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仍默默吃饭。

却听里面陡的热闹起来。七嘴八舌的吵吵嚷嚷炸开了锅，良材他们听了几句，大概明白了，像是这些人收了一人的定银，不料却又被那人的合伙人将定银骗走，那骗人的家伙逃跑了，两方约到这里商谈如何解决。

众说纷纭之间，一个沉稳的声音道，“各位，且静一静，听在下说说可好”

众人一静，一个道，“你说，本就该你说”也有人拦着，“别做声，且听他说什么。”

渐渐平静。那沉稳的声音依旧道，“在下虽是异乡人，但向来十分仰慕平江的丝业，想当年，从西域通丝，至今一千余年，上至京城，远至异域，谁人不知道我平江的丝帛名满天下前朝的大贵王、谢二家，甚至一生只着平江丝。”

众人听他谈及昔年丝业之繁盛，片刻间真静下来。

那声音又道，“其中最有名的浮光锦，便是谭老您家的名品吧”

一个苍老的声音微微一唔，十分自豪。

“这次南下，见到丝业潦荒，十分痛心。在下想做的，只是尽自己的绵薄之力，为振兴本地丝业做点事情，绝对没有趁火打劫的意思。”

众人不语，一个声音道，听着正是方才那谭老，“周公子，我们原先也并没有怀疑你的诚意，只是现下出了这样的事，实在让人难以信服。”

那周公子也不慌，叹息道，“哎，出此大事，纯是我识人不明，信错了人。谁也没有料到，他竟然假冒合作之名，将我等合作的定银卷跑了。“

一个急促的声音道，“十多万两啊那胡四不就是胡”

周公子轻轻的将他断住，“此事纯是我识人不明，与旁人无干。”

“你现下只说怎么办吧”最开始那个砸盅子的暴躁声音又是一喊，“说来说去，不如给你一个痛快。”

纷纷有人附和，“周公子，我们亦知道你一向不容易，那胡四的作为，我等都见过。这一回即便不能继续合作，我等也不会怪你，只是若想让我们还银，我们是还不出的。”

周公子沉吟半晌，道，“众位的意思我明白了。男儿行事，信义二字为先，这十万两的损失我一人担了，然数额巨大，若信得过周某，就给我三月时间只是各位与我签的契约，希望继续进行，莫要为了此事耽误了时节。三月一到，必定将欠银还上。”

众人见他全应了损失，不禁大喜，又听说要继续履行，嗡嗡一阵，依旧是那谭老道，“周公子，我们信你，三月后，还是这里见。”

云来等人听到这里，大概明白了前后。他头一回听到这种商贾之间的新文，倒也觉得有趣，笑道，“这周某是个明白的。”

隔壁议定了事情，开始推杯过盏。周奉道个恼，起身更衣。这雅间与附厅是这般构造分别有门通向楼梯过道，各成一间，中间一道隔门，因是附厅，并无有锁，附厅这边的隔门处垂着一道珠帘。周奉没有多想，自然推开隔门，不禁一惊，略略一定，急忙退后，旁边有人看到了，问，“怎生了，周公子”

那周奉稳稳心神，强作镇定，“无他，小二贪财，附厅里带进了一桌客人，适才见到，唬了一跳。”说罢从正门出去。

却说方才周奉那一冒，云来恰好抬头，略看到他一眼形容，见其身量颇高，一双浓眉，凤目甚有神采，面上似有惊愕之意，而在周奉目中，淮西王虽轻衣便装，但举止间的威仪不可抹杀，那股权贵里韬养出的夺人之气，灼灼扑面。

席罢回家，周奉自到书房内坐了许久。老家人周成以为是为定银之事，将理好的账目放到桌上，周奉细细看来，周成见他清瘦的脸颊，宽慰道，“二爷，您不必过于忧心。这一回胡四犯了这样的事，想那太守也不能再包庇的了。或许甩开这样的祸害，还是好事呢”

周奉抚着账册页脚，淡淡一笑，“甚是。”

凌霄

周成走后，周奉仔细阅读账册，这一看又是许久，不知不觉屋内光线已经暗淡下来，他双目酸痛，突突的直顶眉心，遂唤丫头，“掌灯。”灯台执来，他抬头一望，问道，“是你。”

