居正身为首辅，独揽大权，又是如日中天之时，他所举荐人选，必是得票最多，可到头来却是申时行排第一，许国紧随其后，殷正茂排个第三，堪堪超过魏学曾。

追根究底，只因皇帝弄出个匿名推举，谁选谁都不知道，那些对张居正颇有怨念，不满张居正独断专行，又或摇摆观望墙头草们，便纷纷改变主意，投石问路，便有这样结果。

如果说朱翊钧和赵肃早有预料，张居正就是完全料想不到，这并非是他不够聪明，只是他一直以来都自信得很，觉得舍我其谁，却没想到京察之后不过短短几年，朝廷之中隐隐又有一股对立势力在发展壮大。

啪茶盅被重重顿在茶几上，发出响亮声音，吓张四维他们一跳。

面对张居正阴沉脸色，几人互相看一眼，还是张四维先开口“元翁不必担心，这次廷推，养实还是有望进内阁。”

殷正茂也道“元翁切勿因下官而动气”

张居正摇摇头“我想不是这个。”

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111、第 111 章

张居正环视几人，嘿嘿冷笑“前几日，陛下还与老夫说，朝中尚有许多人反对新政，只是碍于我把持着内阁，不好出声，如今倒是应陛下话。老夫本以为考成法推行几年，朝中已经涤肃一清，却没想到，暗地里还伏着这么多人，在背后放冷箭”

屋里一片寂寂，无人说话，王国光几次想开口说话，却被张四维眼色阻止。

在场论揣摩张居正心思，没有人再比得过张四维。

要说考成法固然卓有成效，可它推翻原先依靠资历和关系来升迁官场定律，必然会有许多人不满，这无关派别问题，纯粹是个人利益受损，所以这些人纵然表面上战战兢兢，不敢违逆张居正权威，心里却必然埋下不满，这次匿名廷推，正好成发泄和投机大好机会。

但是时至今日，考成法作为张居正新政根基，也是他日后推行更多治国方略前提，是绝对不可能停下来，如果一旦停止，不仅张党心血付诸东流，也等于否定自己一切努力，所以张四维径自默然，任由张居正大骂那些左右摇摆墙头草。

果不其然，张居正骂完一通，神情渐渐平静下来，喝口茶，方才缓缓道“眼下，我们人能不能入阁已是其次，重要是，赵肃会借助这次博弈得到什么好处，并且，他是不是会与老夫唱对台戏，成为新政拦路虎，阻路石”

王国光道“依赵肃以往来看，他多半是持中立态度，以示自己不偏不倚，再说，内阁里说算，还是元翁。”

张四维却道“汝观所言差矣，我与你看法截然相反。赵肃先前行事谨慎，是因为他在内阁里孤立无援，纵然有葛守礼和陈以勤，也不算是他人，充其量只能锦上添花，而不能雪中送炭，现在他一口气拉三个人入阁，与我们形成分庭抗礼之势，只怕不会再甘于蛰伏隐忍，日后内阁就要不得安宁。”

王国光道“不若趁陛下批复还没下来，由元翁向陛下进言，由陛下发中旨，剔除赵肃举荐人，斩断他臂膀。”

张四维摇头“廷推便是公议，若是由陛下出面，不仅违背规矩，人心不服，而且赵肃也不会坐以待毙，再说，”

他语气蓦地一顿，生生停住，没说下去。

张居正冷笑两声，帮他接下去“再说，陛下也是站在他那一边。是也不是”

张四维沉默片刻，轻声道“是。”

许多人都知道，皇帝对赵肃感情，犹如当年先帝对高拱，张居正虽然也是帝师，与皇帝关系却不如前者。这也难怪，谁喜欢天天对着一个板着张脸，张口闭口大道理人，当然会更倾向于幽默风趣，谈吐温和赵肃，可这话却不能当着张居正说。

张居正摆摆手“这里无外人，你们也无须避忌，之前确是老夫小觑赵肃，如今亡羊补牢，犹未晚矣，这次既然是公议，就按照公议结果，让那几个人入阁也无妨。”

张四维一怔，没想到他竟如此大方，便道“元翁，那末如此一来，赵党势力将会大涨，朝中也会有不少人暗中投靠赵肃，对我等不利。”

王国光也道“等他们站稳脚跟，我们再想反击，也来不及，不若趁着他们刚入阁，根基未稳之时，让御史上几道折子，对，先前宗弘暹不是与赵少雍一道下广州么，想必有证据在手，让他出面，就是证据确凿。”