贞良将灯台放到案上，又就着书册位置调整好方向，这边回转身端上茶，“听说二爷回来了，这时候还没见回房吃饭，过来看看。”低头望望账册上密密麻麻的小字，“可算的平么”

周奉倒是渴了，接过盅子饮罢，欲站起身，“你这一提还真饿了，走吧。”那贞良却按住他，嗫嗫嚅嚅欲言又止。

周奉疑惑，“有事”贞良顿了顿，依旧说了，“紫烟的事，不知二爷究竟怎么想的”

周奉坐下身，“她是你的丫头，自然由你安排，问我做甚”

贞良便吞下一口空气，勉强道，“若依着我的意思，不如就先将她放在屋里，同螺儿一道，明儿回济州，太太大抵也是会同意的。”

周奉冷笑，“你倒真是贤良，一个一个给我招人。”

贞良掉转过脸，看向那熠熠跳动的烛火，声音越发低絮，“总要与她一个说法。”

天渐次黑了，屋里只点了一盏灯，昏黄的光圈将他夫妻二人笼在一个圆内，周奉略往后一靠，半晌站起身，“我不要她。”留下贞良一个依旧望着那灯，烛火依旧跳动，刺的人眼疼，她回过神，惊觉淌了一脸的泪来。

话说那淮西王贺云来，在平江盘旋数日，不顾辛苦，先暗中将各处的守备、关防、城建细细勘了一遍，只见各处倒也平稳，无有大错，原先担心的韩岭与其党羽铲除后新旧交替易生的变乱并没有出现。这日终于结束暗察，正式前往大营。

回来更衣时，一个侍从上来拜见，云来见是他，问，“你怎来了，家里有甚么事么”

那人便将前两日红苕的事回了，云来听罢，便问，“少史怎么样”那人一顿，“这奴婢不大清楚。”斟酌着道，“那天去时，少史像是哭了。”

云来便不再说话。两个小婢忙着解衣宽带，那公服甚是繁琐，恰皮束带上一个银扣卡住了眼儿，小婢细细解了，一头的汗，待终于更换完，捧着银甲皮袍默默退下。

那人再续上，“奴婢不好将凌姑娘留在府内，仍送回去，并使人在外间看着，凌姑娘回去便闭门不出，谁人来请都不见奴婢看，凌姑娘怕是要辜负王府的一番心血了，或不如，先将她送去哪里避一避”

淮西王问，“凤鸣的意思怎么说”

马凤鸣亦是王府近臣，专司机探事宜，那侍从便道，“临来时正是请示过马大人，他说凌姑娘历来性情桀骜，心思机变，不宜驾驭。”云来便道，“既已是无用之人，交给凤鸣处置。”

傍晚，橙红的彤云烧满天边，映到水面上似一江碧血。清油小车驶在堤岸上，顶盖下两串紫铜铃铛行进间发出有节奏的清脆的铃声，这铃铃的声音却被马蹄声扰乱，当头一骑横到车前，驾车的马夫急忙索缰，紫铜铃当当乱响，车帘打开，凌红苕绝艳的脸露出来。

见到是马凤鸣，红苕笑了，却只有最熟悉她的人，方能在她笑容里看到一丝极轻的轻蔑。

“原来是马大人。”

马凤鸣不与她虚与委蛇，直接向后吩咐，“请凌姑娘下车。”红苕道，“妾身是去参加今晚左都尉大人的晚宴。”小环将她扶下车，有风，她披了一件素青软缎大氅，一头乌发笼在兜帽里。

马凤鸣不说其他，只道，“凌姑娘是聪明人。”

红苕不再说话。她没有问是谁派他来的，她已不必再问。闭门数日，她知道或在今日会有了结果，所以都尉府的帖子一到，便决定去了。所以方才见到凤鸣的那一丝轻蔑，她是留给的自己。

轻蔑自己还有痴心。

“请容我走一走。”她说。说罢向堤岸走去。

远方的彤云，映照到水面，如一江碧血。愈近愈浅，愈远愈近。红苕想起若干年前，近臣作乱，火从宫里一直烧到大理城外，叛乱的贼子将父王身边的人全杀光了，包括自己身边服侍的几十个宫人，他们的血将滇池染红。

然后她被押送到京都，被当做礼物呈送给大周的皇帝，又被皇帝赏赐给了他。

爱上他是瞬间的事，然后，变作一世。

京都附近绚烂的桃林，年少的男子背手长立，他是那样尊贵，有如一尊骄傲的神，红苕仰起头，她本可以与他匹配，现下却只能匍匐在他脚边，做一个卑微的奴婢。

他见她时眼中有掩不住的惊艳，这让她欢喜，但

“我不愿做笼中鸟。”已经走的很远了，红苕忽然转身，声音平淡。

“什么”马凤鸣一时没能听清，待意识到什么，急忙抢上，却已是来不及了，那素青的身影在堤岸上斜斜一晃，没了踪影。

风将发上的兜帽吹开，红苕轻叹，这一秋的风缘何这样温暖，让人错以为是春天。

“二爷”

“嗯，”周奉朦胧之中，听到老家仆周成的声音从窗纸里透出来。果然是他，“二爷，谭老爷来了。”

周奉急忙起身，“他来做甚么”门吱呀一声打开，熬了一宿，男子面颊暗削，嘴唇四周泛起淡淡的胡茬，一双凤目抠陷下去，盯着周成，“不是说好了日”

周成忙道，“似不是为这。”那周奉这方一缓，周成又问，“爷要梳洗不”周奉叫来丫头，回书房内，拿青盐略擦洗一下，便整装出屋。

谭老爷见他出来，站起身，“这么早来打搅，甚是失礼。”

周奉忙回礼，“无妨，有何事请谭老爷但说无妨，周某做的到的，必不推辞。”

谭老爷道，“知道周二爷是爽快人。今日来，却有一事要与你相商。”那周奉听着，心里乱跳，唯恐他说要提前交款的事，脑子里一面已开始盘算开该如何回挡，不料对方却道，“昨日回家，我把你的话左思右想一遍，越发觉得老弟的话有道理，一整晚没有睡着。想你一个外乡人，都对平江的丝业有这般情怀，我一个本地的，又曾赖以为业，怎好为一点变故就放弃祖业”

周奉心里更跳，唯恐他要退出，一时连客套话都快想不出了，那谭老爷继续道，“因此我思来想去，必要与你共同谋划，将本地的丝业重新振兴。老弟可知，这每一家的丝、织、染，都有秘方，必定是秘不宣人的。比如我谭家的浮光锦，其织染技术，其他人绝不知道。”

周奉读了一夜的账本，本就有些头晕，一大早又被这老儿搅醒，脸都没洗的跑过来，这被他一惊一乍上天入地的，越发晕了，只不做声，听老头儿继续。

谭老头自己确是越发兴奋，“你与我等谈过的约子，不瞒老弟，我开始也是有私的只拿最基本的做法给你就得了你又那般着急，我私下里为你盘算，老弟你是吃亏了。”说的周奉苦笑，摸了摸鼻子。

他接着道，“现在看来，老弟你为人忠厚实在，更难得是心存大志，我愿意将谭家的秘技拿出与你共享，有我谭家的秘技，昨日那些约户，有一多半可以删去不再理会，只是，若想真的重振本地丝业，你还只再需一家帮助，若无他家，重振一事只能空谈，若能说动他家，便真是指日可待了”

周奉眼皮直跳，“谁”

谭老爷一拍桌几，“杜家。”

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那桌子怦的一响，像是一下子打断了所有声音，谭老头苏腔浓重的声音戛然而止，阖屋一片寂静。静到片刻，老头儿有了疑惑，看向周奉，那周二察觉了，端起茶杯，杯子后隐约笑道，“我怎么听说，杜家已无人了。”

老头儿摆手，“不然，还有一名男子杜景阳，他如今就在本地，经营官府归还的土地，那庄子就在”

周奉垂下眼，状作用杯盖抚弄杯中茶叶，万顷良田，寸寸熟记于心，当初若不是如此贪心，又或是什么结果温煦的止住对方，依旧是笑着道，“唯他一人，能有何用，谭老不必说了。”

老头儿大为不解，语气中已带不满，怫然起身，“老夫以为周公子是真做事的人，怎么罢了，老夫告辞。”

送走谭老爷，周成回来，“二爷，这老头脾气倔，怕还会再来。”周奉不置可否，那周成于是忧心，“他在那些人中颇有声望，若是可怎生好”事已至此，除非继续合作，不然真是赔不起了。

周奉拍拍扶手起身，“再说