王国光几升几降，仕途坎坷，张居正于他而言，有知遇识才之恩，所以他对张居正，亦是尽心尽力为其谋划，虽然他更擅长是财政经营。

吕调阳话不多，也不太喜欢掺和这种事情，而殷正茂身为当事人，不便说什么，因而两人坐在一旁，多半是沉默。

张四维摇首“你道扳倒赵少雍如此容易工部现在被他管理得井井有条，广州一趟，还为朝廷筹集造船和练兵经费，大明官员收受贿赂不在少数，弹劾他小节有亏，顶天去也就是闭门反省己过，若陛下要保他，指不定还什么事都没有，反倒打草惊蛇。”

他停停，续道“打蛇打七寸，要么不出手，要么一局定胜负，不能拖泥带水。既然眼下我们已经失先机，那就干脆卖赵党一个好，让那几个人都入阁。要知道以前只有赵肃一个人，现在多几个在我们眼皮子底下，人一多，出错机会自然就多，到时候只要找准机会，就可以将赵党一举拿下。”

张居正颔首赞许“凤磬说得不错，斩草不除根，春风吹又生，所以现在暂且偃旗息鼓，坐看赵肃下一步，与高拱共事那些年我都忍过来，也不在乎这多点时日。实不相瞒，我手中还有一个可以对付赵肃把柄。”

张四维讶异“是什么把柄”

“时机未到，不说也罢。”张居正笑笑，面色一肃，提起另一个话题“不管谁入阁，都不能阻止我推行新政脚步，考成法几年有余，也是时候做别事情。汝观，就由你来说说罢。”

“是，”王国光从袖子抽出一份条陈，递给旁边张四维。“这是我根据元翁想法，草拟出来一个方案，名为条编。”

张四维粗略看完，又递给殷正茂，过会儿，待众人都对条陈之事有一个粗略解，王国光才开口问道“如何”

张四维看张居正一眼，沉吟片刻“恕我直言，此策要推行，只怕比考成法还要艰难。”

王国光反问“难在何处”

张四维手指点点其中一处“先不说清丈土地所耗费人力物力，单是将田赋由实物折算成现银，就难以推行。一来，只怕没有那么多现银，二来，江南富庶地区倒也罢，一些贫瘠之地，必然还是我行我素。”

王国光道“现银自然不是足银，而是色银，另外我还从前往东洋经商人那里打听过，倭国盛产白银，所以这个问题是可以解决。至于征收，千百年来，无论官府还是百姓，都习惯实物纳粮，一时半会自然难以适应，但是长远看来，却是于国于民有利。对朝廷来说，以往缴纳实物，不仅要加上中途运送费用，而且实物无法存放太久，一经风吹雨打，就容易发霉浪费。对老百姓来说，实物好坏，都由经手小吏说算，这其中难免有些小人奸吏，以好作次，克扣百姓，若是一律换成色银，则往后这种情况，要大大减少。”

张居正道“不错，自古变法新政，都是先难后易，一旦上轨道，形成秩序，任谁也无法让它停下来。老夫仔细琢磨过，若说以折成现银为赋税，有一条弊端，那么以实物纳粮，就有十条弊端，以一比十，当然是前者更好，至于推行难度，大可在一两个州府先试行，一两年之后，待瓜熟蒂落，再推行全国。”

他目光扫过几人，语调渐渐变得激昂“自古以来，以实物征税，延续千百年，未尝有人思而改之，听闻当年孝宗也欲改革，却因担心朝野阻力而无从下手，而今老夫愿一马当先，做一做这件棘手事情”

吕调阳起身拱手“既是利国利民大事，我等自当追随元翁，更无二话，有何需要下官做，但请元翁吩咐一声”

“但请元翁吩咐”其余几人也起身道。

“好”张居正哈哈一笑，示意他们都坐下。“只是老夫总觉得条编此名不够响亮，还请诸位想一个更为贴切名头，也好让人眼前一亮。”

“类编法如何”王国光提议。

“明编法也可。”殷正茂道。

“总编法”张四维出主意。

众人七嘴八舌，唯有吕调阳手捻长须，默然不语。

张居正道“豫所有何提议”

吕调阳慢吞吞道“此法既是将诸多役法糅合成一条，照统一标准执行，不如就叫一条编法如何”

张居正沉吟“我改一字，编改作鞭，长鞭鞭。鞭者，兵也，亦有震慑之意，表示朝廷威严，不可侵犯，就叫一条鞭法。”

此时此刻，有生以来第一次走入皇宫，将要觐见中国皇帝范礼安，正紧张地不停拭汗，脑子里翻来覆去背诵着自己将要说台词，以免失礼。

因为他知道，这次觐见，无论是对自己来说，还是对耶稣会来说，都是无比重要。

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